Jiao Xiuyuan benar-benar tertarik kali ini.
Berita berarti peluang—potensi terobosan.
Ia mengerahkan upaya luar biasa untuk menyusup dan membujuk orang-orang, menghabiskan uang yang tak terhitung banyaknya. Namun, tak seorang pun kultivator bersedia mengungkapkan satu detail pun.
Beberapa orang secara halus menyatakan bahwa masalah ini jauh lebih penting daripada hal apa pun sebelumnya.
“Jika ada yang bocor, Kamu mungkin akan mengetahuinya tetapi tidak akan menikmati hasilnya.”
Meskipun enggan, Jiao Xiuyuan tidak punya pilihan selain meninggalkan usahanya.
Karena tidak ada hasil, tentu saja tidak ada tanggapan yang bisa dikirim ke Li Fan.
Namun, tepat saat ia hendak melupakan masalah itu, serangkaian kejadian tak terduga terjadi.
Tidak lama setelah berakhirnya Pertempuran Besar di Prefektur Tianling, seorang kultivator yang sebelumnya pendiam dan bersumpah untuk menjaga rahasia, tiba-tiba menghubunginya secara pribadi.
Jiao Xiuyuan terkejut.
Orang itu mengaku langsung: “Semuanya telah berubah. Situasi saat ini tidak seperti dulu lagi.”
Tingkat kerahasiaan masalah ini telah diturunkan beberapa tingkat, tetapi tentu saja, hadiah masih diharapkan.
Jiao Xiuyuan membayar harga yang sangat mahal, yang bahkan membuatnya merasa tertekan, untuk memperoleh informasi rahasia ini.
Pengungkapan itu membuatnya terkejut sekaligus terkesan.
Informasi seperti itu tidak bisa diberikan begitu saja kepada Li Fan secara cuma-cuma.
Lebih jauh lagi, Jiao Xiuyuan meragukan Li Fan mampu membayar harga untuk informasi rahasia ini.
Karena itu, ia memilih untuk membiarkan masalah itu begitu saja.
Hingga hari ini, ketika Li Fan mencarinya secara pribadi.
“Masa depan kreasi terbaik…”
“Itu sudah cukup.”
Dalam sekejap, berbagai pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas dalam benak Jiao Xiuyuan.
Akhirnya, dia membuat keputusan.
“Ah, ingatanku mulai menurun—aku hampir lupa!” seru Jiao Xiuyuan sambil menepuk dahinya.
“Sejujurnya, apa yang kau minta aku selidiki benar-benar rahasia besar Aliansi Abadi. Bahkan jika orang lain menawarkan kontribusi besar, aku tidak akan membocorkannya.”
“Tetapi…”
Jiao Xiuyuan mengamati Li Fan dan berkata, “Apa hubungan kita? Kita pernah menghasilkan uang bersama!”
“Dan dengan bimbingan hari ini, bagaimana mungkin aku menolaknya?” Jiao Xiuyuan menekankan kata-katanya.
“Aku tidak keberatan memberi tahu Kamu secara gratis.”
“Tapi ini bukan sesuatu yang bisa kubicarakan lewat pesan jimat. Kalau kau benar-benar tertarik, datanglah ke Aula Qianli terdekat.”
Mata Li Fan sedikit menyipit.
Tampaknya masalah ini memang luar biasa. Jiao Xiuyuan sangat berhati-hati.
Dengan itu, dia mengangguk dan mengakhiri komunikasi.
Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk kembali ke Laut Congyun melalui formasi teleportasi.
Di toko Qianli Hall di Kota Abadi Laut Congyun, dia bertemu Jiao Xiuyuan.
Tidak banyak pelanggan, dan setelah mengusir mereka semua, Jiao Xiuyuan mengunci pintu dan tampaknya memasang penghalang di sekitar mereka sebelum mulai berbicara.
“Apakah kamu tahu Sekte Xuantian?”
Jiao Xiuyuan memulai dengan pertanyaan yang mengejutkan.
Mata Li Fan berkedip, dan dia mengangguk sedikit.
“Sebuah aliran kuno—semua orang berusaha menghancurkannya.”
Meskipun Sekte Xuantian tidak lagi dikenal dunia, Li Fan, sebagai seorang kultivator dari Sekte Mekanisme Surgawi, secara alami menyadari keberadaannya.
Jiao Xiuyuan tidak terkejut dengan jawabannya dan melanjutkan:
Kali ini, Aliansi Abadi menemukan seorang kultivator tua yang tertidur, yang kebetulan adalah salah satu dari Dua Belas Raja Dharma dari Sekte Xuantian.
“Apa?”
Secercah cahaya melintas di mata Li Fan.
“Raja Dharma dari Sekte Xuantian? Masih hidup?” tanyanya heran.
