“Kemungkinan besar. Dan masuk akal,” gumam Li Fan setelah jeda yang lama, mengangguk perlahan.
Kesimpulan ini akhirnya menyelesaikan pertanyaan yang telah lama membingungkan Li Fan:
Ketika Reruntuhan Abadi muncul, mengapa mereka tidak langsung menelan Alam Xuanhuang?
Sebaliknya, para penggarap di dalamnya diberi cukup waktu untuk terus-menerus merebut gua-gua surgawi dan dunia-dunia kecil di dekatnya untuk dilawan?
Mengingat kekuatan hisap Immortal Ruins yang mengerikan saat ini, jika hanya Xuanhuang Realm saja yang tersisa, mustahil untuk bertahan.
Terlebih lagi, menaklukkan dunia-dunia kecil bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya pastilah merupakan hasil dari upaya tak kenal lelah selama ribuan tahun oleh sekte-sekte seperti Sekte Xuantian dan Sepuluh Sekte Abadi Agung.
Semua bukti ini mengarah pada satu kesimpulan: daya hisap Immortal Ruins semakin kuat seiring berjalannya waktu.
Adapun mengapa daya hisapnya terus meningkat…
Kemungkinan besar karena Alam Xuanhuang secara bertahap semakin dekat ke Reruntuhan Abadi.
Sebuah gambaran jelas terbentuk di benak Li Fan:
Di Laut Kekosongan yang tak berujung, dunia kultivasi yang tak terhitung jumlahnya mengapung seperti kapal di atas air.
Suatu hari, sebuah lubang hitam yang dikenal sebagai “Reruntuhan Abadi” muncul di atas Laut Void.
Daya hisapnya yang kuat terus-menerus melahap apa pun di sekitarnya, membentuk pusaran besar.
Di bawah pengaruh Reruntuhan Abadi, dunia kultivasi di Laut Void secara tak terkendali ditarik lebih dekat ke sana.
Pada awalnya, karena perubahan yang sangat minimal, orang-orang di dunia kultivasi tidak menyadarinya.
Baru ketika kecepatan turun menuju Immortal Ruins meningkat secara signifikan, mereka menyadari ada sesuatu yang salah.
Karena naluri bertahan hidup, layaknya orang yang hampir tenggelam dan berpegangan erat pada apa pun agar tetap mengapung, para kultivator Alam Xuanhuang mulai mengikatkan “tali” ke “karang” yang jauh dan relatif tetap di Laut Void — gua-gua surgawi dan dunia-dunia kecil — dalam upaya untuk menunda kehancuran mereka yang tak terelakkan.
Tentu saja, selama proses ini, ada pembudidaya yang berusaha meninggalkan kapal dan mencari kapal baru untuk melarikan diri sendiri.
Namun jika semua orang melakukan ini, Alam Xuanhuang akan tenggelam lebih cepat.
Dengan demikian, para pemimpin Alam Xuanhuang — entah itu Sekte Xuantian, Sepuluh Sekte Abadi Agung, atau Aliansi Sepuluh Ribu Dewa saat ini dan Asosiasi Lima Tetua — dengan suara bulat memutuskan untuk merahasiakan keadaan sebenarnya dari penderitaan Alam Xuanhuang.
Awalnya, mereka percaya bahwa dengan mengandalkan tali ini, mereka secara bertahap dapat menarik Alam Xuanhuang keluar dari pusaran.
Namun mereka salah.
Beban para kultivator dapat diikatkan pada tali-tali ini. Awalnya, tali-tali ini menghubungkan langsung antardunia, tetapi setelah para kultivator menaklukkan alam, tali-tali ini menjadi bagian dari koneksi itu sendiri.
“Jika seorang petani tiba-tiba meninggal, itu seperti beberapa helai tali yang hilang.
“Meskipun surga dapat memperbaiki tali seiring waktu, tetap saja ada penundaan.
“Jika tingkat kematian petani tetap normal, itu masih bisa dikendalikan. Tapi jika melampaui ambang batas tertentu…”
Li Fan teringat kembali dari kehidupan sebelumnya bagaimana Ji Hongdao, ketika berhadapan langsung dengan Kakak Senior Zhao di Prefektur Tianling, menggunakan ‘Formasi Pengunci Roh Tianxuan untuk langsung membunuh banyak kultivator satu negara, menggunakan penghancuran bersama sebagai intimidasi.
Pada saat banyak kultivator kehilangan nyawa, bahkan seluruh Alam Xuanhuang sedikit bergetar.
Gua-gua surgawi dan dunia-dunia kecil yang terhubung ini sangat penting bagi kelangsungan hidup Alam Xuanhuang. Apa yang disebut ‘tali’ tidak mudah diputuskan.
“Jika memungkinkan, beberapa kultivator akan melarikan diri ke dunia kecil ini melalui Jalur Pemisahan Abadi dan memutus koneksi ke Alam Xuanhuang.”
