Pulau Liuli.
He Zhenghao menatap pulau yang telah dijaganya selama puluhan tahun. Menoleh ke arah penerusnya yang malu-malu dan membungkuk di sampingnya, yang mengangguk patuh, ia tak kuasa menahan rasa bangga.
Dahulu kala, ia juga seperti pemuda ini—cemas dan gelisah setiap kali atasan datang memeriksa. Ia takut membuat kesalahan yang akan memancing amarah mereka.
Namun sekarang, hanya dalam beberapa tahun saja, ia telah menjadi semacam “orang besar” yang pernah ia kagumi dengan rasa takut dan hormat.
Sambil memberi semangat kepada penerus mudanya, Zhao Changli, dengan beberapa kata nasihat, He Zhenghao dengan percaya diri memasuki ‘Formasi Bintang Gunung-Sungai’.
Pegunungan di atas melindungi pertemuan itu dari mata-mata yang ingin tahu.
Di dalam, para kultivator yang diundang oleh He Zhenghao telah menunggu beberapa waktu.
“Rekan Taois He!”
Begitu He Zhenghao muncul, mereka menyambutnya dengan hangat. Bagi mereka, jika Li Fan adalah Dewa Kekayaan, maka He Zhenghao adalah lambang seorang penyalur rezeki yang dermawan.
Setelah berbasa-basi, seorang kultivator yang tidak sabar bertanya, “Rekan Daois He, benarkah kesimpulan Utusan Agung? Bahwa perang akan segera berakhir? Tidak ada tanda-tandanya. Baru hari ini, aku mendengar Aliansi Sepuluh Ribu Abadi bersumpah untuk berjuang sampai akhir…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, yang lain menyela dengan suara yang riuh:
“Teknik ramalan Tuan Utusan sungguh tak terduga dan sempurna! Kalau kau tidak percaya, kenapa repot-repot datang ke sini hari ini?”
“Heh, Rekan Daois He, abaikan saja dia. Ceritakan lebih banyak tentang rencana penggalangan dana terbuka ini!”
He Zhenghao mengangkat tangannya untuk meminta diam, dan ruangan itu langsung sunyi.
Dengan senyum lembut, dia mulai menjelaskan rinciannya.
Mendengar He Zhenghao secara langsung mengonfirmasi hal tersebut, para kultivator sangat gembira. Namun, skala upaya penggalangan dana begitu besar sehingga bahkan He Zhenghao pun tidak dapat sepenuhnya meyakinkan semua orang. Keraguan masih menyelimuti beberapa orang.
Saat itulah Li Fan muncul.
Cahaya keperakan turun dari langit, menerangi puncak-puncak gunung.
Li Fan, mengenakan jubah Tao putih, melangkah anggun di atas cahaya bintang. Langkahnya yang tampak santai langsung membawanya ke tempat pertemuan itu.
Darinya terpancar gelombang kekuatan berirama yang langsung menarik perhatian semua orang.
Para kultivator yang hadir semuanya adalah individu-individu berpengalaman dan kaya, diundang ke sini karena status mereka. Namun, bahkan mereka pun sangat terguncang oleh aura yang terpancar dari Li Fan.
Seolah-olah mereka berdiri di hadapan misteri alam semesta yang tak terbatas. Sentuhan sekecil apa pun pun memicu wawasan mendalam dalam benak mereka.
Seorang kultivator, dengan wajah berseri-seri karena sukacita, tampaknya tiba-tiba mendapatkan pencerahan. Tanpa mempedulikan lingkungan sekitar, ia menutup mata dan mulai bermeditasi di tempat itu.
“Kekuatan macam apa ini? Bahkan Raja Sejati Soul Transformation pun takkan mampu menandinginya!”
“Mungkinkah Tuan Utusan telah memulihkan ranah kultivasi aslinya?”
Kerumunan itu saling bertukar pandang dengan gelisah, berusaha menahan rasa terkejut mereka.
“Baru-baru ini aku keluar dari pengasingan dengan beberapa terobosan kecil yang tak signifikan,” kata Li Fan lembut, “tapi aku belum sepenuhnya beradaptasi dan menekan perubahan-perubahan ini. Maafkan aku atas gangguan ini.”
Kerumunan orang bergetar dalam hati, imajinasi mereka menjadi liar, buru-buru meyakinkannya bahwa tidak ada yang tersinggung.
Li Fan mengangguk sedikit, menunggu ruangan menjadi tenang sebelum berbicara lagi.
Selama pengasingan ini, aku tak hanya maju dalam kultivasi, tapi aku juga berhasil memperbaiki artefak berharga dari Sekte Mekanisme Surgawi—‘Dadu Ramalan Langit dan Bumi’.
