“Kehabisan anggur?”
Pada hari itu, tepat saat Li Fan hendak mengundang temannya untuk minum lagi, ia mendapat respons yang tidak terduga ini.
Dia benar-benar tercengang.
Wajah Sima Changkong sedikit memerah, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ia urungkan niatnya. Setelah beberapa saat, ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung dan menjelaskan, “Di Laut Congyun ini, aku tidak punya banyak teman dekat, jadi aku tidak banyak mempersiapkan diri.”
“Saudara Li, Kamu sudah menjadi tamu aku cukup lama…”
Li Fan menghitung dengan cepat dan berkata dengan heran, “Aku tidak menyangka waktu berlalu begitu cepat; sudah setahun berlalu.”
Dengan nada meminta maaf, dia melanjutkan, “Karena Saudara Sima merasa kehadiranku membebani, sudah saatnya aku pamit.”
“Tapi sebelum aku pergi, tolong beri tahu aku bahan-bahan yang digunakan untuk membuat anggur itu. Aku akan mengambilkannya untukmu…”
Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Sima Changkong semakin memerah. Ia segera melambaikan tangannya dan berkata, “Saudara Li, tidak, ini bukan keluhan. Hanya saja…”
Sima Changkong tampak siap menjelaskan, tetapi karena suatu alasan, dia berhenti, menggelengkan kepalanya, dan mendesah kalah.
“Sudahlah. Saudara Li, tinggallah di sini beberapa hari lagi. Aku akan segera kembali!”
Tanpa menunggu jawaban, dia bergegas pergi.
Li Fan memperhatikan kepergian Sima Changkong sambil tersenyum kecut. “Orang yang menarik.”
Meskipun dia tidak keluar sepanjang tahun, Li Fan tidak sepenuhnya tidak menyadari dunia luar.
Kloningnya, Zhou Qingang, sudah kelelahan.
Mengesampingkan berbagai masalah sepele, tugas yang paling mendesak adalah ‘Daftar Bulanan Petani yang Direkrut’.
Meskipun pasukan Laut Congyun sangat melemah, Markas Besar Aliansi Abadi terus mengeluarkan perintah wajib militer.
Namun, mengingat kondisi Laut Congyun saat ini, sebagian besar pembudidaya yang direkrut terhindar dari pertempuran langsung.
Mereka terutama ditugaskan pada peran logistik dan dukungan.
Namun, tidak seorang pun dapat menjamin bahwa perang tidak akan meluas, dan akhirnya melibatkan mereka dalam baku tembak.
Akibatnya, tidak seorang pun ingin dikirim ke Prefektur Tianling.
Menyusun daftar rekrutmen telah menjadi tugas yang menantang.
Awalnya, tugas Li Fan sebagai Utusan Rahasia adalah untuk menyelesaikan daftar ini.
Namun karena Li Fan sedang “berkeliaran”, tugas tersebut secara teknis jatuh ke tangan rekan-rekan kepercayaannya, He Zhenghao dan Gao Yuan, yang diberi wewenang untuk mengambil keputusan saat Li Fan tidak ada.
Namun, He Zhenghao dikenal sebagai orang yang santai, sementara Gao Yuan terampil dalam diplomasi dan berhati-hati untuk tidak menyinggung siapa pun.
Keduanya tidak ingin bertanggung jawab atas kemungkinan mengirim orang ke kematian.
Jika orang-orang yang dikirim ke medan perang gugur, itu wajar. Namun, jika mereka selamat dan kembali dengan pujian, itu bisa menciptakan permusuhan yang berkepanjangan.
Oleh karena itu, mereka diam-diam mendekati “Zhou Qingang” yang lebih tertutup untuk meminta bantuan.
Tentu saja, “Zhou Qingang” menolak.
Tidak ada alasan baginya untuk mengambil tugas yang merepotkan seperti itu.
Namun tak lama kemudian, He Zhenghao mengeluarkan kartu asnya.
“Rekan Taois Zhou, lihatlah.” Dia mengeluarkan sebuah gulungan dan membentangkannya di hadapan “Zhou Qingang.”
“Liu Yihang, sepuluh juta poin kontribusi.”
“Zhou Peng, delapan ratus ribu poin kontribusi.”
“Sikong Yi, tiga ratus ribu poin kontribusi.”
…
Tatapan Li Fan menyapu beberapa nama yang familiar di gulungan itu, dan dia bertanya, dengan penuh arti, “Apa ini?”
He Zhenghao berdeham. “Ini catatan kontribusi dari rencana investasi tahun lalu.”