“Bukannya mereka tidak mau; mereka hanya tidak bisa.”
“Penggunaan Sepuluh Ribu Paus Rift oleh Kekaisaran untuk mengukir jalur di Laut Void bukanlah memotong tali, melainkan memperpanjangnya.
“Ketika talinya terentang cukup jauh — jarak antara Alam Xuanhuang dan dunia-dunia ini menjadi cukup besar — dan ketika Alam Xuanhuang akhirnya jatuh ke dalam Reruntuhan Abadi dan hancur, mungkin ujung tali yang lain akan terlepas, memungkinkan mereka untuk melarikan diri.”
Sayangnya, proses ini memakan waktu terlalu lama. Alam Xuanhuang mungkin tidak akan bertahan selama itu.
Li Fan tiba-tiba berpikir: Jika Alam Xuanhuang dapat menguasai gua-gua surgawi dan dunia-dunia kecil, mengapa tidak terhubung dengan dunia-dunia dengan skala yang sama? Dunia yang utuh akan jauh lebih efektif daripada gua-gua surgawi.
“Mungkin mereka mencoba dan gagal.”
“Atau mungkin… mereka tidak dapat menemukan dunia itu sejak awal.”
Sebuah ide terlintas di benak Li Fan.
Dunia lain yang mengapung di Laut Hampa, menyadari penderitaan Alam Xuanhuang, kemungkinan akan terhindar dari terseret ke bawah dengan menyembunyikan diri.
Gua surgawi dan dunia kecil tidak dapat bersembunyi, tetapi dunia kultivasi yang sangat maju kemungkinan besar bisa.
Mereka yang tidak dapat bersembunyi kemungkinan besar telah ditarik ke Reruntuhan Abadi bersama dengan Alam Xuanhuang.
Ditambah lagi, kehadiran Immortal Ruins telah menyebabkan Void Sea itu sendiri bergeser, membuat penanda sebelumnya tidak bisa diandalkan.
Ini dapat menjelaskan mengapa Alam Xuanhuang tiba-tiba kehilangan kontak dengan dunia kultivasi lainnya.
Laut Void yang dulunya bercahaya berubah gelap dalam sekejap. Setiap dunia kini tidak hanya menghadapi ancaman Reruntuhan Abadi, tetapi juga kebutuhan untuk bersembunyi agar tidak terdeteksi oleh dunia lain.
“Skenario yang benar-benar menyedihkan.”
Meskipun Li Fan mempertimbangkan kenyataan suram ini, dia tidak merasa takut.
Dengan hadirnya [Kebenaran], menemukan jalan keluar di antara kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya bukanlah suatu tantangan.
Terlebih lagi, jika sisa-sisa Dewa Sejati pun dapat tetap utuh di dalam Reruntuhan Abadi, itu menunjukkan bahwa jatuh ke dalam Reruntuhan Abadi tidak selalu berarti kematian. Kelangsungan hidup mungkin hanya bergantung pada kekuatan yang cukup.
…
Setelah terdiam cukup lama, Li Fan mengangkat kepalanya, tatapannya menembus dinding transparan Kuali Raja Obat dan menuju ke surga.
“Jika tebakan aku benar, mudah untuk memverifikasinya.
“Yang perlu kulakukan hanyalah meninggalkan Alam Xuanhuang dan menghadapi Reruntuhan Abadi secara langsung.”
Ribuan tahun yang lalu, Liu Ruchen menggunakan Kuali Raja Obat untuk terbang di Laut Hampa selama beberapa saat sebelum ditarik ke Reruntuhan Abadi.
“Sekarang, sudah banyak waktu berlalu. Begitu aku meninggalkan Alam Xuanhuang dan kehilangan perlindungannya, aku mungkin akan langsung ditarik ke Reruntuhan Abadi.”
“Mungkin suatu hari nanti, saat kita semakin dekat, kita bahkan akan melihat Reruntuhan Abadi dan sisa-sisa Dewa Sejati berdiri diam di sana.”
Li Fan memanggil inti kendali Medicine King True Cauldron ke tangannya.
“Di era ini, sebelum aku kembali dengan [Kebenaran], aku harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk menjelajahi kebenaran.”
Setelah sekian lama, Li Fan menyimpan inti kristal itu.
“Sekarang setelah aku memiliki kendali penuh atas Kuali Sejati Raja Obat, nyawa para anggota Sekte Raja Obat yang tertidur ada di tanganku.
Saat ini, ada enam kultivator Dao Integration, dua puluh tiga kultivator Soul Transformation, dan banyak sekali kultivator Nascent Soul dan kultivator level rendah.
“Keuntungan terbesarku kali ini bukan hanya para kultivator ini, tetapi juga pengetahuan tentang alam rahasia yang tersembunyi: Lembah Panjang Umur.”
“Aku penasaran apakah itu masih ada setelah ribuan tahun.”