Air laut di sekitarnya terus mengalir menuju lubang hitam tetapi menguap menjadi uap air saat mencapai tepi lubang hitam.
Karena suhu yang sangat tinggi di sekitar lubang hitam, udara menjadi terdistorsi.
Tertutup kabut yang mengepul di sekelilingnya, ia membentuk pemandangan aneh berupa warna hitam dan putih yang bergantian.
Li Fan mengemudikan Perahu Tai Yan dan, sambil melayang di udara, menyaksikan pemandangan ini. Tiba-tiba, ia diliputi ketakutan yang tak berujung.
Pulau Sepuluh Ribu Dewa… telah dihancurkan?
Adegan dari masa lalu di Pulau Sepuluh Ribu Dewa terlintas cepat dalam pikirannya.
Alun-alun tempat para kultivator yang tak terhitung jumlahnya berjalan melewati patung-patung yang menjulang tinggi, bangunan-bangunan megah di tengah pulau yang dikabarkan menjadi tempat tinggal para ahli alam Nascent Soul…
Hilang semua begitu saja? Tak ada setitik debu pun yang tersisa.
Kekuatan macam apa yang bisa mencapai semua ini? Kekejian surga?
Li Fan tidak tahu.
Menghadapi pemandangan yang sangat berdampak ini, pikiran Li Fan menjadi kacau.
Berkultivasi, mencari keabadian.
Tujuan seumur hidup Li Fan sekarang tampak begitu menggelikan.
Dalam menghadapi bencana yang tiba-tiba ini, para petani kini tidak ada bedanya dengan manusia biasa, seperti semut.
Begitu rasa takut itu merasuk ke dalam hati, mustahil untuk menahannya.
“Lari! Lari dari tempat terkutuk ini!”
Mata Li Fan memerah. Ia mengemudikan Perahu Tai Yan dan melarikan diri dengan putus asa menuju bagian barat Laut Cong Yun.
Dia ingin melarikan diri ke daratan, jauh dari wilayah laut neraka ini.
Maka, Li Fan terbang dalam kondisi kekacauan mental yang tak diketahui lamanya.
“Ledakan!”
Perahu Tai Yan tampaknya bertabrakan dengan sesuatu dan terpaksa berhenti.
Untungnya, ada susunan pelindung, yang mencegah kerusakan langsung pada perahu dan cedera pada penumpangnya.
Akibat benturan yang hebat, Li Fan menderita beberapa luka ringan namun berangsur-angsur tenang.
Dia melihat keluar dari Perahu Tai Yan.
Tetapi tidak ada apa-apa.
Di kejauhan, ada garis pantai yang panjang, tidak jauh dari daratan.
Li Fan memanipulasi Perahu Tai Yan, mencoba terbang maju.
“Ledakan!”
Ada sesuatu yang menghalangi Li Fan.
Li Fan mencoba bergerak ke arah lain, tetapi sama saja.
Sebuah penghalang tak terlihat memisahkan Laut Cong Yun dari daratan terdekat.
Tidak ada jalan masuk, tidak ada jalan keluar.
Li Fan tercengang.
Tiba-tiba dia teringat sebuah kalimat.
“Seekor katak di dalam sumur.”
Setelah waktu yang lama, Li Fan tertawa.
Dia menatap ke langit.
Sungguh kejam.
Lalu dia agak tersesat. Haruskah dia memanggil [Kebenaran] dan kembali ke titik awal?
Atau haruskah dia melihat-lihat lagi?
Li Fan menjadi tidak berdaya dan kehilangan arah.
Dia mengemudikan Perahu Tai Yan, melayang di atas lautan awan ini.
Ia melewati Pulau Malam, sebuah tempat yang kini seperti tempat lainnya, menampilkan pemandangan pasca-apokaliptik tanpa ada yang selamat.
Dia melewati Pulau Liuli.
Pertahanan pulau hancur, dan He Zhenghao tak terlihat. Pulau itu dipenuhi mayat, tanpa tanda-tanda kehidupan.
Pulau Awan Mengalir, Pulau Zhongqiu…
Semuanya berubah menjadi tanah terlantar.
Ketika ia suatu kali bertemu dengan seorang kultivator yang bertahan hidup sepertinya, ia mendapati bahwa mereka semua telah menjadi gila.
Mereka memperlakukan Li Fan seolah-olah dia hantu, berteriak dan melarikan diri saat melihatnya.
…
Pada akhirnya, Li Fan entah bagaimana menemukan dirinya kembali di Pulau Taian.
Di sini, ia merasakan vitalitas yang telah lama hilang.
Mungkin, di seluruh lautan awan, hanya sedikit umat manusia yang tersisa.
Li Fan berjalan melalui jalan-jalan, mengamati orang-orang di Pulau Taian.
Mereka masih belum menyadari perubahan di luar Pulau Taian, masih memperlihatkan senyum lega di wajah mereka.
Tanpa mereka sadari, bencana besar tengah menunggu mereka.
Namun, mungkin ketidaktahuan adalah suatu bentuk kebahagiaan.
Menyaksikan pemandangan yang menyerupai kiamat, mereka mungkin akan mengalami mimpi buruk setiap malam.
Li Fan tidak dapat menahan tawa pada dirinya sendiri.
Dia terus berjalan, dan tiba-tiba, dia mendengar doa-doa yang khusyuk.
