Setelah melihat Han Yi pergi, Li Fan mengalihkan pandangannya ke barat daya.
Menatap ke kejauhan, pandangannya seakan melintasi ribuan mil, mencapai palung yang dalam di dasar laut.
Ini adalah lokasi di mana Han Yi muncul setelah melarikan diri dari dunia kecil dengan panik.
“Sebuah dunia kecil tanpa manusia, dihuni sepenuhnya oleh Beastkind …” Li Fan sedikit mengernyit.
Berdasarkan ingatan Han Yi, Li Fan mengira makhluk-makhluk di dunia kecil itu mirip dengan Beastkind yang pernah ditemuinya beberapa kali sebelumnya—makhluk setengah manusia dan setengah binatang.
Namun, ada beberapa perbedaan kecil.
Meski keduanya menggabungkan karakteristik manusia dan binatang iblis, Beastkind lebih condong ke aspek “manusia”.
Di sisi lain, makhluk-makhluk di dunia kecil yang dialami Han Li lebih dekat dengan “binatang iblis.”
Perbedaan ini dapat dilihat dari apakah kepala mereka menyerupai manusia atau binatang.
Yang lebih menarik adalah legenda yang didengar Han Yi tentang dunia ini.
Pada awal sejarah tercatat, sebagian besar penghuni hutan belantara adalah setengah manusia, setengah binatang. Bahkan ada beberapa “manusia” murni.
Namun seiring berjalannya waktu, mutan yang sangat buas kadang-kadang mulai muncul di antara keturunan penduduk ini.
Awalnya, mutan ini dipandang sebagai penyimpang, terlantar, atau bahkan diburu.
Namun, ketika beberapa mutan ini dengan gigih bertahan hidup dan menunjukkan kekuatan luar biasa, keadaan mulai berubah.
Mereka membantai desa-desa asli dan bermigrasi lebih jauh ke hutan belantara, membangun tatanan baru.
Dalam tatanan baru ini, semakin buas seorang individu, semakin tinggi pula status dan rasa hormatnya.
Perbedaan mencolok dalam ideologi pasti menyebabkan perang.
Di alam liar, yang kuat dihormati. Mutan atavistik yang telah dibinasakan jelas lebih kuat secara individu daripada Beastkind biasa.
Meskipun pada awalnya jumlah mereka lebih sedikit dan hanya bisa bertarung secara seimbang dengan pihak lain, seiring waktu, jumlah mereka bertambah, dan mereka mulai menunjukkan kekuatan yang luar biasa dalam peperangan.
Setelah pertumpahan darah, pihak oposisi secara alami menghilang.
Maka, alam liar pun berubah menjadi pemandangan yang disaksikan Han Yi, di mana “binatang buas dipuja, dan manusia dianggap menyimpang.”
“Mungkin ini ada hubungannya dengan rencana cadangan yang disiapkan Kaisar Satu untuk ras binatang iblis. Tapi sepertinya rencananya gagal.”
“Garis keturunan binatang iblis, setelah diaktifkan, jauh lebih unggul daripada manusia biasa.”
Li Fan kemudian memikirkan dewa dunia itu—“Burung Hitam Takdir Mistik.”
Meskipun ada makhluk lain dalam klan Mystic Black Bird, Li Fan merasakan sensasi yang tidak dapat dijelaskan saat melihat patung dewa tersebut.
Burung Hitam Mistik Takdir Surgawi ini, sebenarnya adalah “Si Hitam Kecil”, makhluk yang pernah dimilikinya di Alam Abadi Jatuh dan yang pernah menemani Xu Ke.
Tidak ada bukti konkret, hanya perasaan misterius yang mungkin muncul karena kerasukan sebelumnya.
“Apakah benar-benar jatuh?”
“Aneh.”
“Bahkan seekor burung Azure Luan pun masih hidup. Tak masuk akal jika Burung Hitam, yang menyatu dengan takdir seluruh dunia kecil, gugur lebih dulu.”
Alis Li Fan berkerut, bingung.
Setelah merenung sejenak, dia merasa lega.
Pada manusia, kekuatan sering kali berhubungan dengan umur panjang.
Akan tetapi, di antara binatang iblis, prinsip ini belum tentu berlaku.
Meskipun dia sangat tertarik dengan dunia kecil itu, Li Fan juga tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menjelajahinya.
Sekalipun Han Yi baru berada di puncak Qi Condensation dan belum mampu menggunakan energi spiritual, namun masih bisa menimbulkan badai di sana, bukan berarti dunia kecil itu terbebas dari bahaya.
Penting untuk dipahami bahwa Han Yi, dengan menggunakan ‘Sutra Takdir Surgawi’ untuk mengendalikan nasib sekitar, pada dasarnya bertindak sebagai anak takdir yang setengah ditakdirkan.
Tentu saja, hal ini memungkinkannya mengubah kemalangan menjadi berkah dan mencegah bencana.
