Apa yang nyata, dan apa yang salah?
Setelah melintasi begitu banyak dunia,
Setiap wajah yang bersemangat,
Setiap kisah heroik atau tragis,
Sungai, danau, laut, dan angin pegunungan,
Cinta dan benci, obsesi dengan keabadian,
Pahlawan dan pengecut, Saint dan pendosa…
Apakah ini semua ilusi?
Awalnya, Qiao Sidao bingung.
Ia bertanya-tanya: jika semua perkara duniawi hanyalah ilusi, apa makna yang tersisa dalam kehidupan berjuta-juta makhluk yang tertipu oleh dunia ini?
Keinginan tulus mereka, pengejaran telaten mereka terhadap teknik-teknik ilahi, harta karun, dan alam kultivasi—
Ketika waktu diatur ulang, semuanya dimulai lagi.
Bahkan kematian, yang sangat mereka takuti, bukanlah akhir, melainkan awal dari sesuatu yang baru.
Dalam satu kehidupan, dua jiwa mungkin berbagi persahabatan yang mendalam, hanya untuk menjadi orang asing di kehidupan berikutnya.
Betapa menyedihkannya kenyataan ini.
Dalam kebingungannya, Qiao Sidao kehilangan minat pada segalanya.
Dalam keputusasaan, ia mulai menyebarkan kebenaran bahwa dunia itu palsu.
Dia mengira hal ini akan menarik perhatian para “Pengamat” di luar angkasa, dan memberinya kebebasan.
Yang mengejutkannya, tidak seorang pun mempercayainya.
Sebaliknya, mereka mengejeknya sebagai orang gila.
Bahkan ketika dia kehabisan tenaga menjelaskan kebenaran, orang-orang menanggapi dengan tidak sabar,
“Mengapa kau tidak melihat apakah pedangku asli atau tidak!”
Bila merasa kesal, mereka bahkan mengirimkan cahaya pedang ke arahnya, sehingga memutuskan kakinya.
Pada saat itu, Qiao Sidao menyadari ketidakpedulian di mata mereka—tidak ada simpati, hanya kegembiraan atas penderitaannya.
Di dunia yang penuh kegilaan, mengapa para Observer tidak peduli?
Setelah menyadari hal ini, Qiao Sidao menyerah untuk mengungkap konspirasi besar tersebut.
Dia menyesuaikan pola pikirnya dan berusaha untuk berbaur dengan setiap dunia,
Meninggalkan impian menjadi penyelamat, dan fokus mencari cara bertahan hidup.
Di dunia palsu ini, melarikan diri pasti sangat sulit.
Awalnya, Qiao Sidao bingung.
Namun, tak lama kemudian, ia menemukan jalan keluar. Ia berhenti terang-terangan menyatakan bahwa dunia itu palsu.
Sebaliknya, ia menulis cerita fiksi, menceritakan kisah seseorang yang hidup di dalam artefak abadi yang disebut “Lentera Kuda Perjalanan” , mengalami dunia kultivasi yang tak terhitung jumlahnya yang cepat berlalu dan ilusi.[1]
Dengan pengalamannya yang luas di berbagai peradaban, kemegahan penggambarannya menarik perhatian banyak pembudidaya.
Saat kisah-kisah itu menyebar, beberapa petani mulai mendiskusikan apakah dunia tempat mereka tinggal itu nyata.
Tak pelak lagi, diskusi pun beralih ke: “Apa yang akan dilakukan seseorang jika mereka mengetahui dunia ini palsu?”
“Jika kepalsuan dapat menyamar sebagai kebenaran, itu berarti hukum dunia palsu ini harus mencerminkan hukum dunia nyata di luar.”
“Membangun kerangka dunia yang sempurna… pencapaian seperti itu sama saja dengan penciptaan itu sendiri.”
“Jika demikian, batas antara yang nyata dan yang salah menjadi kabur.”
“Memang benar, meskipun makhluk di dalamnya palsu, fondasi operasi dunia mungkin tidak palsu.”
Seseorang menyebutkan artefak yang disebut “Batu Penyimpangan Dao” di Sekte Taiyan.
Konon, dalam setiap momennya, dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya berevolusi dan musnah. Seperti apa rupa dunia-dunia yang fana itu?
Melalui kebijaksanaan kolektif, diskusi para petani menerangi jalan bagi Qiao Sidao.
Sejak saat itu, tujuannya menjadi jelas.
Dalam setiap kehidupan, ia tidak lagi berusaha berkultivasi atau menguasai alam kekuasaan, melainkan mendalami formasi, batasan, dan teknik simulasi.
Meskipun kultivasi tidak dapat terbawa antar reinkarnasi, ingatan dapat.
