“Serangan balik terhadap Dunia Kultivasi Abadi, ya…”
Sima Changkong menyipitkan matanya sedikit, seolah mengingat sesuatu.
Setelah beberapa saat, ia perlahan berkata: “Kalau membahas ini sekarang, kebanyakan kultivator menganggapnya lelucon. Tapi kenyataannya, koalisi dunia-dunia kecil itu jauh lebih dari sekadar tontonan remeh.”
Kalau tidak, mengapa Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua, yang selalu bermusuhan, terpaksa bergabung?
Kilatan samar melintas di mata Li Fan. Mendekat, ia bertanya dengan nada ragu, “Aliansi? Maksudmu mereka bersatu hanya untuk menghadapi koalisi dunia kecil?”
“Sima, mungkinkah kau salah? Bukankah dikatakan bahwa orang-orang di dunia kecil ini hanyalah manusia biasa yang diasingkan?”
“Mengapa kita, para kultivator, harus berjuang keras melawan semut-semut ini? Lagipula, kita punya Penguasa Surgawi Abadi Panjang Umur yang mengawasi segalanya. Mungkinkah mereka benar-benar mengalahkan kita?”
Sima Changkong tidak terganggu dengan ketidakpercayaan Li Fan.
Sebaliknya, dia tersenyum tipis dan menjentikkan jarinya, menyebabkan setetes darah mengalir di antara mereka.
Tetesan darah itu melayang di udara, berdenyut seolah hidup, lalu menyebar keluar membentuk kanvas darah berkabut.
Di kanvas darah ini, adegan demi adegan pertempuran yang menegangkan muncul.
Satu sisi pertempuran tampaknya adalah para kultivator Alam Xuanhuang.
Namun pihak lainnya, yang mampu terbang dan melakukan hal-hal supernatural lainnya, jelas juga tidak fana.
Teknik bertarung mereka bervariasi, namun mereka dapat bersaing ketat dengan para penggarap.
Beberapa mengandalkan kekuatan fisik semata, menahan serangan pedang terbang dan mantra dengan tubuh mereka. Mereka akan mendekat dengan cepat, mencabik-cabik para kultivator dengan tangan kosong.
Yang lainnya tetap berada di kejauhan, memanipulasi energi aneh dari jauh, menyerang dari langit, menyasar para kultivator dengan akurasi yang sangat tinggi.
Yang paling mengganggu, beberapa bahkan tidak berbentuk seperti manusia, melainkan tampak seperti kulit putih transparan seperti manusia. Mereka melayang di medan perang, dan setiap kali bertemu dengan seorang kultivator yang terluka parah, mereka akan menempel pada kultivator tersebut.
Yang mengherankan semua orang, mereka yang hampir mati akan hidup kembali begitu kulit putih itu melekat pada mereka.
Bahkan anggota tubuh yang hilang pun akan mengalami regenerasi dan memulihkan kekuatan tempurnya seperti saat dimiliki.
Li Fan menatap tajam pada adegan yang terus berubah di layar darah, ekspresinya semakin serius.
“Di mana para kultivator tingkat tinggi kita dari Alam Xuanhuang? Apakah para ahli tahap Dao Intergration dan Panjang Umur Abadi hanya duduk diam dan menyaksikan pembantaian ini?” tanya Li Fan, suaranya dipenuhi rasa frustrasi.
Sima Changkong menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak juga. Tentu saja, mereka punya musuh sendiri.”
Meskipun nenek moyang kami tidak dapat menyaksikan pertempuran para kultivator yang lebih kuat secara langsung karena keterbatasan kultivasi mereka, konon kami di Alam Xuanhuang juga menderita kerugian yang sangat besar.
Sambil mendesah, Sima Changkong melanjutkan, “Selama hampir 500 tahun, kedua belah pihak tidak mau mengobarkan kembali konflik. Mereka berdua memilih untuk fokus pada pemulihan.”
Li Fan tercengang. “Apakah mereka benar-benar sekuat itu? Apakah orang-orang ini benar-benar dari dunia kecil?”
“Ya, dan tidak.” Sima Changkong memanggil makhluk roh seperti ikan, menuangkan minuman lagi untuk mereka berdua, lalu melanjutkan.
“Mereka tidak lebih dari sekadar pion yang berada di bawah kendali orang lain.”
“Dalang sebenarnya di balik semua ini ada di tempat lain.”
Li Fan menjadi bersemangat, penasaran. “Apa maksudmu?”
“Tampaknya asal-usul mereka dapat ditelusuri kembali ke masa setelah bencana kuno melanda. Detailnya sangat sedikit, bahkan dalam catatan leluhur kita.”
“Namun, dari berbagai catatan pascaperang, kita tahu bahwa mereka tampaknya merupakan sekelompok orang yang ‘pergi dan kembali.'”
Sima Changkong tampak bingung saat dia berbicara perlahan.