Kalau saja Li Fan nekat menerobos masuk tanpa menggunakan teknik manipulasi nasib yang sama, siapa tahu nasib buruk apa yang mungkin menimpanya?
Dia bisa saja bertemu dengan iblis berusia seribu tahun yang bersembunyi di hutan belantara saat dia melangkah masuk.
Bagaimanapun, perasaan akan adanya bahaya yang mengancam yang dirasakannya saat ingin mengikuti Han Yi ke dalam gua bawah laut hari itu bukanlah ilusi.
Tanpa menguasai teknik pengendalian nasib, Li Fan tidak bersedia mengambil risiko yang tidak diketahui.
“Tak masalah; tak lama lagi, aku akan tahu apa yang sebenarnya terjadi di Alam Abadi Jatuh,” pikirnya, seraya mengalihkan pandangannya dan menuju ke pulau pos terdepan terdekat.
Tak lama kemudian, ia tiba di Pulau Chongwu.
Penjaga Pulau Chongwu, bernama Huang Ranqi, berada pada tahap akhir Pendirian Fondasi.
Sebagai bawahan nominalnya, Li Fan tahu sedikit tentangnya.
Dia picik dalam masalah-masalah kecil, tetapi tidak peka terhadap masalah-masalah besar—terus-menerus membuat kesalahan-kesalahan kecil dan rakus tak terpuaskan.
Faktanya, dia adalah kandidat yang sempurna.
Li Fan menyembunyikan kultivasi aslinya, hanya memperlihatkan aura puncak Pendirian Fondasi saat dia pergi memberi penghormatan.
“Siapa namamu, rekan Taois?” tanya Huang Ranqi dengan hangat, sambil memberinya secangkir teh sambil tersenyum ramah.
Saat ini, Li Fan tampak seperti dirinya yang sebenarnya, bukan penampilan “Penggarap Mekanisme Surgawi Kuno”, jadi wajar saja jika Huang Ranqi tidak mengenalinya.
Li Fan menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Aku Li Fan.”
Batuk, batuk… Huang Ranqi yang tengah menyeruput tehnya dengan ekspresi santai, hampir saja memuntahkannya saat mendengar itu.
Dia batuk beberapa kali, berusaha meredakan rasa malunya.
Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan heran, “Namamu juga Li Fan?”
Li Fan terkejut dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kamu berkata begitu, Taois Huang? Apa maksudmu ‘juga’?”
“Mungkinkah, kau kenal kultivator lain bernama Li Fan?” Dia segera menyadarinya dan tampak sangat terkejut.
“Heh, rekan Taois, apakah kamu sudah berkultivasi tertutup selama bertahun-tahun? Apa kamu bahkan tidak tahu nama Utusan Rahasia?” Huang Ranqi menyipitkan matanya, mengamati Li Fan dengan saksama.
“Tebakanmu benar! Dulu aku seorang kultivator pengembara di Laut Congyun. Beberapa tahun yang lalu, aku berkelana mencari peluang terobosan. Siapa sangka aku tak sengaja terperosok ke dunia kecil yang berbahaya dan baru-baru ini berhasil lolos berkat keberuntungan semata,” Li Fan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi penuh emosi.
Sambil berbicara, dia dengan jelas menggambarkan pengalamannya di dunia kecil kepada Huang Ranqi.
“Tidak ada energi spiritual, tapi dipenuhi binatang buas yang aneh?” Huang Ranqi benar-benar terpesona oleh pemandangan aneh yang digambarkan Li Fan.
“Sungguh mengesankan kau berhasil keluar dari tempat berbahaya seperti itu hidup-hidup,” katanya sambil mendesah.
Li Fan mengangguk setuju dan menjawab, “Kau benar sekali, Taois. Pengalaman mendekati kematian seringkali memberikan wawasan. Tak lama setelah aku kembali, aku berhasil menembus hambatan dan mencapai puncak Pendirian Fondasi.”
Seperti yang sudah kubilang, aku dulu hanyalah seorang kultivator pengembara. Demi apa yang disebut ‘kebebasan’, aku tak ingin bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan menanggung kerja keras tanpa henti. Tapi setelah cobaan berat yang mengancam jiwa ini, aku jadi mengerti—kalau kau masih hidup, kebebasan tak berarti apa-apa!
Li Fan berkata dengan tulus, “Jadi, dengan rendah hati aku meminta perkenalanmu, Taois!”
Huang Ranqi merenung sejenak dan mengamati Li Fan dari ujung kepala sampai ujung kaki, tetapi dia tidak langsung setuju.
“Kudengar Asosiasi Lima Tetua dan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi kita baru-baru ini terlibat dalam beberapa pertemuan yang menegangkan, dengan seringnya terjadi pertempuran kecil. Kau bukan mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua, kan?” tanya Huang Ranqi tiba-tiba.