“Seluruh keberadaan para kultivator adalah harta karun. Tidaklah aneh jika seseorang memiliki gagasan yang sama tentang aku seperti aku terhadap orang lain.”
“Lagipula, dibandingkan dengan upaya memahami hukum langit, langsung merebut Golden Core yang sudah jadi jauh lebih cepat.”
“Tapi jika itu adalah sesuatu yang bisa disebut bisnis besar…”
Secercah keraguan melintas di benak Li Fan. “Membeli mayat para kultivator dalam jumlah besar—apa yang mereka rencanakan?”
Li Fan tidak bermaksud menyelidiki terlalu dalam motif pihak lain.
Namun, tindakan rahasia mereka, ditambah dengan ketidakhadiran Zhang Debiao yang berkepanjangan, mengisyaratkan bahwa sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi.
Meskipun sulit untuk membunuh seorang kultivator di Alam Xuanhuang secara diam-diam karena fenomena yang menyertai kematian mereka, membuat seseorang menghilang tanpa jejak adalah masalah yang sama sekali berbeda—ada banyak cara untuk mencapainya.
Ambil contoh Zhou Qingang, yang masih terbaring di dasar Laut Congyun, contoh utama.
Saat Li Fan ragu-ragu, mempertimbangkan apakah akan menghabiskan beberapa poin kontribusi untuk menyuruh seseorang menyelidiki Zhang Debiao lebih lanjut, seorang kultivator yang tidak dikenal tiba-tiba datang ke pintunya.
Karena Li Fan telah beroperasi dengan identitas yang sama sekali baru, menggunakan alias “Yu Ji” selama aktivitasnya baru-baru ini di Prefektur Tianling, ia segera menyadari bahwa tujuan pengunjung itu pasti terkait dengan hilangnya Zhang Debiao.
“Menarik. Mari kita lihat apa yang mereka inginkan.”
Di halaman Menara Diskusi-Dao, Li Fan bertemu dengan pengunjung.
Itu adalah seorang kultivator berjubah abu-abu.
Pendek, lemah, dan bungkuk, wajah sosok itu dipenuhi kerutan dalam, dan dia tertatih-tatih seakan-akan embusan angin dapat menjatuhkannya.
Saat orang asing itu mendekat, Li Fan samar-samar mencium bau busuk dan tengik yang keluar darinya.
“Heh, heh, heh…”
“Rekan Taois Yu, kudengar kau mencari Zhang Debiao? Mungkinkah dia punya sesuatu yang kau butuhkan?”
Sang kultivator berjubah abu-abu tidak membuang waktu, berbicara dengan suara serak dan menakutkan.
Li Fan menyipitkan matanya, mengamati pengunjung itu.
Meskipun orang itu tampaknya hanya memiliki kultivasi tingkat Golden Core, Li Fan hampir yakin itu hanyalah ilusi.
Rasa bahaya yang samar namun terus-menerus muncul dari orang asing itu mengingatkan Li Fan bahwa kultivator berjubah abu-abu ini sama sekali tidak sederhana.
“Bagaimana aku harus menyapa Kamu, Rekan Daois?” Li Fan bertanya dengan sopan, membungkuk sedikit tanpa menjawab pertanyaan secara langsung.
“Daois Xiumu,” jawab kultivator berjubah abu-abu itu singkat.
Li Fan menelusuri ingatannya dan tidak menemukan catatan tentang orang seperti itu.
Setelah jeda sejenak, ia merendahkan suaranya dan mengangguk. “Memang. Aku butuh beberapa Golden Core dari para kultivator. Semakin utuh, semakin baik. Semakin tinggi tingkat hukum yang terkandung di dalamnya, semakin baik.”
“Harga bukan masalah,” imbuh Li Fan, menegaskan ketulusannya.
Secercah cahaya melintas di mata Taois Xiumu saat dia mengulurkan tangan, menghasilkan Golden Core yang berkilauan dengan rona biru dan merah bergantian.
“Rekan Daois Yu, apa pendapatmu tentang ini?”
Hati Li Fan tergerak. Ia menerima Golden Core dan mengamatinya dengan saksama.
Tampaknya baru saja dipanen dari seorang petani, dengan sedikit jejak noda darah masih terlihat.
Merasakannya dengan kultivasinya, Li Fan menemukan bahwa inti tersebut berisi wawasan terkait hukum kayu dan api.
Menggunakan kemampuan [Kebenaran]nya, petunjuk bahwa itu dapat diserap muncul.