“Tidak hanya para kultivator Dao Intergration di Alam Xuanhuang kita yang menyebut mereka sebagai pengkhianat, tetapi bahkan para kultivator yang tidak mengetahui identitas mereka pun akan merasakan kebencian yang mendalam saat melihat mereka.”
“Selama pertempuran, sambaran petir bahkan turun dari langit dan langsung menyambar orang-orang ini.”
“Seolah-olah seluruh Alam Xuanhuang membenci mereka.”
“Kiri dan kembali… pengkhianat…” gumam Li Fan, tenggelam dalam kontemplasi.
Uraian Sima Changkong, dipadukan dengan pengalaman sebelumnya dalam ilusi Kakak Senior Zhao, membangkitkan beberapa tebakan dalam dirinya.
Di masa lalu, ketika berbagai bencana seperti ketidakcocokan metode kultivasi yang berbeda dan racun abadi-fana turun, sepuluh sekte besar awalnya berencana untuk bersatu dan menghadapi krisis ini bersama-sama.
Tetapi karena situasi memburuk terlalu cepat, masing-masing sekte harus berjuang sendiri-sendiri, apalagi saling membantu.
Ketika bencana mengancam, masing-masing sekte membuat pilihannya sendiri.
Beberapa di antaranya lenyap sepenuhnya dalam catatan sejarah karena pertikaian internal.
Yang lainnya mengasingkan diri, bersembunyi dari dunia, berjuang untuk hidup.
Namun beberapa, seperti Gunung Binatang Iblis Nanming dan Sekte Pedang Surgawi, memilih melarikan diri dari Alam Xuanhuang sepenuhnya.
Seperti yang pernah dikatakan Kaisar Pertama, dalam kelompok mana pun, setiap individu akan membuat pilihannya sendiri. Tanpa pemimpin yang absolut, mustahil untuk bertindak dengan tekad yang bulat.
“Setiap petani memiliki pilihan yang berbeda, dan itu wajar saja.”
“Ketika mereka pergi, mereka mungkin membawa sesuatu. Mungkin itu sebabnya bahkan Alam Xuanhuang sendiri menyimpan dendam terhadap mereka.”
“Tidak diketahui mengapa mereka kembali, tetapi agar mereka kembali tanpa cedera meskipun tarikan kuat dari ‘Reruntuhan Abadi’, mereka pasti sangat kuat.”
Pikiran Li Fan berangsur-angsur tenang saat dia menoleh ke Sima Changkong dengan kekaguman yang lebih besar.
Seperti yang diharapkan dari sejarawan Alam Xuanhuang.
Selama milenium terakhir, banyak sekali kisah yang terlupakan atau tersembunyi yang dapat ditelusuri kembali ke Sima Changkong.
Sejak Li Fan kembali dari Prefektur Tianling, dia datang ke kediaman kristal bawah air Sima Changkong untuk menghindari dampak perang.
Berkat interaksi sebelumnya dengan proyeksi Sima, ditambah pengetahuannya yang luas tentang fakta-fakta yang tidak jelas, ia dengan cepat mendapatkan perhatian Sima.
Keduanya menikmati perjamuan makan setiap hari, berdiskusi dengan bebas tentang sejarah Alam Xuanhuang, dan sangat menikmati kebersamaan satu sama lain.
Untuk mencegah gangguan luar dan mengumpulkan lebih banyak informasi, Li Fan bahkan menawarkan diri untuk membantu menyiapkan formasi siluman dan perlindungan bagi tempat tinggal kristal Sima Changkong.
Terkesan dengan antusiasme Li Fan, Sima merasa dia telah menemukan jiwa yang sama, dan ikatan mereka pun semakin dalam.
“Perdamaian itu sementara, sementara perang adalah tema abadi sejarah.” Setelah hening cukup lama, Sima Changkong mendesah, meletakkan cangkirnya yang terangkat, antusiasmenya pun memudar.
“Kenapa kau berkata begitu…” Li Fan terdiam karena tiba-tiba menyadari sesuatu.
“Apakah perang antara Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua telah dimulai?”
Sima Changkong mengangguk berat. “Siapa yang tahu berapa banyak kultivator yang akan gugur di medan perang.”
“Beginilah jalan surga; kita bukan Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang. Bagaimana mungkin kita menolak? Minum, ayo minum!” Li Fan menuangkan minuman lagi untuk Sima, menghiburnya.
“Kau benar.” Sima Changkong menghabiskan isi cangkirnya, menelan anggur yang nikmat sekaligus kesedihannya.
Li Fan kemudian dengan lancar mengalihkan topik pembicaraan ke tempat lain.
…
Waktu berlalu dengan cepat, dan setahun berlalu dalam sekejap mata.
Perang antara Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua telah mencapai puncaknya, dan Li Fan telah sepenuhnya menetap di kediaman Sima Changkong, tidak pernah keluar sekali pun dalam setahun.