“Dao aku terletak pada [Perdagangan]. Dao aku terletak pada [Keuntungan].”
Jiao Xiuyuan berbicara dengan sedikit emosi:
“Di dunia ini, segala sesuatu mengalir demi keuntungan. Jalur perdagangan berkembang pesat di seluruh dunia fana.”
“Jadi, aku menciptakan boneka yang tak terhitung jumlahnya, mengamati untung rugi dunia manusia, dan berkultivasi melalui proses ini.”
“Pada awalnya, akumulasi kekayaan selalu sangat cepat. Rasanya seperti menaiki tangga setiap hari, dan ranah kultivasi aku pun maju selangkah demi selangkah.”
“Namun setelah mencapai tingkat tertentu, perluasan [Qianli Hall] melambat secara signifikan.”
“Pengembangan aku terhenti cukup lama. Awalnya, aku pikir aku bisa mengandalkan wawasan dari keuntungan besar ini untuk mencapai terobosan dalam sekali jalan. Namun, ternyata, aku masih kurang bersemangat.”
“Pepatah ‘Melihat gunung tapi melelahkan kuda’ muncul di benak. Apa yang tampak dalam jangkauan sebenarnya dipisahkan oleh gunung dan lembah yang tak terhitung jumlahnya.”
Li Fan mendengarkan ratapan Jiao Xiuyuan dan mengingat kesenjangan besar yang baru-baru ini disaksikannya antara mereka yang berada di Alam Dao Intergration dan Alam Abadi Panjang Umur.
Dia tak dapat menahan diri untuk tidak mengakui dalam diam dan mengangguk sedikit.
Pada saat ini, Jiao Xiuyuan melanjutkan,
“Selain itu, aku mendapati bahwa jalur perdagangan, pada level aku saat ini, kini terkekang di semua sisi dan penuh kesulitan. Melangkah lebih jauh ke depan menjadi sangat menantang.”
Sebelum Li Fan sempat bertanya, Jiao Xiuyuan menjawab pertanyaan tak terucapnya:
Ambil contoh, insiden terakhir dengan Daun Sejati Samantabhadra. Dalam kondisi ideal, kita bisa mendapatkan keuntungan lebih banyak lagi. Dari perspektif komersial murni, harga Daun Sejati Samantabhadra sudah melambung tinggi. Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, yang mengendalikan Gua Surga Agung Lima Elemen, memiliki Daun Sejati Samantabhadra yang melimpah. Mereka bisa saja memanfaatkan pasar, tetapi mereka tiba-tiba mengeluarkan dekrit yang mengembalikan segalanya ke keadaan semula.
“Mereka bilang itu demi stabilitas, tapi bukankah pada akhirnya itu demi keuntungan mereka sendiri?” gumam Jiao Xiuyuan.
Li Fan, setelah mendengar ini, tampak merenung.
Taois Jiao, maksudmu adalah bahwa keuntungan harus selalu diperoleh dari orang lain. Setelah mencapai titik tertentu, kemajuan lebih lanjut pasti akan berujung pada konflik dengan orang lain.
“Tepat!” Jiao Xiuyuan memuji.
“Kalau lawannya lemah, kita bisa dengan mudah menghancurkannya. Tapi kalau lawannya tembok yang kuat, menyerang langsung hanya akan berujung pada kepala berdarah.”
“Pada titik itu, seseorang tidak punya pilihan selain mengambil jalan memutar melewati tembok.”
“Namun, dunia ini pada akhirnya berada di bawah kekuasaan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua. Melepaskan diri dari batasan-batasan ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
“Menari dengan belenggu, tentu saja, seratus kali lebih sulit.”
Li Fan tertawa ringan setelah mendengar ini.
“Kalau begitu, wahai Taois, kesalahannya bukan terletak pada dirimu, melainkan pada dunia ini!”
“Terkekang di setiap kesempatan sungguh tidak memuaskan. Taois Jiao, mengapa tidak bergabung denganku untuk menggulingkan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan menciptakan kembali langit dan bumi? Bagaimana menurutmu?”
Jiao Xiuyuan tiba-tiba terdiam.
Dia menatap Li Fan dengan tatapan aneh.
Untuk sesaat, keheningan aneh menyelimuti mereka berdua.
“Haha, Taois, kamu pasti bercanda.”
“Haha, cuma bercanda. Taois Jiao, kamu tidak menganggapnya serius, kan?”
Setelah beberapa saat, mereka berdua berbicara pada saat yang sama, bertukar pandang sebelum saling beralih ke topik lain.
“Ngomong-ngomong, Taois, menurutmu seperti apa jalan hidupmu pada titik ekstremnya?” tanya Li Fan.
Jiao Xiuyuan merenung sejenak sebelum menjawab perlahan,
Kekayaan dunia memiliki jumlah yang terbatas. Yang kaya semakin kaya, dan yang miskin tetap miskin.
