“Tidak, metode ini sepertinya cocok untukku. Aku sama sekali tidak boleh melewatkannya!”
Han Yi mondar-mandir sambil bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku akan kehilangan sepertiga dari biaya penalti, dan jumlah pokok aku adalah 910.000.”
“Jika aku berhasil memulihkannya, itu 600.000…”
Gelombang sakit hati melanda Han Yi saat ia menghitung kerugiannya.
Dia mengerutkan keningnya karena frustrasi: “Tetap saja, aku masih kurang lebih 500.000!”
“Kalau aku memaksakan diri lagi tahun ini, meski ada risiko reaksi negatif, aku bisa mendapatkan penghasilan sebanyak itu. Tapi penggunaan yang terlalu sering seperti itu kemungkinan besar akan merugikan yayasan aku.”
Terjebak dalam pergulatan batin, Han Yi akhirnya mengambil keputusan setelah sekian lama.
“Dulu aku berpikir bahwa selama aku mampu mengendalikan takdirku, aku bisa mencapai kehebatan dalam kultivasi.”
“Namun, berdasarkan pengalaman aku beberapa tahun terakhir, takdir saja tidak mahakuasa. Untuk mencapai Dao Intergration atau bahkan Panjang Umur Abadi, takdir saja masih jauh dari cukup.”
“Sumber daya, koneksi—ini sama pentingnya!”
“Sekarang teknik luar biasa seperti ini telah muncul di dunia, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Jika surga memberi dan aku menolak, aku hanya akan menyesalinya nanti!”
Dengan pemikiran itu, Han Yi langsung menuju ke aula administrasi di Kota Congyun.
Dalam perjalanan, dia mendengar bahwa sejumlah besar petani telah berkumpul di sana, semuanya berharap untuk menebus sumbangan mereka lebih awal, sama seperti dia.
Awalnya dia merasa agak lega, mengira kerumunan akan membuat segalanya lebih mudah.
Namun, saat dia tiba, hatinya hancur.
Hanya segelintir orang yang masih tersebar di sana-sini, ekspresi mereka lelah dan tak bernyawa, seperti terong yang terkena radang dingin.
“Mungkinkah ada yang salah lagi?” Dengan cemas, Han Yi mulai bertanya-tanya.
Yang mengejutkannya, itu hanya kesalahpahaman dan kekhawatirannya tidak perlu.
“Jadi, selama aku bersedia membayar 30% dari biaya penalti, aku bisa mendapatkan kembali poin kontribusi aku?”
“Tidak ada syarat tambahan?”
Setelah memastikan rinciannya, Han Yi menghela napas panjang lega.
Namun, seorang petani di dekatnya mengejek: “Tiga puluh persen bukanlah jumlah yang kecil, namun kamu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.”
Han Yi menggelengkan kepalanya: “Kesepakatan tetaplah kesepakatan. Kontraknya sangat jelas saat aku menandatanganinya. Sekalipun aku menyesalinya sekarang, aku tidak akan mengeluh.”
Sejujurnya, aku pikir Lord Envoy mungkin memanfaatkan kebutuhan mendesak semua orang akan uang dan meningkatkan hukumannya. Tapi tampaknya integritas mereka patut dipuji.
Tanpa sengaja, kata-kata Han Yi memprovokasi para kultivator di sekitarnya.
“Bajingan, apa kau salah satu antek Li Fan? Dengar-dengar, ditipu itu seperti berkah!”
“Tepat sekali! Kau tidak terlihat familiar—bagaimana kami tahu kau di sini bukan untuk menyebarkan kebohongan demi Li Fan? Jangan tertipu oleh kata-kata manisnya!”
“Tercela!”
Dalam sekejap, Han Yi menjadi sasaran frustrasi semua orang. Tercengang, ia tak tahu harus bereaksi bagaimana.
Untungnya, He Zhenghao menyadari keributan itu dan segera turun tangan.
“Cukup omong kosong ini! Kurasa rekan Taois ini punya alasan yang valid—hormati komitmen kalian! Tak satu pun dari kalian dipaksa menandatangani kontrak saat itu. Beberapa dari kalian bahkan memohon untuk ikut penggalangan dana. Jadi, kenapa bersikap seperti ini sekarang?”
Dengan omelan keras, He Zhenghao membungkam kerumunan.
Para petani, yang tidak dapat berdebat lebih lanjut, pergi karena malu.