Semoga Sang Guru Abadi menyelamatkan kita dari penderitaan dan malapetaka, serta menjamin cuaca yang baik dan panen yang melimpah di masa mendatang.
“Semoga Guru Abadi melindungi putriku, Yu, dan membiarkannya tumbuh dengan aman.”
…
Li Fan tertegun sejenak dan menoleh untuk melihat.
Di Pulau Taian, sebuah kuil telah dibangun di beberapa titik.
Di dalam kuil, ada sebuah patung, dan pada prasasti di depan patung itu tertulis kata-kata “Guru Keselamatan Abadi”.
Patung itu tampak agak mirip dengan Li Fan, dengan mata sedikit tertunduk, menatap penuh belas kasihan ke arah orang-orang yang berlutut di depannya.
“Tuan Abadi Keselamatan…” Li Fan terdiam.
Setelah sekian lama, dia mendesah.
“Baiklah, mari kita lihat berapa lama aku bisa melindungi kalian semua.”
…
Akan tetapi, melindungi manusia di tengah kejahatan langit dan bumi jelas bukan tugas mudah.
Awalnya, Li Fan mengira bencana ini telah berlalu.
Apa yang tidak ia duga adalah bahwa bencana sesungguhnya baru saja dimulai.
Satu tahun, dua tahun, tiga tahun…
Masih belum ada tanda-tanda hujan dari langit.
Permukaan laut mulai turun, dan laut secara bertahap menjauh dari kepulauan.
Bahkan dengan adanya perangkat desalinasi air laut, penduduk Pulau Taian merasa semakin sulit memperoleh air.
Setiap kali, mereka harus berjalan sangat jauh untuk menemukan air.
Mereka tidak tahu mengapa bencana seperti itu menimpa mereka, tetapi mereka takut bahwa Laut Cong Yun akhirnya akan mengering sepenuhnya.
Maka setiap keluarga mulai memuja patung kayu Li Fan dan berdoa siang dan malam.
Li Fan hanya bisa menonton tanpa daya.
Dalam menghadapi perubahan dunia yang begitu drastis, dia tidak dapat melawannya.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa dalam tiga tahun ini, mungkin karena sebagian besar kultivator di Laut Cong Yun telah meninggal, niat membunuh terhadap kultivator di langit dan bumi perlahan-lahan menghilang.
Selama waktu ini, Li Fan mengambil kesempatan untuk berkultivasi kembali ke tahap Qi Condensation tengah.
“Ketika tiba saatnya kalian semua berhenti menyembah-Ku, Aku akan kembali ke titik awal.” Didoakan siang dan malam oleh sekelompok manusia memang merupakan pengalaman yang aneh.
Ia mengaktifkan teknik “Discern Variations” dan mengamati Qi kematian yang semakin pekat di atas kepala para manusia. Ia mengambil keputusan secara diam-diam.
“Tunggu, mengapa ada cahaya putih redup yang tersembunyi di dalam Qi kematian hitam ini?”
Li Fan tercengang.
Sejak kultivasinya pulih, Li Fan telah memeriksa aura Pulau Taian setiap hari.
Kali ini, karena suatu alasan, ia menemukan secercah vitalitas yang sebelumnya gagal ia deteksi.
Dari mana datangnya vitalitas ini?
Li Fan mengaktifkan “Sutra Seribu Variasi Giok Kosmos” hingga batasnya dan menyadari bahwa vitalitas orang-orang di Pulau Taian benar-benar beresonansi dengannya!
Bingung, dia menegaskan lebih lanjut.
Sumber vitalitas itu memang dia.
Namun itu bukan Li Fan sendiri; melainkan sebuah benda di tubuhnya.
Suatu hal yang hampir ia lupakan.
Harta Surgawi: Mutiara Canghai.
Karena belum terbentuk sepenuhnya, Li Fan menyimpan Mutiara Canghai di sudut Perahu Tai Yan.
Baru hari ini, di bawah refleksi energi spiritual, Li Fan mengingatnya.
Tidak seperti saat pertama kali melihatnya lebih dari belasan tahun yang lalu, saat ini, warnanya telah berubah sepenuhnya menjadi biru, memancarkan kabut uap air yang pekat.
Seolah-olah ada lautan luas yang sedang dierami di dalamnya.
“Dari jurang muncullah laut, dari laut muncullah kehidupan.”
Li Fan menatap Mutiara Canghai di tangannya, tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengangkat Perahu Tai Yan dan terbang hingga ketinggian sepuluh ribu meter, sambil melihat ke bawah.
Di bawahnya, Laut Cong Yun, akibat kemarau panjang, menyingkapkan hamparan dasar laut yang terbuka.
Satu demi satu, barisan pegunungan bawah laut itu perlahan menampakkan wujud aslinya.
Dan pulau-pulau asli Laut Cong Yun sebenarnya adalah puncak gunung-gunung ini.
Dalam benaknya, wajah antusias Kou Hong tiba-tiba terlintas.
Dia berkata kepada Li Fan, “Jangan khawatir. Jika teman Taois berhasil keluar, kau bisa menemuiku di Kota Ling Tian di Pegunungan Cong Yun.”
Li Fan tersenyum.
Laut Cong Yun.
Pegunungan Cong Yun.
Mereka ternyata berada di tempat yang sama.