Sebelum keberangkatannya, Gao Yuan menugaskan He Zhenghao untuk “membersihkan identitas para kultivator alam rahasia kuno.”
Sebagai tanda ketulusan, “Zhou Qingang” sekali lagi memberikan manfaat yang cukup besar.
Sebagai rekan lama, He Zhenghao langsung setuju. Sepanjang perjalanan, ia juga bertanya apakah Zhou Qingang punya rencana untuk meninggalkan Laut Congyun.
Zhou Qingang tertawa terbahak-bahak dan meyakinkannya bahwa dia tidak mempunyai niat seperti itu.
Mendengar ini, He Zhenghao langsung merasa lega. Bahkan orang kepercayaan seperti Zhou Qingang, orang kepercayaan utusan rahasia itu, tidak berencana untuk melarikan diri. Artinya, meskipun turunnya Roh Langit dan Bumi membawa beberapa risiko, kemungkinan besar tidak akan membawa bencana.
Merasa semakin yakin dengan pilihannya, dia menepis kekhawatirannya dan fokus menangani masalah “mengintegrasikan para penggarap alam rahasia ke dalam aliansi.”
Baginya, hal ini tidak ada bedanya dengan saat dia menjaga Pulau Liuli, tempat dia membantu manusia dari luar kerajaan menyelundupkan diri melintasi perbatasan.
Itu hanya masalah penetapan harga per kepala, sesuatu yang cukup ia kuasai.
Terlebih lagi, dia jauh lebih berani daripada Gao Yuan dan tidak takut ketahuan oleh Aliansi Abadi.
Hasilnya, integrasi dan pembersihan identitas para kultivator Sekte Raja Pengobatan berlangsung lebih cepat.
Satu demi satu, para kultivator dibangkitkan melalui ritual garis keturunan dan bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, dengan kontribusi mereka ditransfer secara diam-diam ke Li Fan.
Namun demikian, dibandingkan dengan ratusan juta poin kontribusi yang perlu ditransfer Li Fan, itu hanyalah setetes air di lautan.
Untuk menyelesaikan pemindahan sebelum Api Merah turun, Li Fan diam-diam menukar dan membeli batu roh standar dari para kultivator lain.
Pada saat yang sama, ia sekali lagi menghubungi Asosiasi Lima Tetua.
Seperti sebelumnya, kontak dilakukan melalui Zhou Qingang. Namun, kali ini, pihak lain bertindak jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
Tak lama kemudian, Zhou Qingang sekali lagi bertemu dengan perwakilan Asosiasi Lima Tetua.
Sosok berjubah hitam yang familiar itu menyembunyikan penampilan mereka, namun mereka ingat dengan jelas isi transaksi terakhir.
Tanpa basa-basi, mereka bertanya, “Apakah Kamu memiliki hasil dari perkara kita sebelumnya?”
Zhou Qingang tersenyum tipis. “Sepertinya masalah ini sangat penting bagimu. Bahkan setelah sekian lama, kau masih belum bisa melupakannya.”
Masalah sebelumnya, tentu saja, mengacu pada permintaan Asosiasi Lima Tetua agar Zhou Qingang menyelidiki identitas seorang kultivator kuno yang digali dari reruntuhan Sekte Langit Ungu.
Li Fan telah mengekstrak informasi dari Jiao Xiuyuan dan bermaksud menggunakannya sebagai pengaruh dalam kesepakatan ini.
Kultivator Asosiasi Lima Tetua menjawab dengan jujur, “Meskipun saat ini kita sedang dalam gencatan senjata, semua orang tahu bahwa perdamaian ditakdirkan untuk sementara. Tidak ada yang bisa memprediksi kapan perang akan pecah lagi. Lagipula, ini hanyalah gencatan senjata skala besar—masih ada wilayah di mana Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan pasukan kita masih terlibat konfrontasi langsung.”
“Sedangkan untuk [Formasi Pengunci Nether Xuantian] dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, kami hanya menemukan cara untuk mengimbanginya, tetapi untuk sepenuhnya membongkar efeknya, kami membutuhkan lebih banyak intelijen.”
Tatapan mata Zhou Qingang sedikit berkedip, tetapi ia tidak menunjukkan emosi apa pun. Ia malah mengangguk.
“Aku telah mengonfirmasi identitas kultivator kuno yang dimaksud. Nah, berapa harga yang bersedia dibayar Asosiasi Lima Tetua untuk informasi ini?” ujarnya sambil tersenyum tipis.
“Benarkah?” Kultivator Asosiasi Lima Tetua itu tampak benar-benar terkejut, tiba-tiba berdiri dan menatap Zhou Qingang dengan saksama.
Zhou Qingang mengangguk bangga.
“Bagus, bagus!” ulang pihak lain beberapa kali, tampak bersemangat. “Metode Lembaga Penekan Surga kalian sungguh luar biasa!”
“Tunggu di sini sebentar—aku harus melaporkan ini segera!”
Sang kultivator berjubah hitam berbalik dan terdiam.
