Dulu, ketika Li Fan sedang menjelajahi Perkumpulan Lima Tetua dan dunia ilusi hancur, ia sempat berhadapan dengan Kakak Senior Zhao. Dalam momen singkat itu, ia merasakan sensasi dingin menghadapi langit dan bumi yang luas.
Sang Tabib Surgawi memang kuat, tetapi ia tidak membangkitkan perasaan yang sama dalam diri Li Fan.
Bahkan tangan raksasa yang langsung menekan Nelayan dan Sage hanya membuat Li Fan merasakan kekuatannya yang luar biasa, tetapi bukan transformasi mendasar.
Ini adalah perasaan naluriah di hati seorang kultivator—mendalam dan tak terlukiskan.
Namun jauh di lubuk hatinya, Li Fan yakin hal itu mungkin benar.
“Terlepas dari apakah Tabib Surgawi telah mencapai Alam Abadi Panjang Umur atau belum, ia telah menunjukkan kekuatan tempur yang sesungguhnya, yang dapat mengintimidasi seseorang setingkat itu.”
“Di hadapan seorang kultivator seperti itu, berapa pun pasukan yang dikirim, itu tidak akan ada artinya.”
“Lima Penguasa Surgawi pasti tidak akan bertindak secara pribadi, itulah sebabnya perang dihentikan.”
Li Fan merenung sambil berpikir.
Mengingat kemunculan Tabib Surgawi, dia mempertimbangkan bagaimana hal itu mungkin memengaruhi lintasan sejarah Alam Xuanhuang.
Tiba-tiba, niat membunuh tak berbentuk yang telah lama dipantau tanpa hasil akhirnya terjawab.
“Hmm?”
Perhatian Li Fan langsung beralih melintasi jutaan mil, mendarat pada Master Yin dari Pulau Yin Yin di Laut Congyun.
Setelah mempelajari penghalang antara manusia dan makhluk abadi dalam waktu lama, tampaknya dia akhirnya menemukan sesuatu.
Pada saat ini, Guru Yin terjatuh ke tanah, bingung dan tak berdaya.
“Tidak, tidak, tidak! Aku pasti salah.”
“Ini benar-benar mustahil!”
Wajah Guru Yin penuh dengan teror yang tidak dapat disembunyikan.
Seolah-olah dia telah mengungkap kebenaran yang tidak dapat diterimanya, dengan panik menarik-narik rambutnya dalam upaya putus asa untuk menenangkan diri.
“Tidak tidak tidak!”
Tetapi dia tidak bisa mengendalikan dirinya.
Apa pun yang ditemukannya telah sangat mengguncang pandangan dunianya, mendorongnya ke ambang kegilaan.
Dia berulang kali membenturkan kepalanya ke tanah, mengabaikan darah yang mengalir dari dahinya.
Setelah waktu yang tidak ditentukan, wajahnya berlumuran darah dan tidak dapat dikenali lagi, sehingga mustahil untuk mengetahui ekspresinya.
“Pasti salah. Mustahil ada orang seperti ini di dunia ini.”
“Dan dia tidak mungkin orang seperti itu!”
“Ayo coba lagi!”
Seolah masih memiliki secercah harapan, Guru Yin segera berdiri, bahkan tidak repot-repot menyeka darah dari wajahnya.
Dia sekali lagi melepaskan beberapa subjek uji manusia, mengekstraksi penghalang dari tubuh mereka untuk penelitian lebih lanjut.
…
“Guru Yin ini, yang tidak menentu dan gila—apa sebenarnya yang dia temukan?”
Li Fan mengerutkan kening.
“Orang misterius lainnya.”
“Mengapa tidak langsung mencari jiwanya untuk mengetahuinya?”
Sekilas niat jahat muncul di mata Li Fan, namun segera ditepisnya.
Meskipun Guru Yin tampaknya hanya memiliki kultivasi Pendirian Fondasi di permukaan, ada sesuatu yang tidak biasa tentang dirinya.
Li Fan tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa ia berpura-pura lemah. Mencari jiwanya secara paksa bahkan bisa menjadi bumerang.
“Kesabaran!”
Alam Xuanhuang penuh dengan bahaya, dengan terlalu banyak kekuatan tersembunyi.
Baru saja dipukuli oleh Ruomu dan Tabib Surgawi, Li Fan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya yang gelisah.
“Terus pantau. Semoga, sebelum dia menghancurkan dirinya sendiri, kita bisa melihat sekilas kebenarannya.”
Pada hari-hari berikutnya, Li Fan fokus menyempurnakan kembali klonnya.
Untuk ini, ia bahkan kembali ke dasar laut Congyun untuk mengambil peti mati tempat Zhou Qingang dimakamkan.
Menatap Zhou Qingang yang masih terlelap dalam tidurnya yang bagaikan mimpi dengan senyum tipis di wajahnya, Li Fan mendengus dingin.
“Tidak mengetahui apa pun mungkin merupakan bentuk kebahagiaan.”
