Penampakan persis Binatang Surgawi itu, apakah benar-benar menyerupai kura-kura, kini mustahil untuk diverifikasi.
Namun, dengan nama yang spesifik, akan jauh lebih mudah untuk mencari informasi terkait.
Meskipun sebagian besar catatannya terfragmentasi, secara umum dapat dipastikan bahwa Binatang Surgawi merupakan eksistensi “totemik” di era kuno yang jauh, yang tampaknya terkait erat dengan suatu bentuk kepercayaan tertentu.
Li Fan merenung, “Binatang Surgawi itu kemungkinan besar milik Sekte Xuantian.”
“Selama perang di mana Sepuluh Sekte Besar Dao Abadi memusnahkan Sekte Xuantian, Binatang Surgawi jatuh dan berubah menjadi Sembilan Gunung.”
“Kakak Senior Zhao pernah menyebutkan bahwa Sekte Xuantian merebut otoritas surgawi dan dapat memberikan [tanda] kepada manusia, yang memungkinkan mereka menggunakan kekuatan supernatural yang hanya dimiliki oleh para kultivator.”
“Dan jika mereka dapat memberikan kewenangan tersebut, tentu saja mereka juga dapat mencabutnya.”
“Mungkin di medan perang Prefektur Tianling, alasan para kultivator yang terkunci oleh cahaya hijau kehilangan kemampuan terbang dan jatuh dari langit adalah karena mekanisme ini.”
Di kehidupan sebelumnya, ‘Jaring Misterius’ yang kuingat hampir tidak pernah menunjukkan kemampuan [pencabutan] seperti itu. Untuk menekan para kultivator pemberontak, mereka seringkali harus mengirim [Penyihir Surgawi] berjubah hitam sebagai gantinya.
“Jaringan ini jauh lebih fokus pada pemantauan dan pemberian wewenang daripada pada perampasan wewenang.”
Setelah berpikir sejenak, Li Fan mengerutkan kening. “Formasi Pengunci Roh Tianxuan dan Formasi Penyegel Roh Xuantian mungkin hanyalah dua aspek dari kekuatan suci Sekte Xuantian.”
“Apa yang disebut [Pemberian] dan [Pencabutan] pada hakikatnya memegang otoritas surgawi, bertindak atas nama surga.”
Dengan pemikiran ini, Li Fan mengeluarkan slip giok kosong yang terenkripsi. Batu Penyimpangan Dao di benaknya berdengung pelan saat diaktifkan.
Diagram formasi lengkap untuk Formasi Penguncian Roh Tianxuan, terukir dalam ingatannya dari kehidupan masa lalunya, tercetak pada slip giok.
Akan tetapi, Li Fan sengaja membuat beberapa kelalaian, yang menyembunyikan detail-detail kecil dari formasi inti pusat.
Butuh waktu setengah hari baginya untuk menyelesaikan pengukiran diagram formasi tersebut.
Sambil memegang slip giok itu, ekspresi Li Fan berubah-ubah. “Meskipun Prefektur Tianling telah meraih kemenangan besar, dan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tampaknya berada di atas angin, semua keuntungan yang dirasakan ini hanyalah ilusi.”
“Para Penguasa Surgawi Abadi Panjang Umur dari Asosiasi Lima Tetua telah menahan diri untuk mengambil tindakan semata-mata karena perjanjian yang dibuat dengan Leluhur Abadi Transmisi Dharma di masa lalu.”
“Sebenarnya, Leluhur Abadi telah…”
Tiba-tiba, Li Fan membeku di tengah pikirannya.
Sebelumnya, ia percaya bahwa Leluhur Abadi telah meninggalkan Alam Xuanhuang. Jika hal ini diketahui, dengan Asosiasi Lima Tetua yang membanggakan kekuatan lima Penguasa Surgawi Panjang Umur, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi akan hampir tak berdaya. Jika ia membocorkan ‘Diagram Formasi Pengunci Roh’ kepada Asosiasi Lima Tetua, hal itu mungkin akan mempercepat keruntuhan aliansi, mengungkap posisinya yang rapuh.
Namun tak lama kemudian, Li Fan menyadari kekeliruan dalam asumsinya.
Di masa lalunya, baru pada tahun ke-41, ketika Kakak Senior Zhao menguji keadaan, mereka mengonfirmasi bahwa Leluhur Abadi memang telah tiada.
Akan tetapi, tidak seorang pun mengetahui secara pasti kapan leluhur abadi itu pergi.
Satu-satunya petunjuk terdapat pada tahun ke-24, ketika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi memutuskan untuk menerapkan Formasi Penguncian Roh Tianxuan secara universal, yang mungkin mengungkap beberapa petunjuk.
Meski demikian, Li Fan ingat bahwa pada tahap awal pelatihan bakat dalam teknik formasi, aliansi tidak menunjukkan urgensi.
Barangkali hal ini terjadi karena mereka tidak menyadari kepergian Sang Leluhur Abadi, atau mungkin Sang Leluhur memang belum pergi pada saat itu.