Artefak ini rusak saat ramalan paksa di Aula Bela Diri. Meskipun memperbaikinya bukan tantangan besar, aku punya firasat bahwa waktunya belum tepat, jadi aku menundanya.
Ia berbicara ketika sebuah dadu kristal bersisi 20 terwujud di tangannya, berputar dan memperlihatkan sekilas gambaran yang tak terhitung jumlahnya dalam permukaannya yang tembus cahaya.
“Baru-baru ini, kultivasi aku membuahkan hasil, dan aku tiba-tiba mendapat inspirasi. Menyadari waktunya telah tiba, aku memperbaikinya sepenuhnya. Selama proses ini, aku melihat secercah harapan masa depan.”
Kerumunan menjadi tegang, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Hongxi dan Ziyun, dua Raja Sejati Soul Transformation, mungkin akan segera kembali ke Kota Abadi Congyun. Kau tahu, meskipun saat ini aku mengawasi Laut Congyun, itu hanya karena mereka berdua sedang tidak ada untuk sementara waktu. Ketika mereka kembali, baik kepatutan maupun hukum mengharuskan aku melepaskan kekuasaan.
Ekspresi Li Fan tetap tenang, seolah-olah menceritakan masalah yang tidak berhubungan dengan dirinya sendiri.
“Jika itu terjadi, aku mungkin akan mengundurkan diri dari jabatanku sebagai Utusan Rahasia dan meninggalkan Laut Congyun untuk menjelajahi jantung Aliansi Abadi.”
Aku telah memerintah wilayah ini selama beberapa waktu, menjalin hubungan dengan kalian semua. Keberhasilan aku membangun kembali Kota Abadi tidak akan mungkin terwujud tanpa dukungan kalian.
“Jadi, aku memutuskan untuk membantumu sekali lagi sebelum kepergianku.”
Sambil menyapu pandangannya ke arah kerumunan, Li Fan menyatakan, “Setelah ini, takdir kita akan ditentukan, dan kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.”
Pengumuman itu menyebabkan kehebohan.
Tak satu pun dari mereka yang naif. Meskipun Li Fan mengaku melepaskan kekuasaan untuk menghindari perselisihan, tindakannya justru menunjukkan sebaliknya. Jika ia benar-benar berniat mundur, ia bisa saja mengundurkan diri. Mengapa harus menggelar kampanye penggalangan dana dan dukungan sebesar itu?
“Jadi begitu! Dia sedang mempersiapkan perebutan kekuasaan, mencari dukungan kita!”
“Yah, wajar saja. Menyerahkan kepemimpinan seluruh wilayah memang tidak semudah itu.”
Setelah menghubungkan titik-titik tersebut, banyak kultivator merasa tercerahkan. Mengingat bagaimana para pendukung setia Li Fan—seperti He Zhenghao dan Gao Yuan—semuanya telah menerima imbalan yang melimpah setelah kemenangan politiknya, mereka merasakan sebuah peluang.
“Tuan Utusan, Kamu tidak perlu khawatir. Kami berdiri teguh di belakang Kamu!”
“Memang! Meskipun Hongxi dan Ziyun mungkin memiliki reputasi yang baik, mereka selalu bersikap acuh tak acuh. Tak ada yang bisa menandingimu, membawa kami menuju kemakmuran!”
“Setiap kali aku bergabung dengan inisiatif penggalangan dana Lord Envoy, aku menuai hasil yang luar biasa. Hanya dalam beberapa tahun, kekayaan aku berlipat ganda enam kali lipat!”
“Aku bergabung belakangan, tapi kekayaan aku tetap berlipat ganda!”
“Dukung Utusan Tuhan!”
“Bersama Utusan Tuhan, kita akan mengumpulkan kekayaan dan mencapai pencerahan!”
Dukungan itu membesar seperti bola salju saat satu demi satu petani menyuarakan kesetiaan mereka.
Tatapan Li Fan sekilas tertuju pada He Zhenghao, yang segera mengambil kontrak dan berkas pendaftaran yang telah disiapkan sebelumnya dari cincin penyimpanannya, dan langsung memulai proses penggalangan dana.
Di tengah semangat dan di bawah tatapan tajam Li Fan, bahkan mereka yang awalnya enggan merasa terdorong untuk berkontribusi.
“Demi penampilan, aku menghabiskan sepotong Debu Bintang Dao Manusia dan beberapa Pil Pencerahan Dao saat aku muncul,” gumam Li Fan dalam hati.
“Tapi tak masalah. Aku akan mendapatkan kembali semuanya dari kampanye penggalangan dana ini.”