Saat pukulan itu mendarat, seluruh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi terdiam membisu.
Namun, perempuan itu tetap mempertahankan sikap tenangnya yang luar biasa saat ia perlahan menarik tinjunya. “Ayo kembali,” katanya.
Perwakilan dari golongan bela diri Persatuan Lima Tetua, meski tampak terguncang, mengikuti di belakang wanita petani itu, dan perlahan menghilang dari pandangan cermin.
Baru setelah Xu Jing, kultivator Soul Transformation puncak dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, sadar kembali dengan ekspresi bingung, para penonton akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka.
“Wow! Wanita tua itu luar biasa kuatnya!”
“Pukulan itu… rasanya seperti Dao itu sendiri akan dimusnahkan!”
“Apakah ada yang melihat dengan jelas bagaimana dia menyerang?”
Bahkan Li Fan dan penonton lainnya berulang kali memutar ulang adegan yang ditangkap oleh cermin penglihatan.
Namun, meskipun rekaman diperlambat hingga batasnya, gerakan perempuan petani itu tetap tak terlihat. Yang bisa mereka lihat hanyalah bayangan kabur sebelum bayangan tinju muncul, dan Xu Jing pun tak sadarkan diri karena energi pukulan itu.
“Tiga pukulan dari wanita petani itu dapat meruntuhkan langit dan meruntuhkan bumi,” gumam seseorang.
Bahkan komentatornya pun tampak tertegun oleh pukulan itu, ketika satu baris perlahan muncul di cermin:
“Tiga pukulan dari perempuan petani itu? Berarti masih ada dua pukulan lagi yang belum dia lepaskan?”
“Aduh! Kalau pukulan pertama saja bisa melumpuhkan seseorang sekuat Xu Jing, siapa lagi yang bisa menahan ketiga pukulan itu?”
“Shuo Feng jelas tidak bisa mengatasinya. Bagaimana dengan Di Luwu?”
Kecepatan Di Luwu sungguh luar biasa; perempuan petani itu bahkan mungkin tak akan mampu mendaratkan pukulan padanya.
“Aku tidak begitu yakin.”
…
Di tengah perdebatan yang panas, hari pertama kompetisi akhirnya berakhir.
Hasilnya adalah hasil seri, yang tampaknya memberikan kesan harmonis untuk “pertemuan pertukaran yang bersahabat” ini.
Namun, seiring berlalunya waktu, dan hasil dari kontes-kontes yang tersisa—yang berfokus pada Dao, artefak, formasi, alkimia, dan jimat—semuanya secara tak terduga berakhir dengan hasil seri, atmosfernya secara bertahap berubah menjadi suasana yang aneh.
Jika hasil undian pada hari pertama dan kedua dapat dikaitkan dengan kebetulan, maka enam hari berturut-turut dengan hasil yang sama rata menunjukkan sesuatu yang lebih disengaja.
Sepertinya Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua telah mencapai semacam kesepakatan rahasia, yang secara kolektif mengirimkan pesan halus kepada semua kultivator:
Pesan “perdamaian”.
Dari segala sudut, kedua belah pihak tampak berimbang. Menyalakan kembali api perang kemungkinan besar akan berujung pada kehancuran bersama.
Dengan taruhan sebesar itu, apakah ada gunanya konflik lebih lanjut?
Tercerahkan oleh kesadaran ini, para petani di seluruh negeri memahami bahwa “pertemuan pertukaran persahabatan” ini hanyalah sebuah pertunjukan besar. Hasilnya kemungkinan besar sudah ditentukan sebelumnya, dengan setiap duel mengikuti naskah dengan cermat.
Namun, hanya dengan 100 poin kontribusi, seseorang dapat menikmati tontonan tersebut dan mempelajari pertarungan para jenius, serta mendapatkan wawasan berharga. Bagi sebagian besar kultivator, hal itu sangat berharga.
Terlebih lagi, tampilan ini tampaknya memberikan suasana yang mendukung datangnya periode “damai” dalam waktu dekat, memberikan para petani rasa lega dan stabil.
Dengan demikian, bahkan setelah pertemuan pertukaran persahabatan berakhir, diskusi mengenai hal itu masih terus berlanjut di antara para petani.
Menurutku, para jenius yang berpartisipasi dalam acara ini tidak terlalu luar biasa. Mereka memang kuat, memang, tapi tidak di luar imajinasi. Saat ini aku berada di tahap Nascent Soul. Setelah aku menembusnya, aku mungkin bisa menantang mereka!
Tepat sekali. Ambil contoh, Di Luwu, seorang kultivator Soul Transformation berusia sembilan tahun. Meskipun cepat, gaya bertarungnya sangat bergantung pada kecepatan. Jika kita menganalisisnya dengan cermat, kita mungkin menemukan cara untuk melawannya.
“Aku juga pernah berpikir seperti itu. Jadi, ini bukan cuma imajinasiku?”