“Haruskah aku menambahkan bahan bakar ke api dan menguji situasi?”
Untuk sesaat, Li Fan ragu-ragu.
Setelah menimbang cukup lama, akhirnya ia memutuskan untuk mengesampingkan ide itu untuk saat ini.
Dalam kehidupan ini, tujuan utamanya masih mencapai Nascent Soul.
Hanya jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi menang dalam Perang Prefektur Tianling dan berhasil merelokasi Gua-Surga Besar Lima Elemen, barulah Li Fan mempunyai kesempatan untuk menjelajahi kekosongan misterius yang terus-menerus melahirkan gua-surga ini.
Jika aliansi itu runtuh, semuanya akan hancur, dan dia akan kehilangan kebebasan bertindak.
“Tetap saja, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak boleh dibiarkan merasa sepenuhnya bebas dari tekanan. Kalau tidak, jika Asosiasi Lima Tetua menghadapi kekalahan demi kekalahan, dan aliansi menjadi puas diri, merasa tidak perlu memindahkan gua-surga, itu akan menjadi masalah.”
Setelah merenung cukup lama, Li Fan menghancurkan slip giok terenkripsi di tangannya.
Dia mengeluarkan kertas kosong lainnya dan mulai mengukir sekali lagi.
Kali ini, ia menghilangkan lebih banyak detail, dan hanya menyisakan struktur formasi terluar.
“Bahkan sebuah fragmen pun sudah cukup menjelaskan banyak hal. Asosiasi Lima Tetua memang punya banyak jenius dalam teknik formasi. Dengan bagian formasi yang kuungkapkan ini, mereka mungkin tidak akan sepenuhnya menghancurkan ‘Formasi Pengunci Roh’, tetapi melawannya seharusnya bukan masalah.”
Setelah menyelesaikan pekerjaan rumitnya, mata Li Fan berbinar saat ia menyimpan slip giok terenkripsi dalam cincin penyimpanan terpisah.
Tiga hari kemudian.
Li Fan bertemu lagi dengan mata-mata Asosiasi Lima Tetua.
“Taois Zhou, apa putusannya?”
Begitu Li Fan muncul, mata-mata itu bertanya dengan tidak sabar.
“Kita bisa mendapatkan diagramnya,” jawab Li Fan terus terang.
Sang kultivator Asosiasi Lima Tetua membeku karena terkejut sebelum wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.
Namun, Li Fan segera meredam antusiasmenya. “Tapi itu hanya diagram struktur luarnya.”
“Dan itu versi awalnya. Formasi Penyegel Roh Xuantian telah mengalami banyak sekali iterasi dan kemajuan sejak saat itu; sekarang mungkin sudah tidak dapat dikenali lagi.”
“Itu hanya bisa berfungsi sebagai referensi.”
Li Fan berbicara dengan acuh tak acuh.
Mendengar ini, kegembiraan awal mata-mata itu meredup, tetapi ia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
Memperoleh bahkan struktur luar formasi asli merupakan terobosan besar.
Itu juga merupakan hasil yang wajar sesuai dengan harapan.
Lagi pula, Formasi Penyegel Roh Xuantian merupakan salah satu rahasia Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang paling dijaga ketat, dan termasuk di antara aset rahasia teratas mereka.
Asosiasi Lima Tetua telah kehilangan sejumlah mata-mata yang tertanam jauh di dalam dirinya tanpa memperoleh sedikit pun informasi.
Jika Li Fan telah menjanjikan formasi lengkap tanpa syarat, mata-mata itu akan mencurigai adanya jebakan—atau bahkan mempertanyakan apakah Li Fan sendiri adalah Leluhur Abadi Transmisi Dharma.
“Tidak masalah. Bahkan diagram aslinya pun bagus.”
Kultivator Asosiasi Lima Tetua menatap Li Fan dengan penuh harap. “Apa syaratmu?”
Nada bicara Li Fan berubah serius. “Nilai diagram-diagram ini melampaui poin kontribusi atau pengukuran apa pun. Tapi syarat dan ketentuan kami sederhana.”
Mata Li Fan berbinar-binar, ekspresinya tak terbaca. “Asosiasi Lima Tetua harus bekerja sama dengan tindakan kita di saat-saat kritis tertentu.”
Mata-mata itu membeku, mengerutkan kening. “Apa maksudnya?”
Li Fan mengabaikan pertanyaan itu dan melanjutkan, “Dengan kekuatan kontrak, aku yakin kau tidak akan mengingkari kesepakatan.”
“Yakinlah, permintaan kami tidak akan berlebihan.”
“Pada saat-saat penting, yang kami minta hanyalah agar asosiasi Kamu memberikan dukungannya di satu prefektur.”
Mata-mata itu terdiam.
“Tunggu sebentar.”
Sambil membalikkan badan, dia memejamkan mata seolah tengah berkonsultasi dengan atasannya.
Setelah beberapa lama, dia berbalik, bermandikan keringat.
“Kami setuju dengan kesepakatan ini.”