Liu San tidak langsung menjawab tetapi merenung sejenak sebelum mengajukan pertanyaan.
“Apakah Tuan Muda tahu jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi memiliki benteng serupa di dalam Penghalang Kabut Putih?”
Li Fan sedikit terkejut. “Apa maksud Penatua Liu?”
Sambil mengelus jenggotnya, Liu San perlahan menjelaskan, “Sebelumnya, saat mengemudikan Perahu Sejati Samantabhadra menembus kabut putih yang luas, aku kebetulan melihat sekelompok kultivator bertingkah aneh.”
“Mereka tidak memiliki langkah-langkah perlindungan dan langsung terpapar kabut putih yang melahap esensi, bergerak lamban seolah-olah mencari sesuatu.”
Yang lebih aneh lagi adalah aku tidak merasakan tanda-tanda kehidupan apa pun dari mereka. Awalnya, aku pikir mereka mayat yang bertindak hanya berdasarkan naluri. Namun, tepat ketika aku hendak mendekat dan menyelidiki, salah satu dari mereka sepertinya menyadari keberadaan aku dan menoleh. Di saat yang sama, aku merasakan suatu indra spiritual yang sedang menyelidiki aku.
“Saat itu, tugas utama aku adalah menemukan Lembah Panjang Umur. Untuk menghindari masalah yang tidak perlu, aku mengirimkan pesan spiritual yang menyatakan bahwa aku tidak berniat jahat, lalu mundur atas inisiatif aku sendiri.”
“Karena Lembah Panjang Umur tersembunyi di dalam Kabut Putih, Sekte Raja Obat kita mungkin akan bertemu orang-orang ini lagi saat masuk atau keluar. Akan lebih bijaksana untuk bersiap terlebih dahulu.”
Saat Liu San menceritakan kejadian ini, ekspresi Li Fan berangsur-angsur menjadi serius.
“Para kultivator di dalam Kabut Putih, tanpa kekuatan hidup apa pun, namun berperilaku seperti kultivator biasa?”
Hampir seketika, Li Fan teringat pada para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dari kehidupan sebelumnya, yang muncul dari Kabut Putih lebih dari empat ratus tahun kemudian—mati namun masih hidup.
“Apakah mereka sudah berhasil membalikkan prinsip hidup dan mati?”
Li Fan segera bertanya kepada Liu San mengenai rincian lebih lanjut tentang para kultivator tersebut.
Setelah pertukaran singkat, hati Li Fan sedikit tenang.
“Mengembara tanpa berpikir seperti mayat berjalan—mereka masih jauh dari benar-benar terlahir kembali setelah kematian. Namun, mereka memang menunjukkan ciri-ciri kehidupan yang muncul dari mayat.”
Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang yang misterius ini, yang membalikkan prinsip kehidupan dan kematian serta secara diam-diam membuktikan Dao mereka tanpa seorang pun menyadarinya, benar-benar penuh teka-teki.
Bahkan di kehidupan masa lalunya, hingga penyatuan Xuanhuang dan pembentukan Aliansi Surgawi, orang ini tidak pernah menampakkan diri.
Jelas, mereka sengaja menyembunyikan identitas mereka. Apa pun motifnya, jelas mereka tidak ingin diganggu.
“Masalah ini memang aneh, tapi tidak ada hubungannya dengan Sekte Raja Obat kita. Jika langit runtuh, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi bisa menahannya. Jika kita bertemu mereka lagi, kita harus menghindarinya,” Li Fan memberi instruksi setelah berpura-pura berpikir sejenak.
Liu San juga merasa bahwa kata-kata Li Fan masuk akal, jadi dia mengangguk dan tidak membahas masalah itu lebih lanjut.
“Longevity Valley saat ini terletak di dalam White Mist Barrier, di perbatasan Prefektur Luoyan dan Prefektur Lueying,” kata Liu San sambil mengeluarkan peta dan menandai lokasinya.
“Seharusnya kira-kira di sini. Persepsi jarak di dalam Kabut Putih mungkin sedikit menyimpang, tetapi arah umumnya akurat.”
Li Fan melirik peta itu dan menghafalnya.
“Lokasinya tidak jauh dari Laut Congyun, jadi kita bisa pindah ke sana kapan saja. Lagipula, Prefektur Luoyan jauh lebih makmur daripada Laut Congyun dan akan menjadi batu loncatan yang lebih baik bagi kebangkitan Sekte Raja Obat kita.”
“Namun, untuk menghindari timbulnya kecurigaan Zhou Qingang, urusan di Laut Congyun harus dipisahkan secara bertahap dan hati-hati,” jelas Li Fan.
“Tuan Muda bisa memutuskan sesuka hati. Setelah bertahun-tahun, sedikit waktu lagi tidak masalah. Lagipula, aku sudah menyegel kembali pintu masuk Lembah Panjang Umur menggunakan metode rahasia. Tidak mungkin orang luar akan bisa mendeteksinya,” jawab Liu San sambil mengangguk.
Setelah menyelesaikan masalah, Li Fan kembali ke topik utama dan mengusulkan sesi perdebatan.
Liu San langsung tertarik dan berkata, “Sepertinya tuan muda telah memperoleh sesuatu yang baru dari kultivasinya?”