Kita harus mengabdikan diri untuk bercocok tanam. Siapa tahu? Lain kali ada kesempatan untuk pertunjukan semegah ini, mungkin kitalah yang akan menjadi pusat perhatian dan mengharumkan nama bangsa di seluruh negeri.
…
Tepat ketika semua kultivator di seluruh dunia mulai berpikir mereka memiliki kesempatan lagi, Li Fan menerima pesan dari Dewa Abadi Hongxi.
Kompetisi sesungguhnya akan segera dimulai. Mau ikut menonton?
Hati Li Fan sedikit tergerak.
“Kompetisi yang sebenarnya? Tuan, apa maksudmu?”
Hongxi menjawab dengan malas, “Pertemuan pertukaran persahabatan ini terbagi menjadi dua bagian: yang terang-terangan dan yang tersembunyi. Bagian terang-terangan adalah pertunjukan yang hasilnya sudah ditentukan sebelumnya.”
“Tak satu pun pihak dalam kompetisi terbuka akan menunjukkan kekuatan yang luar biasa dan mengerikan. Perang besar baru saja berakhir, penting untuk mengisi kembali darah segar. Jika kita menghancurkan motivasi mereka untuk bercocok tanam, itu akan kontraproduktif.”
“Jadi, kedua belah pihak menahan kekuatan penuh mereka.”
“Namun, secara pribadi, penting untuk benar-benar menentukan pemenang dan menyelidiki kedalaman masing-masing.”
Seluruh proses kompetisi tertutup ini harus dirahasiakan. Setiap wilayah hanya diberi dua slot menonton jarak jauh. Karena Ziyun menonton di lokasi, satu slot kosong.
Dewa Abadi Hongxi menjelaskan.
Mendengar ini, Li Fan langsung setuju, dan pada saat yang sama, ia merasa agak lega.
Ia mengira penampilan para “kebanggaan surga” (para jenius) itu agak mengecewakan. Meskipun teknik dan keterampilan mereka mengesankan, tak satu pun menunjukkan kemampuan ilahi yang benar-benar menakjubkan.
Pada tingkat kekuatan yang sama, belum lagi bersaing dengannya, bahkan Zhong Shentong, yang menguasai Cahaya Ilahi Tujuh Warna, mungkin tidak dapat menjamin kemenangan yang jelas.
Sekarang tampaknya memang ada sesuatu yang mencurigakan terjadi.
Li Fan tiba di Aula Administrasi, tempat Hongxi sudah menunggu.
Hongxi mengetuk meja dengan pelan, dan dalam sekejap, pemandangan dunia berubah.
Dari Kota Abadi Congyun, mereka diangkut ke puncak gunung yang dikelilingi lautan awan.
Li Fan awalnya terkejut, tetapi melihat Hongxi tidak menunjukkan permusuhan, ia memilih untuk menunggu dan mengamati.
“Kompetisinya akan segera dimulai. Tidak ada komentar, jadi seberapa banyak yang kalian pahami sepenuhnya bergantung pada pemahaman kalian sendiri,” kata Hongxi sambil melambaikan tangannya.
Di kejauhan, lautan awan melonjak, memperlihatkan segel persegi.
Pola ukiran segel itu tampak menyerupai pemandangan Laut Congyun.
Pada saat itu, segel itu memancarkan seberkas cahaya ke atas, menerangi langit.
Detik berikutnya, dua sosok muncul.
Bukan saja gambarnya tampak hidup, tetapi aura dan tekanan yang terpancar darinya terasa sangat nyata.
Rasanya seperti ada gunung besar yang tiba-tiba membebaninya, dan Li Fan hampir membungkuk di bawah tekanan itu, berjuang untuk bernapas.
Energi gua-surga internalnya bersirkulasi sedikit, tidak dalam kekuatan penuh tetapi cukup untuk sedikit meringankan beban.
Li Fan menatap tajam kedua sosok yang berdiri di atas lautan awan.
Salah satu dari mereka sangat mirip dengan jenius Soul Transformation berusia sembilan tahun yang muncul sebelumnya. Bahkan pakaian dan senjata mereka pun identik.
Akan tetapi, sosok ini tampak lebih muda lagi, tampaknya baru berusia lima atau enam tahun.
“Berikanlah aku petunjuk-Mu!” kata anak itu dengan suara lembut seperti susu, kedengarannya sangat menggemaskan.
Tetapi ketika anak itu bergerak, ekspresi Li Fan berubah drastis.
Dengan gerakan santai ke arah kekosongan di depan, sinar perak yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit dalam sekejap.
Saat dunia diwarnai sepenuhnya dengan warna keperakan, area di sekitarnya tampak berubah menjadi wilayah yang sepenuhnya berada di bawah kendali anak itu.
Dalam persepsi Li Fan, area di depan telah menjadi seperti dunia yang merdeka.
“Aku khawatir Kemampuan Ilahi Serangga Pengikatku akan sangat melemah di tempat itu,” sebuah pikiran terlintas cepat di benak Li Fan.