“Tidak seperti kita, rakyat biasa, Tuan pasti punya ambisi yang jauh lebih besar,” kata Gao Yuan perlahan, nadanya termenung.
“Apa yang kita idamkan—jabatan resmi di Aliansi Abadi—mungkin tak ia pedulikan,” lanjutnya. “Meskipun ia pandai menyembunyikannya, kita bisa tahu kapan seseorang benar-benar tergila-gila pada kekuasaan.”
He Zhenghao mendengarkan dengan penuh perhatian, ekspresinya serius saat dia mengangguk setuju.
“Setahu aku, Tuan Utusan sebenarnya terpaksa menerima posisi sebagai penjabat penguasa Pulau Sepuluh Ribu Abadi. Misinya untuk membangun kembali Kota Abadi, sebenarnya, merupakan tugas yang dibebankan kepadanya,” ungkap Gao Yuan tanpa diduga.
He Zhenghao tampak tercengang, matanya terbelalak kaget. “Benarkah begitu?”
Gao Yuan mengangguk. “Aku tidak yakin dengan kerumitan di baliknya, tapi syukurlah, Tuan Utusan berhasil menyelesaikan tugasnya.”
“Dia bahkan mengubah nasib banyak dari kita sepanjang jalan.”
“Saat ini, dia menjabat sebagai ‘Utusan Rahasia’ yang mengatur urusan wilayah Laut Congyun. Tapi aku menduga dia kurang tertarik untuk mengelola semuanya secara langsung,” Gao Yuan berspekulasi.
“Aku juga percaya bahwa, mengingat bakatnya yang luar biasa, sungguh sia-sia baginya untuk menghabiskan waktu pada tugas-tugas yang membosankan.”
“Dia punya panggung yang jauh lebih besar untuk bersinar. Soal urusan kecil, tentu saja, ada orang lain yang mengurusnya.”
“Yang dia butuhkan,” Gao Yuan menganalisis dengan cermat, “adalah orang-orang yang bisa menjaga semuanya berjalan lancar saat dia tidak ada, tanpa dia harus khawatir.”
“Dua tugas yang dia berikan kepada kita kali ini—ini ujian,” lanjutnya. “Dan ‘Slip Giok Roh Ilahi’ itu—itu jebakan.”
“Jika kita kehilangan kendali atas situasi dan perlu berkonsultasi dengannya…”
“Mungkin posisi kita tidak akan berubah, tapi di dalam hatinya, kita pasti akan dicap tidak kompeten,” kata Gao Yuan dengan serius.
He Zhenghao terkejut. “Benarkah seburuk itu?”
Gao Yuan mendengus dingin. “Apa kau tidak pernah memperhatikan caranya menatap kita?”
“Tatapan matanya? Ada apa?” tanya He Zhenghao bingung, ingin sekali mengklarifikasi.
“Meskipun dia tampak ramah, terkadang bahkan rendah hati… di balik permukaannya…” Mata Gao Yuan menunjukkan sedikit ketakutan.
“Jauh di lubuk matanya, cara dia memandang kita semua sama.”
“Seperti cara kita, para kultivator, memandang manusia biasa… tidak, itu tidak sepenuhnya benar,” Gao Yuan menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening sambil mencari kata-kata yang tepat.
Setelah jeda sejenak, ia menunjuk meja dan kursi di ruang sidang dan berbicara dengan nada rendah. “Itu saja. Di matanya, kita semua seperti ini—hanya alat.”
“Seolah-olah kita bahkan tidak berada pada level eksistensi yang sama. Baginya, kita mungkin hanyalah alat.”
“Dulu saat aku bertugas jaga di luar Balai Urusan Provinsi, aku sempat bertemu seorang kultivator Dao Intergration. Tapi bahkan Petapa Abadi Dao Intergration itu tidak menatapku dengan acuh tak acuh.”
“Kudengar sang penguasa berasal dari Sekte Mekanisme Surgawi kuno dan terpaksa tertidur lelap karena suatu peristiwa, yang menyebabkan kultivasinya turun ke tahap Golden Core.”
“Bahkan ada rumor dia membunuh beberapa kultivator Nascent Soul tahap Golden Core,” gumam Gao Yuan, suaranya semakin lembut, sekilas ketakutan berkelebat di matanya.
He Zhenghao sedikit bergidik, merasakan maksud tersirat dalam kata-kata Gao Yuan.