Zhou Qingang mengamati dengan saksama, tetapi ia tidak dapat memahami bagaimana pihak lain menghubungi para petinggi Asosiasi Lima Tetua. Seperti yang diharapkan dari divisi intelijen asosiasi, mereka tidak bisa diremehkan.
Tak lama kemudian, kultivator Persatuan Lima Tetua itu berbalik.
Kali ini, dengan penuh percaya diri, Zhou Qingang mulai merundingkan persyaratan.
“Kumpulan terakhir [Buah Godaan Sejati] dan [Debu Bintang Dao Manusia] sangat efektif. Aku butuh lebih banyak lagi…”
Setelah tawar-menawar, kedua belah pihak sepakat pada harga yang disetujui bersama dan menuntaskan transaksi.
“Masalah ini mendesak—semakin cepat kita menyelesaikan perdagangan, semakin baik,” kata Zhou Qingang dengan makna tersirat.
Kultivator dari Asosiasi Lima Tetua menatap Zhou Qingang lama sebelum mengangguk mengerti.
“Oh, ada satu hal lagi.”
Tepat saat kontrak hampir ditandatangani, Zhou Qingang tiba-tiba bertanya, “Aku memiliki beberapa poin kontribusi dengan asal usul yang agak rumit. Aku perlu mengubahnya menjadi batu roh standar dengan sumber yang bersih dan tak terlacak. Bisakah Kamu membantu aku juga?”
Kultivator Asosiasi Lima Tetua itu tertegun sejenak, awalnya mengira Zhou Qingang akan mundur. Namun setelah mendengar permintaan itu, ia terkekeh acuh tak acuh dan berkata, “Masalah sepele. Tidak masalah.”
“Berapa banyak yang kamu butuhkan?” tanyanya.
“Tidak banyak, hanya dua hingga tiga miliar,” jawab Zhou Qingang santai.
Kultivator Asosiasi Lima Tetua langsung berubah menjadi batu.
“B-Berapa?” Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
Zhou Qingang mengulangi ucapannya.
“Ini… Rekan Daois, mohon tunggu sebentar. Aku perlu meminta persetujuan,” kultivator itu menyeka keringat dingin di dahinya, suaranya sedikit bergetar.
Zhou Qingang melambaikan tangannya dengan acuh, memberi isyarat agar dia bergegas.
Putaran persetujuan ini memakan waktu jauh lebih lama daripada sebelumnya. Saat kultivator berpakaian hitam itu kembali, ia tampak sangat lelah.
“Eh… para petinggi sudah menyetujui permintaanmu. Tapi…”
Dia ragu-ragu sebelum melanjutkan, “Daftar sumber daya yang kita bahas sebelumnya mungkin memerlukan beberapa penyesuaian.”
“Hm?” Ekspresi Zhou Qingang menjadi gelap karena ketidakpuasan saat dia berbalik untuk pergi.
“Tunggu! Tunggu!” Kultivator berpakaian hitam itu buru-buru melangkah maju untuk menghentikannya.
“Semuanya bisa dinegosiasikan! Tapi, Rekan Daois, jumlah batu roh standar yang kau butuhkan terlalu banyak. Dan membuatnya benar-benar tak terdeteksi oleh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi bahkan lebih sulit lagi!” jelasnya cemas.
“Kalau tidak sulit, kenapa aku harus datang kepadamu? Aku bisa mengatasinya sendiri,” Zhou Qingang mendengus dingin.
Kultivator Asosiasi Lima Tetua mengangguk berulang kali, tidak berani membantah.
Setelah negosiasi lebih lanjut, mereka akhirnya mencapai kesepakatan.
Saat cahaya keemasan melesat ke tubuh Zhou Qingang, mata-mata berpakaian hitam itu perlahan larut dalam cahaya itu, menghilang sepenuhnya.
Namun, tidak ada sedikit pun tanda-tanda ketakutan atau kepanikan di wajahnya.
Sebelum menghilang, dia hanya mengingatkan Zhou Qingang tentang waktu dan tempat untuk transaksi berikutnya.
Setelah mata-mata itu menghilang sepenuhnya, Zhou Qingang dengan hati-hati memeriksa area tersebut, lalu menggelengkan kepalanya sedikit.
“Mengikat hidup seseorang pada sebuah kontrak, tanpa takut mati… Sungguh metode yang menakutkan.”
Dengan itu, dia menghapus semua jejak pertukaran itu dan pergi dengan tenang.
Sepuluh hari kemudian, Zhou Qingang bertemu dengan mata-mata berpakaian hitam lainnya dengan aura yang sangat mirip—namun jelas itu bukan orang yang sama.
Sama seperti sebelumnya, mata-mata baru itu memberinya [Voidbright Stone Mother], yang berisi semua bahan yang diminta.[1]
Setelah pemeriksaan singkat, Li Fan mengungkapkan identitas seorang kultivator kuno yang telah digali.
“Raja Dharma Sekte Xuantian?”
Mendengar hal ini, mata-mata itu tampak terkejut.
Akan tetapi, dia tampaknya sudah menduga kemungkinan seperti itu, karena dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
- Sebelumnya disebut [Primordial Void Stone Mother] tetapi memutuskan untuk mengubahnya menjadi [Voidbright Stone Mother].