Tahun sudah berakhir, jadi saatnya mengembalikan modal dan keuntungan. Berkat bimbingan Utusan Rahasia kita, aku menjual semua persediaan yang terkumpul ketika harganya melonjak tiga kali lipat dari harga aslinya.
“Keuntungan akhir adalah sekitar…”
He Zhenghao terdiam, wajahnya menunjukkan kebanggaan yang nyaris tak tersamarkan. “Tiga ratus empat belas juta poin kontribusi.”
Li Fan terkesiap kaget. “Sebanyak itu? Aku dengar persediaan di medan perang langka, tapi aku tidak menyangka harganya bisa meroket begitu tinggi. Bukankah Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang mengaturnya?”
“Mengaturnya? Bagaimana mungkin mereka? Bisnis itu tentang kesepakatan bersama. Kalau tidak mau beli, ya tidak harus. Tapi, semakin siap, semakin besar peluang bertahan hidup di medan perang. Kalau tidak beli, orang lain yang akan beli!” Berbeda dengan sikap ragu-ragunya setahun yang lalu, He Zhenghao kini tampak acuh tak acuh menghadapi reaksi “Zhou Qingang”.
Li Fan hanya menggelengkan kepalanya, menahan diri untuk tidak berkomentar lebih jauh.
“Jadi, apa gunanya menunjukkan ini padaku?” tanya Li Fan, berpura-pura bingung.
He Zhenghao bertukar pandang dengan Gao Yuan, mengamati sekelilingnya, lalu membentuk formasi penyembunyian.
Merasa yakin, ia menandai lima nama pada gulungan itu dan mencoret setiap nama dengan tebal.
Kesadaran muncul, Li Fan tersentak, “Para kultivator ini… tewas dalam pertempuran di Prefektur Tianling?”
“Diam, diam!” He Zhenghao tersentak, dengan cepat memberi isyarat agar diam.
“Tolong, jangan sebarkan ini. Aku memberitahumu karena kau salah satu dari kami.” Tambahnya dengan nada mencela.
Li Fan mengangguk berulang kali, menunjukkan pemahamannya.
“Jadi, tidak ada lagi yang bisa mengklaim sumbangan orang-orang ini?” tanyanya pelan.
He Zhenghao berbicara dengan nada gembira, “Tepat sekali. Aku diam-diam mengonfirmasinya; kelima orang ini memang gugur di medan perang di Prefektur Tianling.”
“Lagipula, mereka tidak meninggalkan surat wasiat apa pun.”
“Kelima orang tersebut totalnya memiliki pokok tiga ratus tiga puluh ribu poin kontribusi, beserta bonus tiga ratus tiga puluh ribu lainnya…”
Li Fan menyela, “Bukankah kamu bilang keuntungannya tiga kali lipat? Kenapa hanya bonus tiga puluh ribu?”
He Zhenghao mendengus, “Tiga puluh ribu sudah murah hati. Utusan Rahasia menyesuaikan rasio bonus karena belas kasihan.”
“Berdasarkan perjanjian awal, kami hanya perlu membayar lima puluh persen pokok sebagai bunga setiap tahun.”
“Tapi Utusan Rahasia itu baik hati, jadi aku tidak akan membantah.”
“Singkatnya, enam ratus enam puluh ribu poin kontribusi ini belum diklaim sekarang.”
“Yang kubutuhkan hanyalah bantuanmu dalam menangani masalah ini, dan mereka akan menjadi milikmu,” kata He Zhenghao dengan nada menggoda.
“Zhou Qingang” jelas tergoda.
Namun dia ragu-ragu, memperlihatkan sedikit keengganan.
“Apakah ini akan luput dari perhatian? Mengambil sumbangan dari orang mati terasa tabu.”
“Juga, apakah Utusan Rahasia tahu tentang ini?” Li Fan bertanya dengan sengaja.
Mata He Zhenghao berbinar-binar sambil menepuk dadanya dengan yakin. “Jangan khawatir, Rekan Taois Zhou. Daftar kontributor ini rahasia, hanya diketahui oleh beberapa dari kami. Tidak ada risiko terbongkar.”
“Aku bahkan bertanya kepada Utusan Rahasia, dan dia berkata aku bisa menangani ini sesuai keinginan aku,” ujar He Zhenghao dengan percaya diri.
“Aku mengerti…” Li Fan mengamati He Zhenghao sejenak.
Baru ketika He Zhenghao mulai merasa tidak nyaman, dia mengalihkan pandangannya.
“Baiklah, aku akan mengurusnya,” Li Fan setuju.
He Zhenghao dan Gao Yuan saling bertukar pandang, wajah mereka berseri-seri karena gembira.