Sampai saat ini, Li Fan masih belum mengetahui konsekuensi pasti dari pelanggaran kontrak dengan Asosiasi Lima Tetua.
Akan tetapi, ia tidak berniat mengujinya sendiri.
Setiap kesepakatan yang ia buat dengan Asosiasi Lima Tetua selalu memberinya keuntungan besar. Mengapa ia rela melanggar perjanjian itu? Sebaliknya, ia menginginkan lebih banyak kesempatan seperti ini.
Mata-mata Asosiasi Lima Tetua kini telah menjadi tulang belulang. Di lokasi transaksi, hanya Li Fan yang tersisa.
Dengan santai menghancurkan meja batu dengan karakter terukir, “Zhou Qingang” melompat dan kembali ke Kota Congyun.
Dalam perjalanan pulang, Li Fan merenungkan beberapa keanehan selama proses negosiasi.
Harta karun seperti ‘Buah Penentang Kebenaran’ dan ‘Debu Bintang Dao Manusia’, yang berharga bahkan bagi para kultivator di alam Dao Intergration, diberikan dengan sangat hati-hati oleh Asosiasi Lima Tetua. Hal ini dapat dimengerti oleh Li Fan.
Akan tetapi, mengenai ‘Perahu Sejati Samantabhadra’, Asosiasi Lima Tetua terlalu pelit, menolak memberi lebih banyak meskipun ditawari kompensasi dengan sumber daya yang jauh lebih berharga.
Hal ini membuat Li Fan bingung.
Lagipula, Perahu Sejati Samantabhadra adalah sesuatu yang secara kebetulan ditemui tubuh bonekanya selama perjalanannya di dalam Asosiasi Lima Tetua. Perahu itu tersedia belum lama ini.
Bagaimana tiba-tiba menjadi begitu berharga?
Apa yang berubah?
Li Fan tidak dapat memahaminya sampai “Zhou Qingang” kembali ke Aula Administrasi dan kebetulan melirik peta Laut Congyun dan wilayah sekitarnya di dinding. Tiba-tiba, inspirasi datang.
Dia menatap tajam batas-batas alam yang ditandai pada peta—tempat yang diberi label ‘Penghalang Kabut Putih’—dan tampaknya mendapat pencerahan.
“Yang disebut hukum penawaran dan permintaan,” gumamnya.
“Meskipun nilai sebenarnya dari Perahu Sejati Samantabhadra tidak tinggi, jika Asosiasi Lima Tetua sekarang memintanya dalam skala besar dan mengalami kekurangan yang parah…”
“Ini akan menjelaskan semuanya.”
Pikiran Li Fan berpacu.
“Asosiasi Lima Tetua sedang merencanakan kampanye di dalam Kabut Putih?”
“Apakah mereka menggunakan Penghalang Kabut Putih untuk melancarkan serangan ke Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, atau apakah mereka menjelajah lebih dalam ke Kabut Putih itu sendiri?”
Bahkan Li Fan sendiri terkejut dengan hipotesis mendadak ini.
Selama bertahun-tahun, para petani menghindari Kabut Putih karena sifatnya yang menguras kehidupan.
Siapakah yang mengira untuk memanfaatkan White Mist Barriers sebagai jalur alami?
Meskipun Aliansi Sepuluh Ribu Abadi telah lama mengetahui bahwa Samantabhadra True Leaf dapat meringankan efek kabut penguras kehidupan, pengetahuan ini belum diterapkan secara luas.
Kelalaian ini merupakan titik buta utama dalam pemikiran Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Apa yang tampak seperti Penghalang Kabut Putih yang tidak dapat ditembus dan aman, pada saat berikutnya, dapat meletus dengan derasnya serangan musuh yang tak terhitung jumlahnya.
Ini adalah prospek yang benar-benar menakutkan.
“Kuharap aku hanya terlalu banyak berpikir. Dengan banyaknya pikiran brilian dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, mereka pasti sudah siap untuk kemungkinan seperti itu…”
“Benar?”
Pada hari-hari berikutnya, “Zhou Qingang” sengaja menyibukkan diri.
Permintaan untuk mengadakan pertemuan yang biasanya ia tolak mentah-mentah, kini semuanya diterima.
Setiap kali dia punya waktu luang, dia berpatroli di pulau-pulau di seberang Laut Congyun.
Hanya dalam tiga sampai empat hari, ia telah berinteraksi dengan ratusan individu dari berbagai latar belakang dan tingkatan.
Strategi ini membuat Asosiasi Lima Tetua hampir mustahil melacak sumber intelijennya atau mengungkap jejak apa yang disebut “Masyarakat Penekan Surga”.
Bahkan jika Asosiasi Lima Tetua memiliki sarana untuk menginterogasi setiap orang yang ditemuinya melalui teknik pencarian jiwa, mereka tidak akan menemukan apa pun.
