Di tempat yang tidak diketahui.
Sekelompok kultivator, yang dipimpin oleh Long Yueyou dan termasuk Zhou Kebao, telah berkumpul untuk membahas tindakan Li Fan baru-baru ini.
Sejak mereka menderita kerugian tersembunyi di tangan Li Fan dan terpaksa bekerja sama dengannya, ada rasa dendam yang membara di hati mereka. Lagipula, mereka semua adalah tokoh berpengaruh. Dikalahkan oleh Li Fan bukan hanya pukulan bagi keuangan mereka, tetapi yang lebih penting, bagi harga diri mereka.
Meskipun mereka secara lahiriah telah menjalin hubungan “kerja sama yang bersahabat” dengannya, hal ini tidak menghentikan mereka untuk diam-diam menunggu kesempatan untuk memberi Li Fan, yang mereka anggap sebagai “domba gemuk”, pukulan tersembunyi di saat yang tepat untuk melampiaskan kekesalan mereka.
Karena itu, mereka mengawasi ketat setiap gerakan Li Fan, dan perintah terbarunya kepada He Zhenghao untuk mengumpulkan sumber daya dalam jumlah besar tidak luput dari perhatian mereka.
“Semuanya, bagaimana menurut kalian? Haruskah kita mengikuti jejak Li Fan dan ikut berbelanja, atau…?”
“Hah! Kau pikir kita akan untung dengan mengikutinya?” Seseorang mencibir dengan nada meremehkan. “Semua orang tahu dia licik sekali. Lihat saja tindakannya di masa lalu—setiap kali dia melakukan tindakan besar, selalu saja itu bagian dari rencana untuk memanfaatkan orang lain.”
“Ingatkah kalian bahwa kerugian akibat insiden Samantabhadra True Leaf belum lama ini? Apakah kalian semua sudah lupa?”
“Rekan Taois Zhu, kau tidak bisa mengatakannya seperti itu,” bantah seseorang. “Keadaan sudah tidak seperti dulu. Sekarang Li Fan memegang jabatan resmi sebagai Utusan Rahasia Kota Congyun, dia tidak bisa bertindak sembrono seperti sebelumnya. Jika dia dengan sengaja mengganggu pasar atau mengacaukan Aliansi Abadi, markas besar tidak akan membiarkannya begitu saja.”
Pernyataan ini mendapat anggukan setuju dari banyak petani yang hadir.
Tepat sekali! Menurut aku, dia pasti sudah meramalkan sesuatu yang signifikan hingga melakukan langkah sebesar itu. Jangan lupa bahwa proyek penggalangan dana yang diselenggarakan oleh He Zhenghao adalah sesuatu yang didirikan Li Fan tepat setelah ia naik daun. Reputasi awalnya sangat bergantung padanya. Aku yakin dia tidak akan mencoreng reputasinya sendiri.
“Ayo kita ikuti dia! Dengan kekayaan kita bersama, geng-geng nakal itu pasti tak sebanding dengan kita!”
…
Kelompok itu ramai berceloteh, dan sebagian besar tampak mengikuti jejak Li Fan, meskipun mereka menyimpan dendam. Meskipun ragu-ragu, mereka harus mengakui rasa hormat mereka terhadap kemampuannya.
Saat diskusi semakin hidup, Zhou Kebao tetap diam, mengerutkan kening sepanjang waktu.
Duduk di tengah, Long Yueyou, mempertahankan ekspresi berwibawa meskipun senyumnya samar, memperhatikan ekspresi Zhou Kebao dan bertanya, “Rekan Taois Zhou, apa pendapatmu tentang masalah ini?”
Tanpa ragu, Zhou Kebao menjawab, “Tanpa ragu, kita harus membeli barang-barang yang sama dengan yang tercantum dalam daftar Li Fan.”
Long Yueyou sedikit terkejut dengan ketegasan Zhou Kebao tetapi mendengarkan dengan penuh perhatian saat dia melanjutkan.
“Harga barang-barang ini kemungkinan akan segera mengalami kenaikan yang signifikan.”
Kerutan di dahi Zhou Kebao semakin dalam. “Tapi yang membingungkan aku adalah—jika semua barang di daftar ini naik harganya, hanya ada satu kemungkinan penjelasan.”
“Dan itu akan menjadi… perang skala besar akan segera terjadi.”
Zhou Kebao menjentikkan jarinya, dan layar cahaya muncul di udara, menampilkan daftar yang identik dengan yang diserahkan Li Fan kepada He Zhenghao.
Mengikuti kata-kata Zhou Kebao, kelompok itu terdiam, menatap karakter yang berfluktuasi di layar dengan ekspresi terkejut dan ragu.
