“Namun, aku khawatir menghabiskan waktu berhari-hari minum bersamaku akan menghambat kultivasimu, jadi awalnya aku ingin menyarankanmu untuk tidak melakukannya.”
“Tapi melihat sifatmu yang berpikiran terbuka, aku yakin kau tahu batas kemampuanmu dengan baik. Karena itu, aku akan menahan diri untuk tidak bicara lebih banyak.”
Sima Changkong beristirahat sebentar, memulihkan sebagian vitalitasnya sebelum melanjutkan.
Tatapan Li Fan berkedip, tetapi tidak berkata apa-apa lagi, hanya berpura-pura menyesal. “Kata-kata tulus Saudara Sima benar-benar membuatku malu!”
“Haha! Kalau kau terus bertingkah seperti ini, kau memperlakukanku seperti orang luar!” Sima Changkong pura-pura marah.
Li Fan hanya bisa mendesah dalam diam.
Setelah pertukaran sepenuh hati ini, ikatan antara keduanya tumbuh lebih kuat.
Setelah jeda sebentar, Li Fan membawa topik kembali ke medan perang di Prefektur Tianling.
“Saudara Sima, apa sebenarnya yang kau saksikan di medan perang?” tanyanya sambil mengerutkan kening. “Mengingat pemahamanmu yang luas tentang sejarah Alam Xuanhuang, menerima pujian setinggi itu darimu pastilah kekuatan yang sangat mengerikan.”
Sima Changkong menghela napas dalam-dalam. “Kau menyanjungku, Sahabatku. Namun, pernyataanmu yang terakhir memang benar.”
“Aliansi Sepuluh Ribu Abadi telah mengerahkan senjata yang benar-benar dahsyat kali ini.”
Sambil berbicara, dia mengaktifkan setetes darahnya, mencoba membuat layar darah untuk menunjukkan kepada Li Fan apa yang telah terjadi, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya.
Gambar memang mulai muncul di layar darah.
Namun kemudian, ekspresi Sima Changkong tiba-tiba berubah.
“Bagaimana ini bisa terjadi?!” serunya kaget, wajahnya penuh ketidakpercayaan.
Li Fan memusatkan pandangannya ke layar darah.
Gambar itu memperlihatkan para kultivator Asosiasi Lima Tetua yang luar biasa membentuk formasi dan mengepung sekelompok kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Pihak Aliansi, meskipun dikepung dan hanya berjumlah sekitar seratus orang, tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Masing-masing sangat gagah berani, seolah diberdayakan oleh suatu kekuatan misterius.
Mereka menyerang musuh yang jumlahnya seratus kali lipat tanpa rasa takut.
Pertarungan yang tampaknya sepihak dengan hasil yang sudah dapat dipastikan ini tiba-tiba berubah secara dramatis.
Di tengah-tengah para penggarap Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, satu individu mengangkat sesuatu yang tinggi.
Kemudian…
Tanpa peringatan, sejumlah besar kultivator Asosiasi Lima Tetua jatuh dari langit.
Mereka jatuh ke tanah, berdarah dan tak bisa bergerak, mengerang kesakitan.
Para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Mereka dengan cepat dan tanpa ampun merenggut nyawa musuh-musuh mereka.
Untuk sesaat, langit dipenuhi dengan fenomena aneh yang saling tumpang tindih, berupa jatuhnya benda-benda, membentuk pemandangan aneh dan suram.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Sima Changkong tak percaya sambil menatap rekaman adegan di layar darah, ekspresinya linglung.
Melihat reaksi aneh Sima Changkong, Li Fan tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Saudaraku, apakah pemandangan di layar darah ini berbeda dari apa yang kamu saksikan dengan mata kepalamu sendiri?”
“Tepat sekali!” Sima Changkong langsung mengangguk.
“Yang aku lihat adalah seorang kultivator yang mengangkat cermin persegi kecil ke atas.”
“Dari surga, benang-benang hijau yang tak terhitung jumlahnya turun.”
“Benang-benang hijau yang tak terjelaskan inilah yang langsung melumpuhkan para kultivator Asosiasi Lima Tetua.”
“Tapi kenapa…”
Bahkan setelah menjelaskan, Sima Changkong tetap gelisah, jelas berjuang untuk menerima apa yang telah terjadi.
Bagi seseorang seperti Sima Changkong, yang tujuannya adalah mencatat peristiwa sejarah dengan setia, ketidakmampuan mendokumentasikan kebenaran merupakan pukulan yang sangat besar.
“Tidak dapat direkam… energi hijau…” Li Fan menyipitkan matanya.
“Jadi, itu sebenarnya Jaring Misterius. Aku sudah berspekulasi sebelumnya bahwa jaring itu telah turun ke dunia. Memang, begitu perang meningkat, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tak kuasa menahan diri untuk menggunakannya.”
“Namun, Jaring Misterius saat ini berbeda dari Formasi Pengunci Roh Tianxuan yang kutemui di kehidupanku sebelumnya.”