Mereka tidak akan pernah menduga bahwa semua rahasia utama Aliansi Sepuluh Ribu Abadi berasal dari Li Fan sendiri.
Pada hari kelima, Li Fan, sambil membawa diagram formasi yang terfragmentasi, berkelana sendirian ke Paviliun Sepuluh Ribu Harta Karun di Pulau Yulan.
Di sebuah ruangan tersembunyi jauh di dalam, dia bertemu dengan kontak untuk transaksi ini.
Orang itu berpakaian hitam, wajahnya tersembunyi, tetapi Li Fan tahu bahwa mereka bukan orang yang sama dengan kontak terakhir.
“Bagus sekali! Rekan Taois Zhou memang dapat dipercaya, dan kami juga tidak akan mengecewakanmu,” puji kultivator berpakaian hitam itu saat melihat Li Fan datang sesuai janjinya.
Li Fan bertanya tentang mata-mata Asosiasi Lima Tetua sebelumnya.
Kultivator berpakaian hitam itu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Untuk menyelesaikan misi, ia memilih berkorban. Itu adalah takdir dan kehormatan kami.”
Jelaslah bahwa orang yang disaksikan Li Fan larut dalam cahaya keemasan telah benar-benar musnah. Mereka telah mengorbankan nyawa mereka untuk mengamankan kontrak bertanda lima Penguasa Surgawi.
Anehnya, tidak ada anomali langit yang menandai kematian mata-mata itu—sebuah misteri yang tidak dapat diungkap oleh Li Fan.
Sambil mengangguk tanpa suara, Li Fan menyerahkan cincin penyimpanan yang berisi slip giok terenkripsi.
Kultivator berpakaian hitam itu menerimanya dengan hati-hati dan berkata, “Silakan tunggu di sini sebentar, Rekan Daois Zhou.”
Dengan itu, dia meninggalkan ruangan dengan cincin itu, tujuannya tidak diketahui.
Li Fan menutup matanya dan menunggu dengan sabar.
Dia tidak khawatir dengan keselamatan tubuh boneka ini.
Pertama, kontrak emas melarang kedua belah pihak untuk menyakiti pihak lain.
Kedua, “Zhou Qingang” menampilkan dirinya sebagai anggota organisasi rahasia besar ‘Heaven-Suppressing Society’, yang tersembunyi jauh di dalam Ten Thousand Immortal Alliance.
Terlebih lagi, dialah satu-satunya penghubung antara Perkumpulan Penekan Surga dan Perkumpulan Lima Tetua.
Kecuali jika Perkumpulan Lima Tetua siap memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Perkumpulan Penekan Surga, mereka tidak akan berani menyakitinya.
Terutama ketika perang mereka dengan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak menyisakan ruang untuk menciptakan musuh tambahan.
Meski begitu, Li Fan tetap waspada, siap meninggalkan tubuh boneka ini jika diperlukan.
Efisiensi Persatuan Lima Tetua sungguh luar biasa.
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, petani berpakaian hitam itu kembali ke ruangan.
Meskipun dia berusaha menutupi emosinya, kegembiraan samar dalam sikapnya terlihat jelas.
“Metode Kamu sungguh luar biasa. Aku terkesan!”
“Ini yang kami janjikan. Silakan periksa.”
Sang penanam berpakaian hitam menyerahkan sebuah batu putih.
“Ini…” Mata Li Fan berkilat.
Untungnya, setelah mencari melalui ingatan yang tersimpan di Batu Penyimpangan Dao, dia langsung tahu apa batu putih ini.
Itu adalah ‘Primordial Void Stone Mother’—bahan penyimpanan alami yang langka.
Dibandingkan dengan cincin penyimpanan biasa, cincin ini menawarkan ruang yang jauh lebih luas. Cincin ini juga dapat disempurnakan dan disimpan di dalam tubuh seorang kultivator.
Sebagai bahan penting untuk membuat artefak spasial, ia tak ternilai harganya dan langka.
Barang ini tidak ada dalam daftar barang yang diminta Li Fan. Barang ini jelas disediakan sebagai wadah penyimpanan khusus.
Li Fan mengangguk sedikit, membuka mulutnya, dan langsung menelan batu itu.
Dia tidak langsung memperbaikinya tetapi terlebih dahulu memeriksa isinya.
Asosiasi Lima Tetua telah memenuhi bagian perjanjian mereka tanpa kekurangan apa pun: 10.000 Pil Pencerahan, 300 Perahu Sejati Samantabhadra, tiga fragmen Debu Bintang Dao Manusia—semuanya sesuai dengan kontrak.
Perhatian Li Fan terpusat pada patung bercahaya lima warna yang mengambang di tengah barang-barang.