“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk mendapatkan diagram formasi?” mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua bertanya dengan tidak sabar, bahkan tanpa menunggu Li Fan berbicara.
Li Fan merenung sejenak sebelum menjawab, “Setidaknya dua puluh hari.”
Ekspresi pihak lain langsung berubah cemas. “Terlalu lambat! Di medan perang, segalanya berubah dalam sekejap. Dua puluh hari… siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi saat itu…”
Di tengah kalimatnya, mata-mata itu tiba-tiba berhenti dan langsung berkata, “Kita tidak bisa menunggu selama itu!”
Li Fan menyipitkan mata, mendengus dingin. “Sepertinya Asosiasi Lima Tetua benar-benar terburu-buru.”
“Bahkan versi awal diagram formasi pun tidak mudah dicuri. Butuh perencanaan yang matang. Kita tidak bisa begitu saja mendapatkannya begitu saja.”
Mendengar ini, ekspresi mata-mata itu menjadi gelap.
“Namun…” Pada titik ini, nada bicara Li Fan berubah. “Ada cara yang lambat, dan ada juga cara yang lebih cepat.”
“Jika Kamu menginginkan diagramnya dengan cepat, itu tergantung pada ketulusan Kamu.”
Kenaikan harga yang mencolok membuat mata-mata itu berseru, “Apa lagi yang Kamu inginkan?”
Wajah Li Fan sedikit muram. “Harga yang baru saja kita bahas adalah untuk diagram formasi. Sekarang kita perlu membahas biaya percepatan prosesnya.”
“Ada masalah?”
“Jika kamu tidak mau berurusan, lupakan saja…”
Setelah berkata demikian, dia berbalik dengan tegas dan mulai berjalan pergi.
“Tunggu! Ayo kita bicarakan ini!” Mata-mata itu panik, bergegas maju untuk membawa Li Fan kembali.
“Jangan gegabah, Rekan Taois Zhou. Aku sudah bilang semuanya bisa dinegosiasikan.” Mata-mata itu memaksakan senyum di sela-sela giginya yang terkatup.
Li Fan kembali duduk dan berkata dengan acuh tak acuh, “Menyetujui untuk berdagang denganmu sudah menimbulkan risiko yang signifikan bagi organisasiku. Tentu saja, manfaatnya pasti cukup.”
Menggunakan jarinya sebagai pena, ia mencoret-coret beberapa karakter kecil di atas meja batu dan melanjutkan, “Lupakan poin kontribusi. Beberapa spesialisasi Asosiasi Lima Tetua sangat populer di kalangan kami dan dapat berfungsi sebagai alat tawar-menawar.”
Mata-mata itu mencondongkan tubuh untuk melihat benda-benda yang tercantum di atas meja: Pil Pencerahan, Perahu Sejati Samantabhadra, Kristal Bebas Kekhawatiran, Debu Bintang Dao Manusia, dan Buah Penentang Kebenaran…
Kelopak matanya berkedut tak terkendali.
Sebelumnya, saat Li Fan menyusup ke Perkumpulan Lima Tetua dengan mengendalikan tubuh boneka Jia Xiuyuan, dia tidak hanya memperoleh waktu pribadi di alam ilusi Kakak Senior Zhao, tetapi juga memperoleh pemahaman yang baik tentang situasi umum dan budaya di wilayah tersebut.
‘Pil Pencerahan’ dan ‘Perahu Sejati Samantabhadra’ tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
“Human Dao Stardust”, spesialisasi “Humane Dao Heavenly Domain”, berkaitan dengan bintang-bintang yang dibentuk oleh para kultivator yang naik ke surga dan menyatu menjadi cahaya bintang. Dengan menyerap debu bintang, seseorang dapat dengan jelas melihat proses pembentukan kembali dunia.
Di Alam Surgawi Dao Manusiawi, transformasi langit dan bumi mengikuti kerangka yang diciptakan oleh “Penguasa Surgawi Dao Manusiawi”, meskipun pada tingkat yang lebih rendah daripada prinsip-prinsip mistis Alam Xuanhuang. Meskipun demikian, transformasi ini sangat berharga bagi para kultivator yang mencari pencerahan, terlepas dari tingkatan mereka.
Adapun ‘Buah Penentang Kebenaran’, itu adalah benda unik dari Alam Realitas.
Buah itu bisa diprogram sebelumnya dengan informasi spesifik, yang, setelah dikonsumsi, akan membelokkan pikiran konsumen. Mereka akan mempercayai bahkan gagasan yang paling tidak masuk akal sekalipun sebagai kebenaran mutlak.
