Selama ditawan, Han Yi sempat mencoba melarikan diri. Namun, para monster tampaknya sangat memperhatikannya, menjaganya dengan ketat dan terus-menerus. Mereka tak pernah memberi Han Yi kesempatan sedikit pun.
Menghadapi tatapan predator yang tak henti-hentinya dari para penjaganya yang mengerikan, Han Yi hanya bisa menelan rasa frustrasinya dan mengurungkan niatnya untuk melarikan diri. Untungnya, kondisi di penjara ini tidak terlalu buruk; para monster selalu membawakannya makanan dan air tepat waktu setiap hari, jadi ia tidak terlalu merasa tidak nyaman.
Setelah sekitar sepuluh hari, monster itu sekali lagi mengikat Han Yi dengan erat dan membawanya ke tiang pancang untuk ritual pengorbanan lainnya.
“Nasibku sudah ditentukan! Kalau tahu akan berakhir seperti ini, aku mungkin lebih suka mati di tangan kultivator lain itu!” pikir Han Yi dalam hati.
Tepat saat ia putus asa, sesuatu yang tak terduga terjadi. Guntur bergemuruh di langit, dan tak lama kemudian hujan deras turun, langsung memadamkan api yang telah susah payah dinyalakan.
Kejadian ini tak hanya membuat para monster terkejut dan ketakutan, tetapi Han Yi juga tertegun. Ia menatap dengan bingung, nyaris tak tersadar ketika ia dibawa kembali ke selnya.
Pengorbanan ketiga agak terlambat. Di antara para monster, tampaknya ada konflik internal yang sedang terjadi. Bahkan dari dalam selnya, Han Yi samar-samar bisa mendengar suara pertengkaran sengit dari luar.
Setelah tiga puluh hari penuh, mereka akhirnya membawanya keluar lagi. Kali ini, hari itu tampak dipilih dengan cermat—cerah dan terang. Setiap monster menunjukkan ekspresi serius, dan tidak ada jejak keributan dari pengorbanan sebelumnya.
Sebaliknya, Han Yi merasa sangat tenang. Ia tak hanya tak takut, tetapi bahkan merasa mengantisipasi sesuatu.
Para monster melantunkan himne misterius serempak dan mulai menari liar. Di tengah nyanyian dan tarian itu, Han Yi semakin dekat dengan api.
Saat itu, angin aneh bertiup, membuat monster-monster yang tadinya tertata rapi menjadi berantakan, bahkan kayu bakar yang ditumpuk rapi pun berserakan. Api pun berkobar, membakar habis desa para monster, namun Han Yi secara ajaib tetap tak tersentuh.
Melihat ini, Han Yi tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak, sementara para monster yang kacau menatapnya dengan pandangan takut, dengan hati-hati mengamati sosoknya di antara api.
Sejak saat itu, status Han Yi di desa monster berubah drastis. Ia tak lagi dipenjara, tetapi juga diberi rumah ternyaman di desa, dan makanannya kini menjadi yang terbaik yang bisa ditawarkan desa. Ketika para monster melihatnya, mereka tak lagi melotot mengancam, melainkan menundukkan kepala tanda tunduk, menghindari tatapannya.
Meskipun kondisinya membaik, Han Yi, seorang kultivator tahap Qi Condensation yang bangga, merasa sulit menerima gaya hidup yang nyaris primitif ini. Ia kembali mempertimbangkan untuk melarikan diri, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dunia ini sangat berbeda dari dunia kultivasi dan kekurangan energi spiritual. Di sini, ia tak berbeda dengan manusia biasa yang tak berdaya. Di desa monster, ia aman; mencoba melarikan diri secara gegabah dapat menjerumuskannya langsung ke dalam bahaya dan merenggut nyawanya.
Maka, Han Yi memutuskan untuk menetap sementara di desa tersebut. Ia mulai mempelajari bahasa para monster, berharap dapat berkomunikasi dengan mereka. Seiring waktu, Han Yi perlahan mulai memahami situasinya. Desa ini bernama “Zhu”, terletak di hutan belantara tak berujung yang dihuni oleh makhluk hibrida manusia-binatang yang serupa.
Semakin sedikit sifat manusia yang dimiliki suatu makhluk, semakin kuat pula ia. Desa-desa seperti Zhu, dengan tubuh manusia dan wajah seperti binatang, termasuk yang terlemah. Di kedalaman hutan belantara, konon para penguasa yang sepenuhnya seperti binatang memiliki kekuatan untuk membelah gunung dan sungai.