“Memang. Aku juga terkejut ketika mengetahuinya. Individu ini telah berhasil bertahan hidup melewati beberapa era…”
“Mengingat mereka pernah menyatukan Alam Xuanhuang, mereka memang memiliki beberapa kemampuan yang luar biasa,” Jiao Xiuyuan mendesah.
Li Fan berpikir keras.
Menurut intelijen sebelumnya dari Asosiasi Lima Tetua, kultivator kuno ini telah digali dari reruntuhan Sekte Langit Ungu oleh Aliansi Abadi.
Akan tetapi, identitas pasti dari sosok ini tidak jelas.
Terlebih lagi, orang ini tampaknya kritis terhadap Asosiasi Lima Tetua, sehingga mendorong mereka mencari bantuan Li Fan dalam penyelidikan.
Awalnya, Li Fan mengira orang itu mungkin ada hubungannya dengan Zhang Qianmo, tetapi dia tidak menyangka kalau orang itu adalah sisa-sisa Sekte Xuantian.
Mengapa seorang Raja Dharma dari Sekte Xuantian bersembunyi di Sekte Langit Ungu?
Li Fan bingung.
“Tunggu…”
Sesuatu terlintas di benak Li Fan, dan tatapannya menajam.
Di alam ilusi Alam Abadi Jatuh, selama pencarian Buah Panjang Umur di Ningyuan, Li Fan telah belajar dari Song Hesong, pengurus kota.
Sekitar 200 tahun yang lalu, selama perayaan seratus tahun Sekte Langit Ungu, Sepuluh Sekte Abadi Agung telah mengirim utusan untuk menyelidiki seorang penjahat buronan yang bersembunyi di dalam Sekte Langit Ungu.
Hasil penyelidikannya tidak meyakinkan—mereka hanya menangkap seorang murid dalam sebagai kambing hitam.
“Mungkinkah orang yang bersembunyi di dalam Sekte Langit Ungu saat itu adalah Raja Dharma dari Sekte Xuantian ini?
“Dan Sepuluh Sekte Abadi Agung gagal menemukan mereka, malah menangkap umpan?”
Menyadari hal ini, Li Fan terguncang.
Sementara itu, Jiao Xiuyuan mengamati perubahan halus dalam ekspresi Li Fan dan melanjutkan:
“Alasan Aliansi Abadi berusaha keras, menggali reruntuhan untuk menemukan Raja Dharma ini, berkaitan dengan Formasi Roh Penyegel Xuantian.”
Jiao Xiuyuan berhenti sejenak, mempelajari reaksi Li Fan sebelum melanjutkan:
“Detailnya belum jelas, tapi sepertinya Raja Dharma ini merupakan komponen penting untuk menjaga formasi.”
“Saat itu, Aliansi Abadi sedang bersiap berperang dengan Asosiasi Lima Tetua. Mereka menaruh semua harapan kemenangan pada Formasi Roh Penyegel Xuantian.”
“Tentu saja, mereka menjaga Dharma King dengan ketat, tidak membiarkan kesalahan terjadi.”
“Namun anehnya, meskipun mereka sudah berhati-hati, informasinya tetap bocor.”
“Senjata pamungkas ini dengan cepat ditangkal oleh Asosiasi Lima Tetua dalam waktu yang sangat singkat.”
Mengingat kompleksitas formasinya, ini sangat tidak biasa. Kalau tidak ada informan dari dalam, siapa yang akan percaya?
“Dengan kerumitan formasi ini, bahkan sosok seperti Leluhur Abadi mungkin tidak akan mampu memecahkannya secepat itu tanpa sepengetahuan sebelumnya.”
Jiao Xiuyuan mendesah, “Namun, orang dalam itu tetap tersembunyi. Meskipun ada pembersihan besar-besaran di dalam Aliansi Abadi, mereka belum ditemukan. Bukankah itu aneh?”
“Benar,” Li Fan menyetujui, ekspresinya tenang namun sedikit takjub.
“Ini membuatku bertanya-tanya—mungkinkah seseorang di Aliansi Abadi sengaja membocorkan detail formasi untuk mencegah perang sepihak?” saran Li Fan.
“Itu tidak mungkin. Terlalu mengada-ada…” Jiao Xiuyuan memulai, lalu membeku.
“Meskipun… mungkin bukan hal yang mustahil,” gumamnya setelah jeda yang lama, wajahnya berubah serius.
Li Fan terdiam sesaat.
“Ngomong-ngomong, siapa nama dan rupa Raja Dharma dari Sekte Xuantian ini?”
“Sekte Langit Ungu…”
“Aku kenal banyak anggota mereka di masa lalu,” tanya Li Fan.
Jiao Xiuyuan, yang masih tenggelam dalam pikirannya, menjawab tanpa sadar, “Oh, dia punya nama marga yang sama dengan Kamu.”
“Kurasa dia bernama…”
“Li Chen?”