Qiao Sidao yakin bahwa dengan akumulasi kesabaran, ia akhirnya akan mengungkap kelemahan dalam dunia palsu ini .
Idenya indah, tetapi pelaksanaannya penuh tantangan.
Awalnya, kemampuannya dalam seni khusus ini berkembang pesat.
Dari ketidaktahuannya, ia dengan cepat memahami dasar-dasarnya.
Namun saat ia mencari penguasaan, ia menghadapi monopoli besar atas pengetahuan di dunia kultivasi.
Sekte-sekte biasa hanya mengajarkan teknik-teknik paling dasar. Bahkan di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, informasi tentang topik-topik ini sangat langka.
Keahlian sejati hanya dapat ditemukan di Sepuluh Sekte Abadi Agung.
Namun bagaimana mungkin seseorang dengan bakat rata-rata bisa masuk?
Hal ini berlaku bahkan di zaman kuno, apalagi di tanah tandus pascabencana reruntuhan sekte.
Hanya di dunia-dunia langka, seperti dunia yang diatur oleh Jaringan Abadi atau di bawah kekuasaan terpadu Aliansi Abadi, terdapat kondisi untuk pembelajaran yang tepat.
Meskipun menghadapi rintangan, Qiao Sidao percaya bahwa, seiring berjalannya waktu, kemajuan bertahapnya akan membawanya menemukan metode untuk keluar dari dunia ini.
Tetapi…
Setelah mengalami dunianya yang ke-9.999, dia tidak terbangun di dunia baru.
Sebaliknya, ia menemukan dirinya di lautan biru yang luas.
Di sana, ia menyaksikan pemandangan yang tak terlupakan.
Jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya, berdesakan rapat, hanyut.
Dari atas, samar-samar terlihat wajah-wajah yang sedang tidur.
Di lautan, pusaran air bergolak, melemparkan jutaan jiwa ke sana kemari.
Beberapa bertabrakan dan hancur, lalu larut ke dalam laut.
Yang lainnya menyerap sisa-sisa yang terfragmentasi, dan membentuk kembali sesuatu yang lebih murni.
Rasa sakit yang tajam, bagai ditusuk jarum, menggelitik pikiran Qiao Sidao, membuatnya pusing karena kesakitan.
Yang paling membuatnya ngeri adalah menyadari bahwa kenangan tertentu dalam jiwanya lenyap di tengah gelombang laut yang dipenuhi kebencian.
Keputusasaan pun melanda, dan Qiao Sidao kehilangan kesadaran.
Ketika jati dirinya bangkit lagi, itu terjadi setelah bereinkarnasi berkali-kali.
Dia mendapatkan kembali kejelasannya, secepat sebelumnya.
Meski sebagian besar ingatannya telah hilang, serpihan pengetahuan tentang ‘dunia palsu’, ‘Laut Jiwa yang Penuh Kebencian’, dan wawasan yang tersebar mengenai formasi masih terukir dalam di jiwanya.
“Sepertinya untuk mencegah jiwa lain membangkitkan ingatan reinkarnasi seperti yang aku alami, ada proses pembersihan berkala yang dilakukan pada kami.”
“Dalam setiap pembersihan, aku kehilangan sebagian besar ingatanku.”
“Jika aku mengumpulkan pengetahuan terlalu lambat, aku tidak akan pernah bisa memahami cara untuk keluar dari sini.”
Setelah perhitungan yang cermat, Qiao Sidao sampai pada kesimpulan ini.
Meski begitu, dia tidak menyerah begitu saja.
Setelah melihat begitu banyak hal, Qiao Sidao jadi memahami satu prinsip: jika ada cukup banyak pengulangan, maka hal yang paling luar biasa sekalipun dapat terjadi.
Sama seperti dirinya sendiri—menurut semua pertimbangan, dia seharusnya tidak dapat mewarisi dan menyimpan memori dari setiap reinkarnasi.
Namun hal itu tetap terjadi.
Qiao Sidao berbaring dan menunggu.
Setelah menjalani pembersihan yang tak terhitung jumlahnya di Laut Jiwa yang Penuh Kebencian, dia akhirnya menemukan kesempatan untuk membebaskan diri.
Itu adalah dunia yang sangat maju yang disebut [Alam Abadi Abadi].
Di dunia ini, tidak hanya umur rata-rata yang luar biasa panjang—ribuan tahun bahkan tanpa kultivasi—tetapi juga ada entitas besar yang dikenal sebagai [Menara Roh Abadi].
Menara Roh Abadi tersebar di setiap sudut dunia, terus memancarkan energi spiritual murni siang dan malam.
Yang lebih penting lagi, pengetahuan apa pun—
Teknik kultivasi, formasi, alkimia, pembuatan pil…
Segala sesuatu yang dapat Kamu bayangkan dapat ditemukan, dipelajari, dan diakses dalam Menara Roh Abadi tanpa batasan.