Gao Yuan menduga bahwa pada zaman dahulu, Li Fan mungkin merupakan seorang kultivator pada tahap Panjang Umur.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa mencapai tahap Panjang Umur menandai transendensi sejati. Esensi kehidupan berubah, membedakan para kultivator ini dari mereka yang berada di tahap Dao Intergration, Soul Transformation, atau Nascent Soul.
Hanya mereka yang berada pada tahap Panjang Umur yang mampu memandang semua makhluk dengan keterpisahan seperti itu.
Ketika menggabungkan gagasan ini dengan prestasi legendaris Li Fan yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba segalanya tampak masuk akal.
Banyak kultivator yang mahir dalam seni ramalan, tetapi tidak ada yang menggunakannya seperti Li Fan, mengubahnya menjadi alat untuk membangun kekayaan, menggandakan kekayaannya dengan mudah.
Jika seni ramalan benar-benar ajaib, setiap kultivator akan berlomba-lomba untuk mempelajarinya.
Selama ribuan tahun, seni ramalan tetap suam-suam kuku, karena suatu alasan.
Hanya seorang Penguasa Surgawi Panjang Umur, seseorang yang telah menguasai ramalan hingga puncaknya, yang dapat dengan mudah melihat masa depan.
Rumor di Laut Congyun berbisik bahwa penguncian tiba-tiba Pulau Sepuluh Ribu Abadi dan serangan Lima Tetua untuk merebut seluruh pulau semuanya disebabkan oleh sebuah ramalan.
Meskipun semua orang menganggap ramalan ini dibuat oleh Gong Sun Qixuan yang terkenal, beberapa orang secara pribadi percaya bahwa ia sebenarnya dipengaruhi oleh ramalan Li Fan.
Jika Li Fan benar-benar seorang Penguasa Surgawi Panjang Umur, maka prestasinya—membunuh Nascent Soul pada tahap Golden Core, dan bahkan memiliki boneka Soul Transformation sebagai tunggangannya—semuanya akan menjadi biasa-biasa saja.
Jika dia tidak dapat mencapai hal-hal tersebut, bisakah dia benar-benar disebut sebagai Penguasa Surgawi Panjang Umur?
…
Di dalam ruang sidang Balai Administrasi, keheningan mencekam menyelimuti.
Ketegangan aneh terjadi antara He Zhenghao dan Gao Yuan.
Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka merasa spekulasi mereka masuk akal dan berdasar.
Tubuh mereka mulai sedikit gemetar.
Pertama, dari rasa kagum alami mereka terhadap pembangkit tenaga listrik tahap Panjang Umur.
Kedua, karena…
Dianggap sebagai orang kepercayaan dekat oleh Penguasa Surgawi Panjang Umur, meski hanya sementara dan dalam penampilan… adalah suatu kehormatan yang luar biasa.
Saat pikiran mereka dipenuhi berbagai macam pikiran, mereka berdua merenung dalam diam untuk waktu yang lama.
Akhirnya, He Zhenghao memecah keheningan.
Sambil berdeham, dia berkata lirih, “Saudara Gao, semua ini hanya spekulasi Kamu.”
“Sebaiknya jangan menyebutkannya dengan enteng kepada orang luar.”
“Hanya aku dan kamu yang tahu.”
Gao Yuan melirik He Zhenghao, lalu mengangguk kecil. “Tentu saja, aku sangat tahu.”
Mereka saling bertukar senyum penuh arti, semuanya dipahami tanpa sepatah kata pun.
Ada pikiran yang tak terucapkan di antara mereka.
Jika Li Fan benar-benar seorang Penguasa Surgawi Umur Panjang, maka melayaninya sekarang…
Setelah dia pulih sepenuhnya kekuatannya…
Panggung mereka tidak lagi terbatas pada wilayah kecil Laut Congyun.
He Zhenghao juga teringat mantan istrinya, dan api ambisi yang telah lama padam perlahan menyala kembali di matanya.
—
Jauh di dalam Aula Administrasi, Li Fan memfokuskan kembali perhatiannya dan memanggil cermin air.
Sambil mengusap dagunya, dia mengamati bayangannya di cermin.
“Tatapan acuh tak acuh…”
Dia menatap kosong ke matanya sendiri.
………………………………………………………………
Baca bab tambahan di »> /SpiritStonetranslation