“Berapa harganya?” tanya Li Fan.
“30.000 poin kontribusi,” kata Taois Xiumu dengan suara rendah.
Mungkin karena khawatir Li Fan akan menganggapnya terlalu mahal, ia segera menambahkan, “Aku juga punya Golden Core single-law, yang harganya lebih murah—hanya 15.000 poin kontribusi per item. Tentu saja, jika Kamu membutuhkan jumlah yang lebih besar, harganya bisa dinegosiasikan.”
“Oh, dan pembayarannya harus dengan batu roh yang setara. Aku tidak menerima transfer poin kontribusi secara langsung,” tambahnya saat Li Fan ragu-ragu.
Li Fan tidak mempermasalahkan harganya, tetapi merasa curiga dengan kemunculan tiba-tiba Taois Xiumu.
Terlebih lagi, penjualan Golden Cores yang mencolok—sesuatu yang sangat tabu—disajikan secara biasa saja seolah-olah itu adalah barang dagangan biasa.
Yang lebih memprihatinkan lagi, Li Fan menggunakan identitas yang sepenuhnya dibuat-buat.
Taois Xiumu tidak tahu apa-apa tentang latar belakangnya, namun bertindak begitu kurang ajar.
Apakah dia benar-benar tidak takut pada Li Fan yang menjadi anggota Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, yang diam-diam menyelidiki dan menegakkan hukum?
“28.000 juga,” Taois Xiumu menawarkan, menurunkan harga ketika Li Fan tetap diam.
Berpura-pura ragu, Li Fan akhirnya mengangguk. “Setuju.”
Berpura-pura menyimpannya di cincinnya, dia diam-diam menyerapnya menggunakan Penyerapan [Kebenaran] sebagai gantinya.
Panel Penyerapan [Kebenaran] menunjukkan peningkatan kemajuan sebesar 0,5% untuk membuka titik jangkar.
Dengan kecepatan seperti ini, aku butuh total 200 Golden Core lengkap, dengan asumsi inti-intinya berpola ganda seperti ini. Kalau inti-intinya berpola tunggal, jumlahnya pasti lebih banyak lagi.
“Metode konvensional tidak akan cukup untuk mengumpulkan sebanyak itu.”
“Kecuali aku memeluk kejahatan dan menjadi iblis, membantai para kultivator Golden Core tanpa pandang bulu…”
Pikiran ini terlintas sejenak di benak Li Fan sebelum dia menepisnya.
“Rekan Taois Xiumu,” Li Fan terbatuk ringan, tidak meminta transaksi lagi, melainkan menyuarakan keraguannya.
Yang mengejutkannya, Taois Xiumu menjawab dengan acuh tak acuh, “Tenang saja, Golden Core kami tidak seperti yang dicuri Zhang Debiao. Asal-usul kami aman dan dapat diandalkan—sama sekali tidak perlu khawatir.”
“Bahkan jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi menyelidikinya, tidak akan ada masalah. Kalian bisa menggunakannya tanpa khawatir!”
Dia menepuk dadanya dengan percaya diri, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Li Fan hampir mengira dia akan pingsan karena usahanya itu.
“Mustahil.”
Jawabannya jauh melampaui harapan Li Fan, dan dia tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaannya.
Golden Core ini jelas terlihat baru diekstraksi dari seorang kultivator! Tindakan tidak manusiawi seperti itu tidak hanya akan membuat Aliansi Sepuluh Ribu Abadi khawatir—bahkan Asosiasi Lima Tetua pun tidak akan membiarkannya begitu saja!
“Jika bukan karena kebutuhan mendesak, aku tidak akan melakukan tindakan pengkhianatan hati nurani seperti itu!” seru Li Fan dengan tegas.
Taois Xiumu mencibir, tidak repot-repot membantah sandiwara Li Fan, tetapi tiba-tiba bertanya, “Bagaimana jika para kultivator mengajukan diri untuk ini?”
“Sukarelawan?!”
Li Fan membeku.
“Itu tidak mungkin!”
Terkejut dengan saran itu, dia menatap Taois Xiumu dengan mata terbelalak.
“Di mana ada permintaan, di situ ada pasar.”
“Selama tatanan Alam Xuanhuang ditegakkan kembali, bidang pekerjaan kami tidak pernah menjadi hal baru,” jelas Taois Xiumu sambil menggelengkan kepalanya.
“Mengambil Golden Core dari mayat, seperti yang dilakukan Zhang Debiao, terlalu tidak efisien.”