Kemampuan untuk mengubah kepalsuan menjadi kenyataan membuatnya sangat ampuh.
Bahkan para kultivator Dao Intergration di bawah Alam Abadi Panjang Umur tidak dapat menahan pengaruhnya.
…
Mengalihkan pandangannya dari meja batu, mata-mata itu menatap Li Fan, yang duduk diam dengan mata terpejam, dan merasakan mulutnya mengering.
“Rekan Taois Zhou, mohon tunggu.”
Sambil menyeka keringat di dahinya, dia berbalik.
Kali ini, butuh waktu lebih lama dari sebelumnya.
Seluruh tubuhnya gemetar seakan-akan sedang menanggung cobaan berat.
Saat langit mulai gelap, dia akhirnya mengambil keputusan.
Mata-mata itu, yang tampak sangat lelah dan goyah, menarik napas dalam-dalam sebelum berkata lemah, “Baiklah. Tapi jumlah setiap barang harus dinegosiasikan lebih lanjut.”
Li Fan yang sedari tadi beristirahat sambil memejamkan mata, tiba-tiba membukanya dan tersenyum.
“Sepakat.”
Yang terjadi selanjutnya adalah sesi tawar-menawar yang panjang.
Setelah tawar-menawar yang panjang, kedua belah pihak mencapai kesepakatan.
Mata-mata itu menatap Li Fan dengan tatapan yang dalam dan penuh arti. “Sekarang, saatnya menandatangani ‘kontrak’.”
Pada saat itu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Cahaya keemasan yang cemerlang meletus dari tubuh mata-mata itu, menyelimuti dirinya sepenuhnya dan menyatu menjadi ‘gulungan kontrak’ emas, yang melayang tanpa suara di hadapan Li Fan.
Mata-mata itu sendiri larut dalam cahaya, lenyap sepenuhnya.
Menekan rasa tidak nyamannya, Li Fan mengambil gulungan emas itu dan memeriksanya dengan saksama.
Teksnya ditulis dengan karakter warna emas gelap samar.
Ketentuan perjanjian sesuai dengan apa yang telah dinegosiasikan, tidak ada perbedaan.
Yang menarik perhatian Li Fan adalah satu sisi kontrak itu dibiarkan kosong untuk ditandatanganinya, sementara sisi lainnya berisi lima simbol misterius dan selalu berubah-ubah.
Meskipun dia tidak dapat menguraikan maknanya, Li Fan secara naluriah memahami bahwa simbol-simbol ini melambangkan ‘Lima Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang’ milik Asosiasi Lima Tetua.
Teringat kembali ceramah sarjana cuci otak di lembah Asosiasi Lima Tetua, Li Fan mendapat pencerahan.
Kontrak ini tampaknya terkait dengan ‘Kontrak Jiwa’ Asosiasi Lima Tetua. Pihak utamanya adalah Penguasa Abadi Umur Panjang, meskipun isinya berbeda.
Saat Li Fan mengulurkan tangan untuk menandatangani, firasat buruk yang tak terlukiskan melandanya.
“Mengonfirmasi.”
Dia menjawab dalam hati.
Sensasi itu bertahan dan meningkat pada setiap pengulangan.
Pada konfirmasi ketiga, cahaya keemasan melesat ke kedalaman jiwa Li Fan, sementara sisanya menghilang ke dalam kehampaan.
“Kontraknya sudah disegel. Tak seorang pun yang terikat olehnya boleh melanggar ketentuannya,” gumam Li Fan sambil menyipitkan mata.
“Bahkan Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang…”
“Bisa menentangnya.”
“Satu-satunya kekuatan yang mampu menaklukkan seseorang yang sulit dipahami seperti Kakak Senior Zhao pastilah seorang Penguasa Abadi Panjang Umur yang sama tangguhnya.”
“Mungkin bahkan lebih kuat.”
Dengan ini, spekulasi Li Fan tentang Penguasa Panjang Umur terakhir yang tidak diketahui dari Asosiasi Lima Tetua akhirnya terbukti benar.
Kekuatan mengikat dari kontrak-kontrak Penguasa inilah yang menjaga stabilitas organisasi.
Jauh di sana, tubuh utama Li Fan bermeditasi dalam diam, memantau jiwanya untuk setiap anomali setelah klonnya, Zhou Qingang, menandatangani kontrak.
Tidak ada yang salah.
Namun jauh di lubuk hatinya, dia punya firasat kuat:
Jika dia melanggar perjanjian itu, dampaknya akan bergema ke seluruh tubuhnya, bahkan hingga ke tubuh utamanya.