“Akhirnya kembali, ya…” Li Fan menyipitkan matanya sedikit.
“Apakah dia sendirian? Di mana Dewa Abadi Ziyun?”
Dalam sekejap, Li Fan telah membayangkan berbagai kemungkinan skenario konfrontasi mereka dalam pikirannya.
Ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada:
Dewa Abadi Hong Xi, menghadapi kenyataan dilucuti kekuasaan dan wewenangnya, melancarkan serangan balik yang gencar. Mengandalkan pengaruh kultivasi Transformasi Jiwanya, ia dapat langsung mendapatkan kembali dukungan mayoritas kultivator.
Alternatifnya, Dewa Abadi Hong Xi mungkin tampak tenang dan kooperatif di permukaan, tetapi diam-diam menunggu waktu yang tepat. Begitu Li Fan mengendurkan kewaspadaannya, ia dapat menyerang dengan cepat dan tegas, membalikkan keadaan. Pada akhirnya, Li Fan dapat disingkirkan dengan tuduhan palsu.
Namun, yang tak pernah disangka Li Fan adalah ketika Dewa Abadi Hong Xi benar-benar bertemu dengannya, tidak ada ketegangan atau permusuhan. Sebaliknya, Hong Xi tertawa terbahak-bahak dan memeluknya erat-erat.
Tubuh Li Fan sedikit menegang, dan jejak kebingungan melintas di matanya.
“Apakah kita sedekat itu?” pikirnya dalam hati.
Dewa Abadi Hong Xi, tampaknya tidak menyadari tatapan aneh di mata Li Fan, menepuk bahunya dengan puas.
“Bagus, sangat bagus! Kau hebat! Ketika aku mendengar bahwa Asosiasi Lima Tetua hampir menghancurkan Pulau Sepuluh Ribu Abadi, aku dan Ziyun khawatir Laut Congyun akan kacau balau. Siapa sangka kau akan muncul begitu saja? Selama beberapa tahun terakhir, bukan hanya berbagai metrik evaluasi tidak menurun, tetapi bahkan naik beberapa peringkat!”
“Kenapa kamu tidak bangun lebih pagi? Kalau kamu bangun lebih pagi, aku tidak akan terbebani dengan semua masalah itu selama bertahun-tahun.”
“Teruskan! Mulai sekarang, pengelolaan Laut Congyun ada di tanganmu!”
Dewa Abadi Hong Xi tampak benar-benar senang.
Li Fan terdiam.
Mengenakan pakaian putih, Hong Xi memancarkan aura riang. Sambil bersenandung, ia kembali ke meja panjang di kamarnya.
Dengan anggun menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, dia menyesapnya dengan rasa puas yang nyata.
“Nah, beginilah hidup—berbaring santai, menyaksikan pencapaian berdatangan tanpa perlu melakukan apa pun,” katanya dengan malas.
Melihat Li Fan masih berdiri kaku, Hong Xi berseru, “Hei, jangan tegang begitu. Minumlah teh bersamaku!”
“Terima kasih, Tuan Kota!” Li Fan tidak menolak. Ia melangkah maju dan duduk.
Setelah menghabiskan secangkir teh lagi, Hong Xi berkata, “Ziyun dan aku telah mendengar tentang perbuatanmu dari markas besar Aliansi Abadi. Luar biasa, sungguh luar biasa. Seperti yang diharapkan dari seorang murid dari sekte kuno, jauh lebih cakap daripada kita, para kultivator modern.”
“Ngomong-ngomong, berapa tingkat kultivasimu saat ini? Nascent Soul? Soul Transformation?” Hong Xi melirik Li Fan, lalu menggelengkan kepalanya.
“Aku sama sekali tidak bisa melihatmu!”
Li Fan menjawab dengan tenang, “Terlepas dari tingkat kultivasiku, aku hanyalah seorang bawahan di bawah komando Tuan Kota.”
Dewa Abadi Hong Xi terkekeh. “Dan aku hanyalah bawahan Dewa Jinglun, yang juga berada di bawah komando Penegak Hukum. Kita semua melayani Aliansi Abadi—apa bedanya?”
Ekspresi Li Fan berubah serius. “Kebijaksanaan dan perspektifmu sungguh luar biasa. Aku kagum!”
Melihat sikap formal Li Fan, senyum Hong Xi sedikit memudar. Sambil menggelengkan kepala, ia mendesah. “Benar-benar peninggalan kuno—sangat membosankan, sangat membosankan.”
“Baiklah, selama kamu tetap mengurus administrasi dan menjaga situasi saat ini, itu saja yang kuminta.”
Melihat sikap Hong Xi yang tampak tulus, Li Fan tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu benar-benar tidak punya niat untuk merebut kembali kekuasaan?”
Hong Xi tertawa terbahak-bahak lagi. “Di situlah kau tidak mengerti. Tapi tak apa; kau akan mengerti juga nanti. Sebaiknya aku jelaskan sedikit.”