Kali ini, Li Fan mengekstrak lebih banyak darah esensi dan mengisi kembali peti batu dengan batu spiritual untuk mempertahankan vitalitas Zhou Qingang.
Baru setelah itu dia mengubur peti matinya lagi.
Dengan mudahnya, ia membuat klon baru.
Akan tetapi, barang-barang yang dibawa klon sebelumnya semuanya telah menjadi abu.
Kembali ke Kota Congyun pasti akan menimbulkan beberapa masalah kecil, namun masalah tersebut bersifat remeh dan tidak akan memengaruhi rencana keseluruhan.
Saat klon kembali ke Kota Congyun, tubuh utama Li Fan berdiri di atas laut, menatap langit.
Dadu Ramalan Langit dan Bumi melayang di tangannya, cahaya dan bayangannya berubah-ubah.
Tak lama kemudian, Li Fan memperoleh kejelasan.
“Sesuai prediksi, tanggal turunnya Api Merah Tua tampaknya maju secara signifikan.”
“…”
“Makhluk tingkat Surgawi?”
Li Fan merenung cukup lama sebelum menggelengkan kepalanya sambil mendesah.
“Datang lebih cepat mungkin lebih baik—untuk membakar semua jejak hingga bersih.”
“Apakah akan merilis Ink Death lagi…”
Dia mengingat kembali rencananya sebelumnya mengenai Tianyang Zhenren.
“Aku akan bertanya padanya saat waktunya tiba.”
“Apakah dia akan tetap berada di Soul Transformation selamanya atau mengambil risiko di Dao Intergration, biarkan dia yang memilih.”
“Namun, mengingat temperamennya yang ‘tidak pernah lebih lemah dari orang lain,’ dia mungkin akan memilih yang terakhir.”
Setelah beberapa saat, pikiran Li Fan terhenti.
“Dulu aku percaya bahwa setelah memurnikan Api Merah Tua dan berhasil dalam Dao Intergration, menghadapi Kematian Tinta tetaplah situasi yang sia-sia.”
“Tapi Tianyang agak unik. Dia sudah mati sekali.”
“Wujudnya saat ini lebih mirip boneka yang diresapi jejak kehendak Tianyang daripada makhluk hidup sejati.”
“Dia mungkin punya kesempatan untuk lolos dengan selamat.”
Serangan-serangan Ink Death yang mengakhiri dunia sebelumnya terbatas di wilayah Laut Congyun. Jika dia melarikan diri cukup jauh…
Pikiran untuk memiliki sekutu tingkat Dao Intergration sangat menggoda Li Fan.
Sebelumnya, ia memandang Ink Death sebagai kekuatan yang hampir tak terkalahkan.
Namun setelah menyaksikan kekuatan sejati Sang Tabib Surgawi, keyakinan ini mulai goyah.
Pedang Sisa Bencana Surgawi telah mampu melawan Tinta Kematian untuk waktu yang lama selama amukan apokaliptiknya.
Hal ini menunjukkan bahwa Ink Death tidak sepenuhnya tak terkalahkan.
“Patut dicoba.”
“Bahkan kegagalan pun tidak akan memakan biaya banyak.”
Setelah membuat keputusannya, Li Fan menghitung jangka waktunya—sudah 15 tahun sejak berlabuh.
Api Merah Tua akan segera turun, dan persiapan perlu dilakukan.
“15 tahun berlabuh…”
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benak Li Fan. Setelah merenung sejenak, ia mengeluarkan jimat komunikasi untuk menghubungi Jiao Xiuyuan.
Tanpa diduga, Jiao Xiuyuan menolak panggilan tersebut.
Setelah beberapa saat, Li Fan mencoba lagi.
Jiao Xiuyuan menolak sekali lagi.
Li Fan tidak terganggu dan tetap bertahan.
Setelah enam kali percobaan, Jiao Xiuyuan akhirnya menerima transmisi tersebut.
“Hmph, Taois Jiao, apa kau sudah begitu meroket akhir-akhir ini sampai-sampai kau tidak mengenali teman lama lagi?” Li Fan mendengus dingin.
“Sama sekali tidak! Sama sekali tidak! Aku hanya sedang sibuk dengan sesuatu yang penting dan tidak bisa pergi!” jawab Jiao Xiuyuan dengan nada kesal.
Taois Jiao, alasanmu agak ceroboh. Siapa yang tidak tahu bahwa kau memiliki ribuan inkarnasi? Satu sibuk—apakah semuanya?
“Kau benar-benar berwawasan luas, Taois! Bagaimana kau tahu aku akan mencapai terobosan?” tanya Jiao Xiuyuan heran.
Li Fan terdiam.
“Haha, tapi kemajuan ini ternyata jauh lebih sulit dari yang kuduga. Tanpa kesempatan tambahan, aku khawatir ini akan tertunda lama,” kata Jiao Xiuyuan dengan nada menyesal.
“Oh? Kenapa begitu?” tanya Li Fan santai.