Han Yi, yang berpenampilan sepenuhnya manusia, dianggap sebagai “penyimpangan”, makhluk yang menyinggung dewa. Ia ditakdirkan untuk dibakar hidup-hidup sebagai kurban untuk meredakan murka para dewa. Namun, setelah tiga kali gagal, para monster di Desa Zhu menyadari bahwa Han Yi, penyimpangan ini, luar biasa dan dengan berat hati mengurungkan niat mereka untuk membakarnya.
Di altar utama desa, Han Yi melihat patung dewa yang disebut para monster sebagai dewa mereka. Patung itu adalah burung mistis yang agung dan gagah, berdiri tegak. Melihat patung itu, Han Yi sangat tersentuh, membenarkan kecurigaannya. Dewa ini sangat mirip dengan burung hitam takdir yang legendaris, yang tercatat dalam “Sutra Takdir Surgawi” yang ia praktikkan.
“Meskipun tak ada energi spiritual di sini yang menghalangiku untuk berkultivasi, ‘Bulu Burung Hitam’ yang kusiapkan untuk Foundation Establishment di dantianku terasa seperti telah kembali ke rumah,” pikirnya, merasakan energi yang tak terjelaskan mengalir di udara, memungkinkan bulu itu mengalami transformasi bertahap.
Menurut “Sutra Takdir Surgawi”, kekuatan Klan Burung Hitam, jika diolah secara maksimal, dapat mencapai kondisi di mana “takdir Surga sejalan dengan takdirku, dan takdirku adalah mandat Surga.” Surga dan diri akan menjadi satu, tak terpisahkan. Mencapai kondisi seperti itu di Alam Xuanhuang hampir mustahil. Bahkan seorang penguasa binatang pun tak dapat mencapai tingkat itu.
Oleh karena itu, Sutra menyarankan pendekatan alternatif: menemukan dunia kecil sebagai tempat perlindungan pribadi. Menyatu dengan takdir dunia kecil akan jauh lebih mudah, dan begitu tercapai, Burung Hitam akan menjadi serupa dengan esensi Jalan Surgawi di dalam dunia kecil itu, yang mampu mengubah lanskap hanya dengan pikiran.
“Apa yang diserap Bulu Burung Hitam pastilah ‘Takdir Surgawi’ dunia ini yang terfragmentasi dan berkelana,” renung Han Yi. “Takdir surgawi dunia ini seharusnya milik Burung Hitam yang pernah berkuasa di sini. Dalam keadaan normal, orang luar sepertiku seharusnya tidak mampu menyerapnya—bahkan dengan Sutra dan Bulu Burung Hitam.”
“Satu-satunya penjelasan yang mungkin…” Mata Han Yi berbinar-binar karena kegembiraan.
“…apakah Burung Hitam yang pernah menyatu dengan takdir dunia ini telah musnah!”
“Dan itu pasti belum lama berselang, karena takdir asli dunia belum pulih. Takdir Surgawi masih hancur, berserakan seperti harta karun yang tak terambil.”
“Jalan takdir itu luar biasa halus; kebanyakan kultivator tidak bisa mendeteksinya. Kalaupun mereka bisa, itu akan sia-sia,” pikir Han Yi, kilatan ambisi dan keserakahan terpancar di matanya.
“Tempat ini bagaikan sebuah harta karun bagiku!”
Dengan secara naluriah meraih kelangsungan hidup, aku dapat memanipulasi Takdir Surgawi yang tersebar untuk memanggil angin dan hujan. Jika aku dapat sepenuhnya menyerap Takdir Surgawi dunia ini…"
Mata Han Yi bersinar dengan tekad yang kuat dan ambisi yang tak terbatas.
“Aku nyaris lolos dari maut, dan kini keberuntungan berpihak padaku!” Ia menatap dunia luas yang tak dikenal itu dengan penuh keberanian.
“Ketika aku kembali ke Alam Xuanhuang dengan kendali atas Takdir Surgawi dunia ini, aku akan terbang tinggi bagai naga, tak terhentikan!”
Membayangkan pemandangan yang menantinya, senyum tipis tak terkendali tersungging di bibir Han Yi.
………………………………………………………………
Baca bab tambahan di »> /SpiritStonetranslation