“Perang? Dengan Asosiasi Lima Tetua? Rasanya mustahil. Sudah bertahun-tahun sejak pertempuran sungguhan terjadi. Meskipun ketegangan di perbatasan meningkat akhir-akhir ini, belum sampai ke titik konflik terbuka, kan?”
“Tepat sekali! Belum lama ini, Asosiasi Lima Tetua secara terang-terangan merebut seluruh Pulau Sepuluh Ribu Abadi, dan kami masih bertahan. Jika perang benar-benar pecah, itu pasti akan menjadi peristiwa yang tak terbayangkan besarnya,” sebagian besar kultivator yang hadir menanggapi dengan skeptis.
“Apakah ada yang mendengar rumor mencurigakan akhir-akhir ini? Jika perang sudah dekat, kita pasti sudah melihat beberapa persiapan,” tanya Long Yueyou dengan nada serius.
Keheningan pun terjadi sesaat.
Kemudian, masing-masing pembudidaya mengeluarkan jimat komunikasi mereka dan mulai mengumpulkan informasi melalui saluran mereka sendiri.
Namun satu per satu, mereka menggelengkan kepala, karena tidak menemukan informasi yang tidak biasa.
“Aneh…” gumam Zhou Kebao, kebingungannya semakin dalam.
Para kultivator menatap ke arah Long Yueyou, menunggu keputusan terakhirnya.
Long Yueyou menyipitkan mata, merenung. Ia teringat kembali hubungannya dengan Li Fan di masa lalu dan merasa bahwa ia tak pernah bisa memahami pria itu sepenuhnya.
Dengan rencana yang tersusun rapi di benaknya, Long Yueyou berkata, “Lebih baik mencegah daripada mengobati. Li Fan memang punya keahlian.”
“Dia pasti sudah meramalkan sesuatu yang penting. Mari kita ikuti jejaknya kali ini.”
Melihat keraguan yang masih tersisa di antara mereka, Long Yueyou tersenyum meyakinkan. “Silakan berbelanja. Aku sudah memeriksa daftarnya. Meskipun barang-barang ini jarang dibutuhkan, harganya stabil, dan dapat disimpan untuk waktu yang lama.”
“Bahkan jika ini ternyata jebakan lain yang dibuat oleh Li Fan, kita tidak akan menderita banyak kerugian.”
“Tentu saja, jika ada di antara kalian yang masih khawatir…”
“Jika terjadi situasi tak terduga, Klan Panjang kami akan membeli semua barang Kamu dengan harga pembelian Kamu.”
“Aku jamin, kau tidak akan menderita kerugian apa pun,” kata Long Yueyou dengan sungguh-sungguh.
Kerumunan orang itu tercengang.
Long Yueyou telah berbicara atas nama Klan Long, bukan hanya dirinya sendiri. Ini menunjukkan…
Melihat ekspresi terkejut dan gembira mereka, Long Yueyou, penuh kebanggaan, melanjutkan, “Memang, kakak laki-lakiku baru saja menerobos ke alam Dao Intergration.”
“Setelah beberapa manuver, dia akan segera diangkat ke kantor pusat Aula Administrasi.”
Perintah resminya akan segera dikeluarkan, jadi meskipun aku tidak menyebutkannya, Kamu pasti sudah tahu.
Mendengar Long Yueyou mengonfirmasi hal ini secara pribadi, para kultivator pun bersorak kegirangan.
Kelompok kecil mereka ini telah terjalin erat selama bertahun-tahun, beroperasi sebagai satu kesatuan. Nasib mereka saling terkait, dengan Long Yueyou sebagai pemimpinnya.
Klan Panjang memiliki pengaruh yang cukup besar, dengan ikatan yang mencakup berbagai negara bagian dalam Aliansi Abadi.
Satu-satunya kekurangan mereka adalah tidak adanya pilar kekuatan sejati.
Tetapi sekarang, dengan saudara laki-laki Long Yueyou yang naik ke Dao Intergration dan segera ditempatkan di markas Aliansi Abadi, satu-satunya kelemahan ini akan segera teratasi.
Seorang kultivator Dao Intergration Aula Administrasi akan menduduki salah satu posisi tertinggi dalam struktur kekuasaan Aliansi Abadi.
Para kultivator menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada Long Yueyou.
Prefektur Tianling dikenal dengan lingkungannya yang keras. Kebangkitan Saudara Jiuyuan yang telah lama dinantikan sungguh patut dirayakan!
………………………………………………………………
Baca bab tambahan di »> /SpiritStonetranslation