“Siapa namamu, Taois?” Setelah kerumunan bubar, He Zhenghao menyapa Han Yi dengan nada ramah.
“Aku Han Yi,” jawabnya gugup, mengenali He Zhenghao sebagai penanggung jawab penggalangan dana dan kunci untuk memulihkan poin kontribusinya.
“Haha, rekan Taois Han, santai saja,” kata He Zhenghao sambil tersenyum penuh arti.
Setelah berinteraksi dengan puluhan ribu kultivator, He Zhenghao dapat dengan mudah membaca keadaan pikiran Han Yi.
Mengingat instruksi terkini dari Li Fan, dia segera menyusun rencana.
“Di zaman sekarang, kultivator sepertimu, Rekan Daois Han, yang memahami akal sehat dan keadilan, sangat langka.” He Zhenghao mendesah.
Jangan tertipu oleh gosip di luar sana. Tuan Utusan sama sekali bukan penipu. Sebaliknya, beliau baik hati. Ketika mengetahui bahwa banyak kultivator sangat membutuhkan poin kontribusi, beliau secara khusus menginstruksikan kami untuk membebaskan biaya penalti bagi mereka yang sedang kesulitan.
Han Yi tertegun: “Benarkah?”
Ekspresi He Zhenghao berubah serius: “Tuan Utusan selalu menepati janjinya. Untuk apa aku menipumu?”
“Daois Han, datanglah. Aku akan segera memproses permintaanmu.”
Karena sangat gembira, Han Yi pun bersemangat mengikutinya.
Setengah hari kemudian, sambil memegang 910.000 poin kontribusinya yang telah pulih, Han Yi diliputi emosi.
“Mungkinkah keberuntunganku akhirnya berubah?”
Namun saat ia berpikir lebih jauh, ia merasakan kegelisahan yang berkepanjangan.
“Tidak, ini bukan hanya keberuntungan. Li Fan benar-benar sesuai dengan reputasinya—sungguh murah hati!”
“Mengabaikan hukuman yang begitu berat dengan sebuah gestur sederhana… Sungguh luar biasa.”
“Para pembudidaya sebelumnya jelas menghakiminya secara tidak adil.”
Berterima kasih kepada Li Fan, Han Yi tidak dapat menahan diri untuk tidak mengaguminya lebih lagi.
Tanpa dia sadari, inilah yang sebenarnya diinginkan Li Fan.
Dengan memerintahkan bawahannya untuk secara selektif memberikan keringanan hukuman bagi beberapa kultivator, Li Fan telah menebar perselisihan.
Mereka yang diuntungkan tentu akan membelanya saat dikritik, sedangkan yang lain, yang terbebani oleh kerugian nyata, akan tetap skeptis.
Saat perdebatan muncul, opini publik bergeser dari kritik yang bersatu menjadi argumen yang terbagi.
Bagi penonton yang tidak terlibat, menjadi lebih sulit untuk mempercayai kedua belah pihak sepenuhnya.
Dengan demikian, dampak negatifnya dinetralisir secara diam-diam.
Ketika ditanya, kita bisa dengan mudah menepisnya dengan: “Ah, ini masalah yang rumit. Sulit untuk mengatakan siapa yang benar.”
Strategi ini juga memberi Li Fan waktu yang berharga untuk menyelesaikan rencananya.
Jika dia bertindak terlalu kasar, mungkin timbul kecurigaan bahwa dia sedang bersiap untuk melarikan diri.
Namun dengan menenangkan keraguan untuk sementara, dia memastikan bahwa saat Api Merah Tua tiba, rencana besarnya di Laut Congyun akan mencapai tahap akhir.
Seperti yang diduga, meski insiden itu menimbulkan sedikit keresahan, kejadian itu perlahan memudar dari ingatan.
Saat batas waktu untuk teknik diskon semakin dekat, para pembudidaya memfokuskan sebagian besar energi mereka untuk mendapatkan poin kontribusi untuk ditukar dengan teknik sebelum kesempatan itu hilang.
Han Yi tidak terkecuali.
Karena poin kontribusinya terbatas, ia mencari tanpa henti tetapi gagal menemukan peluang yang cocok.
Karena tidak punya pilihan lain, dia mengaktifkan Kitab Takdir Surgawinya untuk mencari kesempatan.
Mengikuti arahannya, dia meninggalkan Laut Congyun dan menjelajah jauh ke dalam Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.