“Sungguh mengejutkan bahwa sebuah cermin genggam tunggal dapat memunculkannya.”
“Apakah ini prototipe yang tidak lengkap, atau…”
Li Fan berpikir keras.
“Tidak, aku harus mencari cara untuk mendokumentasikannya,” gumam Sima Changkong, masih tampak terguncang, seolah-olah di ambang obsesi.
“Kau terlalu banyak berpikir, Saudara Sima. Sekalipun kau tidak bisa merekamnya secara langsung melalui gambar atau bahasa, kau tetap bisa menggambarkan keberadaannya secara tidak langsung,” Li Fan mengingatkannya.
Sima Changkong membeku sesaat.
Lalu ia berseri-seri karena gembira. “Betapa bodohnya aku!”
Dia memukul dahinya, mengeluarkan beberapa tetes darah, dan mencampurkannya ke dalam saringan darah.
Darah menyatu menjadi teks terdistorsi yang menjadi bagian dari layar.
“Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua bentrok di timur laut Prefektur Tianling…”
“Benang-benang cahaya hijau turun dari surga…”
“Mereka yang terkena dampak kehilangan kekuatan spiritualnya dan jatuh ke tanah.”
…
Saat karakter-karakter di permukaan berangsur-angsur stabil, mereka tampak akan menyatu sepenuhnya dengan tirai darah.
Tiba-tiba, garis hijau samar muncul dari karakter darah yang terdistorsi.
“Tidak bagus!”
Wajah Sima Changkong langsung memucat saat dia berteriak ketakutan.
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, garis hijau itu telah berubah menjadi semburan cahaya hijau.
Cahaya hijau itu menimbulkan kekacauan, mendistorsi pemandangan yang terekam di dalam tirai darah hingga tak dapat dikenali lagi. Kemudian, tiba-tiba menghilang dan mengembun menjadi satu titik cahaya.
Untuk sesaat, terjadi keheningan.
Titik hijau itu tiba-tiba meletus.
“Mundur-”
Saat garis hijau muncul, bahkan sebelum Sima Changkong sempat meneriakkan peringatannya, Li Fan telah mendorong Purple Cloud Divine Thunder Escape hingga batasnya.
Pada saat yang sama, dua sayap bertulang muncul dari punggungnya, ditambah dengan teknik ‘Soaring Peng’.
Menggunakan kecepatan tercepat yang pernah dicapainya sejak melangkah ke dunia kultivasi, Li Fan melarikan diri ke kejauhan.
Namun, Li Fan tidak mengantisipasi bahwa reaksi Jaring Misterius akan sehebat ini—lebih ganas daripada keributan yang ditimbulkannya sebelumnya di Aula Bela Diri Pulau Sepuluh Ribu Abadi.
Titik hijau itu meledak, dan gelombang kejut menyapu ke segala arah dalam sekejap.
Saat cahaya hijau mendekati tubuhnya, Li Fan merasakan sedikit keengganan tetapi masih bersiap untuk menggunakan teknik perlindungannya, [Kebenaran].
Akan tetapi, ia dengan cepat menelan sisa bagian “Kebenaran” dari nyanyian itu.
Karena dia menyadari bahwa energi pengisian [Kebenaran] untuk perlindungan tubuh tidak berubah sama sekali.
“Hmm? Apa itu hanya alarm palsu?”
Li Fan segera berhenti melarikan diri dan melayang di udara.
Setelah menunggu beberapa saat dan tidak menemukan sesuatu yang aneh, dengan keadaan sekitar yang setenang sebelumnya, dia ragu-ragu sebentar tetapi memutuskan untuk kembali dan menyelidiki.
Di dalam Crystal Palace, semuanya tampak seperti sebelumnya.
Namun keheningan mencekam menyelimuti ruangan itu.
Sima Changkong tetap di tempatnya, ekspresi ketakutan membeku di wajahnya, tubuhnya sama sekali tidak bergerak.
“Kakak Sima?”
Li Fan memanggil dari kejauhan.
Tidak ada respon.
Setelah beberapa saat, Li Fan mendekat dengan hati-hati. “Kakak Sima?”
Meskipun dia masih samar-samar merasakan vitalitas dalam diri Sima Changkong, tetapi entah mengapa, tidak ada reaksi apa pun darinya.
Lebih-lebih lagi…
Jejak vitalitas itu tampaknya telah mengeras.
Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Li Fan mulai mundur perlahan.
“Pop!”
Pada saat itu, seluruh tubuh Sima Changkong tiba-tiba meledak dari dalam.
Yang menyembur keluar bukanlah darah dan daging segar, melainkan genangan cairan kental berwarna hijau.
Cairan hijau itu berceceran di seluruh lantai ‘Crystal Palace’.
Li Fan nyaris terhindar dari serangan cairan hijau itu.
Menatap sisa-sisa tubuh Sima Changkong yang hancur, wajahnya berkedut sedikit.