“Memang, Penatua Liu, Kamu tidak tahu. Cermin Tianxuan dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi benar-benar artefak yang luar biasa. Cermin itu memiliki segala macam kekuatan luar biasa, bahkan membantu aku memperoleh kemampuan ilahi. Sayangnya, Penatua Liu, kultivasi Kamu terlalu tinggi, dan asal-usul Kamu tidak dapat disembunyikan. Kalau tidak, Kamu bisa mengalaminya sendiri,” ujar Li Fan dengan campuran rasa kagum dan penyesalan.
“Haha, betapa pun banyaknya manfaat yang ditawarkan, hidupku sudah mencapai puncaknya. Selama kau, pemimpin sekte, dan yang lainnya, bisa menikmatinya, itu sudah cukup bagiku,” jawab Liu San acuh tak acuh.
Setelah itu, keduanya pergi ke ruang bela diri Sekte Raja Pengobatan untuk melakukan sesi latihan tanding.
Meski disebut sparring, Liu San hanya bertindak sebagai partner latihan.
Sekalipun “Pedang Hati yang Menghancurkan Surga” itu luar biasa, tetap saja sulit untuk menjangkau dua alam utama dan menimbulkan bahaya nyata kepada seseorang seperti Liu San, yang kultivasinya berada pada tingkat Dao Intergration.
Namun, Liu San sangat memuji kemampuan ilahi ini.
“Tuan muda memang layak menjadi penerus yang ditunjuk oleh ketua sekte, karena telah memahami kemampuan ilahi yang begitu mendalam.”
Satu serangan menghancurkan langit, pedang itu bergerak sesuka hati. Daya hancurnya luar biasa, dan sulit untuk dilawan. Jika Kamu, Tuan Muda, berhasil mencapai tahap Soul Transformation, menghadapi kemampuan ilahi ini pasti akan sangat merepotkan, bahkan bagi aku.
Liu San mengulurkan jari telunjuk kirinya dan melihat tanda darah dangkal di sana sambil berbicara.
Melihat “prestasinya,” Li Fan memperkirakan secara kasar kekuatan Pedang Hati yang Menghancurkan Surga .
Faktanya, dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, hanya mengerahkan kekuatan salah satu domain Gua Surganya.
Jika kekuatan kelima unsur Gua Langit itu disirkulasikan secara penuh, daya hancur yang ditimbulkannya kemungkinan akan menjadi paling sedikit sepuluh kali lebih kuat.
Saat itu, yang terjadi bukan hanya sekedar goresan.
“Melukai tapi tak membunuh. Lagipula, jarak antara Dao Intergration dan Nascent Soul jauh lebih besar daripada jarak antara Foundation Establishment dan Nascent Soul,” pikir Li Fan dalam hati.
Pada hari-hari berikutnya, Li Fan memberi instruksi kepada Liu San untuk memilih beberapa orang yang dapat dipercaya dari para kultivator Sekte Raja Obat yang masih tertidur dan membangunkan mereka terlebih dahulu.
Tak lama lagi, Api Merah Tua akan membakar lautan, dan bencana besar akan melanda. Fondasi yang telah diletakkan Li Fan di tempat ini akan terkubur bersamanya.
Menetapkan kembali identitasnya di kemudian hari tidak akan mudah.
Oleh karena itu, perlu memanfaatkan waktu yang tersisa ini untuk mempercepat proses pengintegrasian para kultivator Sekte Raja Pengobatan ke dalam aliansi.
Liu San juga memahami situasi saat ini. Dalam lingkungan di mana kultivasi ganda hukum tidak lagi memungkinkan, metode kultivasi menjadi lebih berharga dari sebelumnya, terutama yang tingkat tinggi. Karena itu, ia sangat berhati-hati dalam memilih metode. Namun, Liu San tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan di masa mudanya, melainkan berfokus pada kultivasi dan alkimia saat mengikuti Liu Ruchen.
Akibatnya, ia hanya memiliki sedikit orang kepercayaan dan hanya memiliki pemahaman umum mengenai karakter para pengikut Sekte Raja Pengobatan.
Setelah berpikir panjang, dia diam-diam mendekati Li Fan dan menyarankan metode “pengendalian paksa”.
Meskipun ini sepenuhnya sesuai dengan niat Li Fan, dia masih perlu bertindak ragu-ragu di permukaan.
Berpura-pura ragu, Li Fan menundukkan kepalanya dan tetap diam.
Melihat hal ini, Liu San membujuknya, “Tuan Muda, Kamu harus mengerti bahwa belas kasihan tidak ada tempatnya dalam kepemimpinan. Keadaan saat ini luar biasa dan tidak ada ruang untuk kesalahan. Sifat manusia itu kompleks dan tidak dapat diprediksi. Kamu tidak bisa mengharapkan semua orang berbakti seperti kami, rela memberikan segalanya demi kebangkitan Sekte Raja Obat.”
Seolah mengingat sesuatu, Liu San mencibir, “Ada banyak pengkhianat di Sekte Raja Obat.”
“Pada hari-hari itu…”
Liu San berhenti sejenak dan melanjutkan, “Sekarang Aliansi Sepuluh Ribu Abadi lebih kuat daripada Sepuluh Sekte Abadi Agung, tidak ada jaminan bahwa ketika orang-orang ini bangun dan melihat kebesaran aliansi, mereka tidak akan mempertimbangkan gagasan untuk membelot.”