Menatap lautan informasi yang luas di dalam Menara Roh Abadi, Qiao Sidao gemetar tak terkendali.
Dia mengerti bahwa metode untuk melarikan diri tersembunyi di suatu tempat di dalam.
Karena itu, Qiao Sidao mengabdikan dirinya tanpa lelah untuk belajar.
Dia tinggal di Alam Abadi Abadi selama 3.658 tahun tanpa pernah melangkah meninggalkan Menara Roh Abadi.
Meskipun dia masih jauh dari mengungkap [dunia palsu], dia akhirnya melihat secercah harapan.
Setelah mengalami ribuan reinkarnasi dan terbangun dari pembersihan lainnya, Qiao Sidao sangat gembira saat mengetahui bahwa, mungkin karena jiwanya menjadi lebih tangguh, kali ini ia kehilangan lebih sedikit ingatan dibandingkan sebelumnya.
Hal ini memberinya kepercayaan diri baru.
Dia terus mengumpulkan pengetahuan dan wawasan, menunggu saat berikutnya [Alam Abadi Abadi] akan muncul.
…
Ketika Qiao Sidao tiba di Alam Abadi Abadi untuk kesembilan kalinya, mendekati akhir hidupnya, dia akhirnya mengungkap rahasia dunianya.
Itu adalah dunia palsu, yang dibangun di sekitar artefak deduksi misterius tertentu.
Sebagian besar makhluk hidup di dunia ini adalah konstruksi virtual.
Hanya sebagian kecil saja yang memiliki jiwa sejati.
Dan Qiao Sidao merupakan salah satu jiwa sejati yang langka di antara jutaan orang.
“Pemotongan memiliki batasnya.”
“Ini juga berarti bahwa garis waktu dunia ini memiliki celah.”
“Setiap celah sekecil apa pun adalah kesempatan bagiku untuk melarikan diri.”
“Tentu saja, untuk menghindari deteksi, waktu terbaik untuk melarikan diri adalah selama dunia sedang di-reboot.”
Berdiri di atas Menara Roh Abadi, menatap langit di atas, Qiao Sidao diam-diam bertekad untuk bertindak.
Dia menghabiskan sisa hidupnya untuk mempersiapkan diri.
Ketika hidupnya akhirnya berakhir, saat ia tenggelam dalam kegelapan, Qiao Sidao terbangun dari tidurnya.
Dia merasakan adanya kesempatan sekilas, bagaikan seutas benang, yang menerobos batas.
Dalam benaknya, ia telah membayangkan [dunia luar] puluhan ribu kali.
Dia bahkan membayangkan menghadapi para [Pengamat] yang mungkin.
Tetapi apa yang tidak pernah diduga Qiao Sidao adalah bahwa apa yang disebut dunia luar akan begitu dingin dan luas.
Jiwa yang dulu perkasa, yang dikiranya tak terkalahkan, berada di ambang kehancuran di bawah serangan hamparan es ini.
Tampaknya dia akan hancur total pada saat berikutnya.
Lebih parahnya lagi, lingkaran cahaya tempat dia melarikan diri itu mulai mengeluarkan suara yang mengkhawatirkan.
Melayang tanpa tujuan di kehampaan, Qiao Sidao mengamati sekelilingnya dengan bingung.
“Sebuah… museum?”
Dia terdiam.
Ternyata dunianya tidak lebih dari sekadar sebuah pameran.
Dia samar-samar merasakan beberapa kehadiran kuat mendekat dengan cepat.
Meski langit dan bumi luas, tak ada tempat baginya bersembunyi.
Untuk pertama kalinya, Qiao Sidao merasakan keputusasaan sejati.
Pada saat itu…
Dia melihat tengkorak manusia di tengah museum.
Ia duduk di sana dengan tenang, tampaknya tengah menatapnya.
Dari tengkorak ini, Qiao Sidao merasakan kehangatan yang tak terlukiskan.
Meskipun seluruh dunia menolaknya, ia memancarkan niat baik terbesar yang dapat dikerahkannya.
Itu seperti pelukan seorang ibu, membuat Qiao Sidao menangis.
Maka, saat jiwanya hendak menghilang, Qiao Sidao menggunakan sisa tenaganya untuk menyelam ke dalam tengkorak itu.
[1] Traveling Horse Lantern 走馬燈 (Zǒumǎdēng) juga disebut zoetrope dalam bahasa Inggris, yang beberapa dari Kamu mungkin tahu adalah perangkat animasi pra-film yang menghasilkan ilusi gerak, dengan menampilkan serangkaian gambar atau foto yang menunjukkan fase progresif dari gerakan itu.