“Masa depan yang tak terbatas berarti kemungkinan yang tak terbatas. Selama masih ada sedikit peluang, itu berarti hal itu pasti akan terjadi…”
Dalam pikiran Li Fan, kata-kata yang baru saja diucapkan Kaisar Satu bergema berulang kali.
Memiliki kemampuan [Kebenaran], yang memungkinkannya melakukan pengaturan ulang yang hampir tak terbatas, dia memahami arti kata-kata ini lebih dalam daripada orang lain.
Terlebih lagi, hati Li Fan dipenuhi emosi. Ia punya firasat bahwa di balik kata-kata ini, tersimpan rahasia yang lebih dalam.
Sesuatu yang berhubungan dengan jalan hidupnya di masa depan, atau mungkin dengan [Kebenaran].
Namun, seolah-olah ia sedang menatap bunga dalam kabut—tidak mampu melihat keseluruhannya.
Li Fan tenggelam dalam badai introspeksi, sementara anak Kaisar Satu tetap diam setelah menyelesaikan pernyataannya.
Xu Ke, di bawah tatapan Kaisar Satu, tanpa sadar bergidik dan menutup mulutnya.
Xu Ke yang biasanya tak kenal takut kini menyadari betapa berbahayanya kata-katanya sebelumnya dan tidak berani bertanya lebih jauh.
Setelah keheningan yang cukup lama, mungkin untuk menghilangkan kecanggungan saat itu, dia terkekeh dan mengganti topik, “Baiklah, karena Kamu adalah ‘Kaisar Satu’…” Xu Ke menepuk dahinya seolah baru saja mengingat dan mengeluarkan sebuah kotak kayu merah tua, lalu menyerahkannya.
“Ini dari Kakak Senior Lu Ya, yang memintaku untuk membawanya ke sini. Dia tidak menyebutkan untuk siapa, tapi karena kamu yang bertanggung jawab, bisa dibilang ini harus diberikan kepadamu.”
Xu Ke menatap Kaisar Satu, agak lega.
“Apa ini…”
Tatapan Kaisar Satu tertuju pada kotak kayu, dan sedikit kesungguhan muncul di wajah kecilnya.
Saat dia mengambil kotak itu, cahaya gelap menyambar tangannya, dan seketika itu juga segel yang terpasang di kotak itu pun hilang.
“Mengaum!”
Aura pembunuhan yang ganas, bercampur dengan kebencian dan kemarahan, keluar dari kotak itu, membumbung tinggi ke angkasa.
Energi pembunuh itu terbentuk, berputar menjadi tornado yang dahsyat.
Bau darah yang menyengat menyeruak dari dalam, menyebar ke sekeliling bagai gelombang kejut.
Di tengah-tengah itu, tampaklah bayangan seekor binatang buas yang sedang meraung-raung dengan marah.
Karena terkejut, Xu Ke pun terjatuh ke tanah karena ketakutan.
Dan Li Fan, yang tengah berpikir keras, juga dikejutkan oleh pemandangan yang mengerikan itu, bulu kuduknya berdiri, tubuhnya gemetar secara naluriah seolah-olah sedang menghadapi musuh alami.
Untungnya, tangan kecil Kaisar Satu membentuk sangkar yang tidak dapat ditembus, menahan dan menyegel aura jahat.
Tak peduli seberapa keras ia berjuang atau mencoba melepaskan diri, ia tak dapat melepaskan diri.
“Bahkan setelah mati, sifat burukmu itu tidak berubah.” Kaisar Satu mendengus, tangannya memancarkan cahaya hitam samar.
Perlahan-lahan, seolah merasakan kehadiran Kaisar Satu, binatang buas di dalam kotak itu mulai tenang.
Gemuruh itu mereda hingga keheningan kembali.
Baru pada saat itulah Xu Ke dan Li Fan yang masih terguncang dapat melihat dengan jelas isi kotak itu.
Di dalamnya terdapat kepala terpenggal dari seekor binatang buas, matanya terbuka lebar dan dipenuhi kebencian.
Permukaannya penuh retakan, bagaikan porselen pecah, penuh bekas luka pertempuran.
Pada luka di kepala, dagingnya tampak menggeliat, seolah-olah binatang itu belum mati sepenuhnya.
Melihat apa yang dipercayakan Kakak Senior Lu Ya untuk dia bawa ke Gunung Binatang Nanming, Xu Ke menjadi pucat karena ketakutan.
Dia buru-buru melambaikan tangannya untuk membela diri, sambil berseru, “Aku tidak melakukannya!”
Anak Kaisar Satu tertegun sejenak, lalu tertawa kecil.