“Aku telah mengelola Laut Congyun selama hampir dua abad, selalu tekun dan berhati-hati. Meskipun aku tidak mencapai prestasi besar, aku juga tidak melakukan kesalahan serius.”
“Tapi hari-hari seperti itu sudah berakhir. Maju lebih jauh?”
Hong Xi mendesah pelan. “Sulit!”
Aliansi Abadi memiliki begitu banyak kultivator Soul Transformation. Bersaing dengan mereka tanpa mencapai Dao Intergration…
“Hehe, bukankah lebih riang dan nyaman tinggal di sini, di Laut Congyun-ku?”
“Semua urusan administratif ini—tentu, Kamu dapat menanganinya dengan hati-hati selama satu tahun, dua tahun, bahkan sepuluh atau tiga puluh tahun.”
“Tapi bagaimana dengan seratus tahun, atau dua ratus tahun?”
“Aku sudah lama bosan. Tapi, aku tak sanggup mengundurkan diri. Menyerahkannya pada bawahanku? Mereka semua hanya orang-orang bodoh yang tak kompeten, dan aku tak akan mempercayakannya pada mereka.”
“Setelah bertahun-tahun, akhirnya, seseorang sepertimu muncul!”
“Lihat saja ini—Ziyun tinggal di pedalaman untuk menghadiri semacam ‘Pertemuan Pertukaran Persahabatan’ demi memperluas wawasan. Aku bahkan tak sempat menghadiri acara akbar yang langka itu, yang hanya diadakan sekali setiap beberapa abad. Malahan, aku tak sabar untuk kembali ke sini dan bertemu denganmu.”
“Kamu tidak mengecewakanku!”
Dewa Abadi Hong Xi mendesah dalam-dalam.
“Kudengar kau mungkin khawatir sebelumnya, takut aku kembali dan merebut kekuasaanmu? Itu tidak perlu! Aku ingin sekali menyerahkan semua kekacauan ini padamu!”
“Tenang saja, besok aku akan memanggil semua orang dan menjelaskannya. Kau akan tetap memegang kendali mulai sekarang!”
Wajah Li Fan sedikit berkedut, tetapi dia masih menangkupkan tangannya dengan hormat dan berkata, “Kalau begitu, terima kasih atas kebaikan hati Kamu, Tuan Kota.”
Dewa Abadi Hong Xi menepuk bahu Li Fan lagi. “Kerja bagus! Meskipun poin prestasi yang kau peroleh setiap tahun dari gelar rahasiamu sedikit lebih rendah dariku, dibandingkan dengan para kultivator yang bekerja keras setiap tahun untuk tugas prestasi, itu adalah level yang sama sekali berbeda.”
“Lagipula, kudengar saat kau menjabat sebagai Penjabat Penguasa Pulau dan mengawasi pembangunan Kota Congyun, posisimu setara dengan Penguasa Kota.”
“Jika kita menghitungnya dengan cara ini, peringkat prestasi Kamu seharusnya meningkat pesat selama beberapa tahun ini.”
Kali ini giliran Li Fan yang tercengang.
“Poin prestasi dibagikan setiap tahun? Kenapa aku belum menerimanya?”
Dewa Abadi Hong Xi, yang sedang menyeruput teh, meludahkannya karena terkejut, menatap Li Fan dengan tak percaya.
“Mustahil! Kamu tidak menerima poin prestasi? Lalu apa yang telah kamu kerjakan dengan keras selama bertahun-tahun ini?”
“Aku…” Li Fan ragu-ragu, kata-katanya tidak mampu diucapkannya.
Tiba-tiba, dia menyadari adanya kesenjangan generasi yang signifikan di antara mereka dan hanya bisa tetap diam.
“Kau tidak berpartisipasi dalam penyelesaian tahunan melalui Cermin Tianxuan selama ini, kan?” Setelah jeda yang lama, Dewa Abadi Hong Xi menatap Li Fan dengan ekspresi yang sangat aneh.
Li Fan mengangkat bahu. “Tidak ada yang pernah memberitahuku.”
Dewa Abadi Hong Xi menepuk dahinya.
“Ah…”
Dengan nada lelah, dia berkata, “Sebaiknya kau segera memeriksanya. Mungkin kau akan menemukan kejutan.”
Li Fan mengangguk, memberi hormat, dan bergegas pergi.
Melihat sosok Li Fan perlahan menghilang, Dewa Abadi Hong Xi menggelengkan kepalanya. “Huh, memang sudah diduga dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Kalau bukan urusan mereka, mereka akan mengabaikannya begitu saja…”
Ketika Li Fan kembali ke Cermin Tianxuan dan bertanya lebih lanjut, dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud dengan penyelesaian tahunan.
Ternyata para administrator utama di setiap provinsi tidak hanya menerima kontribusi tahunan sebagai “gaji” mereka.
Mereka juga diberi penghargaan “kinerja” berdasarkan peringkat keseluruhan provinsi mereka dalam Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Hal ini ditetapkan setiap tahun, dan sebagai tambahan poin kontribusi, sejumlah besar penghargaan juga dibagikan.