“Jika aku terus untung, kekayaan dunia akan terus mengalir ke aku. Lalu suatu hari…”
“Mungkin kekayaanku sendiri akan melebihi kekayaan semua orang lainnya jika digabungkan.”
Mata Jiao Xiuyuan berbinar penuh kerinduan.
Yang mengejutkannya, Li Fan terkekeh pelan setelah mendengar ini.
Jiao Xiuyuan mengangkat alisnya. “Ada apa? Apakah Taois punya pendapat berbeda?”
“Terlalu kecil. Visimu terlalu kecil. Kupikir Taois Jiao termasuk di antara pemikir paling cemerlang di dunia, tapi…” Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit, nadanya dipenuhi penyesalan.
“Hmm?” Jejak kesuraman melintas di mata Jiao Xiuyuan.
“Jika memang ekstrem, mengapa masih ada orang lain di dunia ini yang memiliki kekayaan?” Li Fan tersenyum tipis.
“Bukankah seharusnya semua hal di dunia ini milikmu, Taois, dan semua orang berutang padamu?”
“Penganut Taoisme harus memahami bahwa jumlah total kekayaan duniawi itu terbatas. Namun…”
Nada bicara Li Fan berubah dingin.
“Apa yang orang lain berutang padamu tidak ada batasnya.”
“Miliaran, triliunan—dapat diakumulasikan tanpa batas.”
“Bukan hanya di kehidupan ini saja, melainkan di kehidupan setelah kehidupan, hingga keturunan yang tak terhitung jumlahnya, mereka akan bekerja keras selamanya untuk membayar utang budi kepadamu, Taois!”
Kata-kata Li Fan seperti guntur, langsung menyerang Jiao Xiuyuan.
Kesuraman di matanya langsung menghilang, digantikan oleh keterkejutan.
“Mungkinkah… mungkinkah itu benar-benar mungkin?”
Kata-kata Li Fan tampaknya membuka dunia yang sama sekali baru baginya.
Awalnya matanya tampak bingung, tetapi tak lama kemudian matanya semakin terang dan penuh kegembiraan.
Tak lama kemudian, seolah-olah dia telah mencapai pencerahan, dia berseru:
“Memang, memang!”
“Keuntungan pada satu saat atau satu masa hidup pada akhirnya terbatas.”
“Tapi waktu itu tak terbatas. Jika aku membentangkan tujuanku melintasi sungai waktu…”
Jiao Xiuyuan tenggelam dalam penglihatannya, matanya bersinar terang.
“Taois Li Fan, apakah ini jalan masa depan yang telah kau simpulkan untukku?”
Setelah beberapa lama, dia akhirnya sadar kembali dan menatap Li Fan.
Li Fan menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak berani mengklaim sebagai pemandu. Itu hanya sekilas gambaran masa depan yang aku temukan selama deduksi harian aku.”
“Dalam hatiku, aku merasa itu mungkin bermanfaat bagi jalan Taois Jiao, jadi aku mengingatnya.”
“Ketika bertemu dengan Kamu hari ini, aku berpikir untuk membagikannya dengan Kamu.”
“Taois Jiao, aku harap kau tidak menganggap pikiranku aneh!”
Mata Jiao Xiuyuan berkedip.
“Taois Li Fan, kemampuan deduksi Kamu sungguh menakjubkan. Mampu meramalkan masa depan yang begitu aneh…”
“Namun, Taois, Kamu datang kepada aku hari ini dan menunjukkan hal ini kepada aku…”
Dia menatap Li Fan dengan bingung.
Li Fan tersenyum.
“Aku bilang kau akan makmur dan melupakan teman lama, dan kau masih mengingkarinya.”
“Daois, mungkinkah kau lupa dengan tugas yang kuberikan padamu sebelumnya?”
Jiao Xiuyuan membeku sebentar sebelum menyadarinya.
“Maksudmu…”
“Mengingat kultivasimu, wajar saja kalau aku lupa. Tapi karena kau sudah lama tidak membalas, pasti ada kesulitan yang tak terlukiskan. Lagipula, masalah ini penting bagiku, jadi aku hanya bisa menebalkan wajahku dan merepotkanmu lagi!” Li Fan menangkupkan tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh.
Jiao Xiuyuan menatap Li Fan, ekspresinya berubah dengan cepat.
Lima tahun yang lalu, dia telah berjanji pada Li Fan untuk menyelidiki identitas seorang kultivator kuno yang jejaknya dicari oleh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi saat mereka menggali reruntuhan sekte kuno.
Dia memang telah mengambil tugas itu.
Awalnya dia tidak menganggapnya serius, dan berniat mencari informasi sambilan untuk dilaporkan kembali.
Namun, yang mengejutkannya, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, yang dikenal membocorkan rahasia seperti saringan, telah melaksanakan upaya kerahasiaan ini dengan ketelitian yang luar biasa.
Bahkan dengan kemampuannya, butuh waktu hampir dua tahun baginya untuk menemukan sesuatu yang berharga.