“Tenang saja, bahkan jika kau mengaku telah membunuhnya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan mempercayaimu.”
“Penguasa Binatang Iblis, dikenal sebagai ‘Kaisar II Murka’ yang tak tertandingi…”
“Tidak banyak yang bisa membunuhnya. Kau jelas bukan salah satunya.”
Wajah Kaisar Satu tidak menunjukkan kesedihan atau kemarahan, hanya memberikan penjelasan samar saat dia terus mengamati kepala [Kaisar II Kemarahan], seolah mencari petunjuk.
“Kaisar II Murka?” Meskipun terbebas dari kecurigaan, Xu Ke bahkan lebih khawatir.
Sambil menelan ludah, dia bergumam, “Jika dia nomor dua, bukankah itu membuatnya lebih kuat dari Kakek San-(Ketiga)?”
“Bagaimana dia bisa berakhir seperti ini…”
Xu Ke tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik kepala di dalam kotak, dan bertanya dengan susah payah.
Li Fan juga terguncang.
Dari perkataan Kaisar Yi, tampaknya ‘Kaisar II Murka’ ini kemungkinan besar adalah yang terkuat di antara binatang iblis, kedua setelah Kaisar Satu.
Dalam istilah kultivasi manusia, dia mungkin setara dengan seseorang di Alam Panjang Umur.
Dan sekarang, dia telah dipenggal…
Siapa yang bisa melakukan ini?
Mengingat kotak itu berasal dari Lu Ya dari Sekte Penjinak Binatang, dan meskipun Lu Ya sendiri tidak memiliki kekuatan untuk melakukan hal tersebut, dia tahu seseorang yang bisa melakukannya.
Tuan Bai.
Dalam sekejap, sosok yang tak tertandingi terlintas dalam benak Li Fan.
Mungkinkah itu dia?
Li Fan dan Xu Ke bertukar pandang, tampaknya memikirkan hal yang sama.
Sementara mereka berdua menyatukan pelaku, Kaisar Satu juga tampaknya menemukan sesuatu pada luka di kepala.
“Seorang prajurit yang terampil mati dalam pertempuran.”
“Sudah kuperingatkan berkali-kali, tapi kau tak mau mendengarkan. Sekarang kau sendiri yang menanggung nasib ini.”
Ekspresi Kaisar Satu tegas, suaranya sedingin es.
Dari dalam kepala terpenggal ‘Kaisar II Murka’, raungan marah samar terdengar menggema sebagai bentuk perlawanan.
“Senang sekali kau kembali.”
Kaisar Satu bergumam secara misterius.
Lalu terjadilah sesuatu yang membuat Xu Ke merinding.
Kaisar Satu meletakkan tangannya di atas kepala Kaisar II yang terpenggal. Tangannya yang kecil dan putih mulai membengkak dan berubah bentuk, mengembang dengan cara yang aneh.
Potongan daging hitam seperti lumpur keluar dari tangannya, menutupi dan menelan kepala binatang itu.
Secara naluriah, Xu Ke menarik Li Fan mundur beberapa langkah.
Mereka menjauhkan diri dari anak Kaisar Satu yang tampaknya tidak bersalah.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, massa hitam yang bergelombang itu menyusut.
Kaisar Satu kembali ke wujud anak kecilnya yang polos.
Kepala ‘Kaisar II Murka’ kini telah hilang.
“Terima kasih telah membawa si bodoh ini kembali.”
“Aku tidak akan membiarkannya pergi lagi selama beberapa puluh ribu tahun.”
Kaisar Satu berkata dengan serius.
Xu Ke menggaruk kepalanya, kehilangan kata-kata.
“Aku juga memahami niat Kaisar III…”
Kaisar Satu melirik Xu Ke sambil tersenyum tipis.
Alih-alih mencela, dia hanya melanjutkan.
Perutnya tiba-tiba membengkak, menggembung hingga ukurannya beberapa kali lebih besar dari tubuh kanak-kanaknya, sungguh mengerikan.
Di dalam dirinya, sesuatu tampak sedang terbentuk, bergeser gelisah.
Dengan suara robekan, makhluk bulat muncul dari tubuhnya.
“Bawa kembali anak kecil ini dan berikan pada Lu Ya.”
“Dia akan tahu apa yang harus dilakukan.”
Kembali ke wujud seperti anak kecil, Kaisar Satu menatap Xu Ke, berhenti sejenak sebelum berbicara lagi.
“Ini hadiahmu karena telah membebaskan Kaisar II dari Murka.”
“Selain itu, aku punya sesuatu lagi untuk diberikan kepadamu.”