Pada saat ini, yang berbicara adalah seekor qilin berwarna hitam pekat, berbadan agung dan mengesankan, tetapi suaranya setajam suara anak-anak.
Di atas kumpulan binatang buas itu duduk Kaisar Satu, yang tertawa pelan dan bergemuruh saat mendengar keraguan qilin hitam.
“Pengalaman, seperti kata pepatah, adalah pedang bermata dua. Pengalaman memberi kita keyakinan untuk menghadapi krisis, namun secara halus mendorong kita ke jurang.”
Suatu massa hitam tak berbentuk bergerak, tampaknya mengekspresikan ketidakpuasannya.
“Bencana ini tidak seperti bencana apa pun yang pernah kita hadapi dalam sejarah.”
“Asal usulnya terletak pada…”
Pada titik ini, sekumpulan binatang buas yang mengerikan mulai muncul dari massa Kaisar Satu.
“Diam, kamu!”
“Buang-buang napas untuk makhluk tak berguna ini! Siapa yang tak patuh, lahap mereka semua!”
“Apa ‘Klan Sepuluh Ribu Binatang’? Hanya aku, ‘Kaisar Satu’, sudah cukup!”
…
Pemandangan yang meresahkan ini membungkam semua makhluk yang hadir, meskipun tak satu pun dari mereka tampak terkejut dengan ledakan amarah itu. Ada ketakutan di mata mereka, tetapi tidak ada keterkejutan.
Massa hitam itu bergejolak sekali lagi, menelan kepala-kepala yang menggeram itu kembali ke dalam dirinya, sementara Kaisar Satu melanjutkan, tanpa gentar, “Dengan demikian, bencana ini melampaui apa yang dapat diselesaikan oleh Alam Xuanhuang sendiri.”
“Jika tidak ada faktor tambahan yang campur tangan, segala sesuatu di dunia ini akan berakhir pada kepunahan.”
Nada bicara Kaisar Satu yang serius menarik perhatian penuh para binatang yang berkumpul, yang semuanya menjadi serius.
“Namun, karena aku bilang akan menuntunmu menuju keselamatan, tentu saja aku punya jalan keluar.”
Suara Kaisar Satu, seakan beresonansi dari wujud yang tak terhitung jumlahnya, bergema di seluruh ruang.
Di antara para kultivator manusia, ada sekte bernama Sekte Pedang Surgawi. Dalam menghadapi bencana besar ini, mereka berharap dapat memanfaatkan peluang bertahan hidup dengan menciptakan ‘Senjata Ilahi Pemecah Kekosongan’, sebuah alat yang mampu menghancurkan ruang-waktu itu sendiri, sehingga mereka dapat melarikan diri dari Xuanhuang.
“Terlepas dari kelayakan rencana mereka, hal itu telah menginspirasi aku.”
“Gunung di bawah kita ini kebetulan merupakan ‘Senjata Ilahi Pemecah Kekosongan’ alami. Dengan beberapa modifikasi, gunung ini juga bisa membawa kita melarikan diri,” Kaisar Satu menyatakan dengan yakin.
“Gunung Nanming berdiri di ujung dunia, di ujung daratan dan tepi lautan. Karena itu, ia telah mengumpulkan banyak energi dari limpahan alam dunia…”
Di Yi mulai menjelaskan prinsip-prinsip tersebut kepada para binatang. Tak seorang pun berani mengendurkan perhatian mereka; terlepas dari pikiran mereka yang sebenarnya, masing-masing memasang ekspresi serius.
Di ruang transparan di atas, Xu Ke menguap sambil mendengarkan.
“Membosankan sekali. Kenapa makhluk-makhluk kuat ini suka sekali mendengung? Sama sekali tidak mengesankan,” gumamnya pelan.
Menoleh ke arah anak di sampingnya, yang bahkan lebih kecil darinya, ia bertanya, “Kenapa kau membawa kami ke sini? Bukankah ini pertemuan internal klan binatang? Bukankah buruk bagi kami untuk menguping?”
“Tidak apa-apa. Dia tidak akan keberatan.” Anak itu menatap Kaisar Satu yang sedang berbicara dan berkata dengan ringan.
Meskipun Xu Ke pada dasarnya periang, dia bukan orang bodoh. Dia melirik sekeliling dengan hati-hati dan berbisik, “Dari cara bicaramu, sepertinya kau cukup akrab dengan Tuan Kaisar Satu.”
“Mungkinkah… kau anak haramnya?”
“Pikirkanlah itu jika kamu mau,” jawab anak itu secara terbuka, membuat Xu Ke terkejut.
Xu Ke membeku karena terkejut.
“Atau lebih tepatnya, ‘Aku’ adalah Kaisar Pertama. Tapi ‘Aku’ bukanlah Kaisar Pertama,” tambah anak itu.
Mata Xu Ke melebar karena tidak percaya.
Li Fan pun mengalihkan perhatiannya dari pidato Kaisar Satu di bawah ke anak di depannya. Meskipun ia curiga, sungguh mengejutkan membayangkan bahwa penguasa binatang tertinggi akan berwujud manusia.
Kaisar Satu, melihat ekspresi terkejut Xu Ke dan Li Fan, tersenyum misterius.
“Ada apa? Terkejut?”
Xu Ke mengangguk berulang kali.
“Tidak perlu seperti itu. Semua kehidupan, pada hakikatnya, pada akhirnya adalah satu.”
“Binatang atau manusia, tidak ada perbedaan mendasar,” lanjut Kaisar Satu, sambil dengan santai menyatakan sesuatu yang mengejutkan.
Li Fan berpikir, jika di tanah suci para binatang ini, siapa pun selain penguasa binatang itu sendiri yang mengatakan hal seperti itu, kemungkinan besar mereka akan langsung dimangsa oleh binatang buas yang mengamuk itu saat itu juga.
“Hampir lucu bahwa butuh waktu lama bagiku untuk menyadari hal ini,” kata Kaisar Satu yang masih seperti anak kecil, sambil menatap ke bawah ke arah binatang-binatang yang berkumpul dengan aura kebijaksanaan kuno.
“Dulu, Lu Ya pernah berkata kepadaku bahwa kekuatan binatang buas terletak pada pewarisan kekuatan garis keturunan. Namun, seiring berjalannya waktu, kemurnian garis keturunan itu semakin melemah. Meskipun kasus atavisme yang jarang terjadi dapat terjadi, secara keseluruhan, kekuatan klan binatang buas tak dapat disangkal telah menurun.”
Mendengar nama Senior Lu Ya, mata Xu Ke berbinar dan dia mendengarkan dengan penuh perhatian.
Sementara itu, lawan kita, manusia, telah tumbuh lebih kuat melalui pembelajaran dan akumulasi dari generasi ke generasi. Metode kultivasi, jimat, peralatan, formasi, ramuan—sumber kekuatan mereka adalah hal-hal yang dapat diwariskan dari generasi ke generasi.
“Kesenjangan terus melebar. Lalu, apa yang akan terjadi pada klan binatang buas di masa depan?”
“Aku memikirkan pertanyaan ini selama tiga hari tiga malam, tetapi tetap tidak menemukan jawabannya.”
“Memaksa mereka yang tidak punya otak untuk mempelajari alkimia atau pemurnian artefak?”
“Bahkan aku pun tak mampu mencapainya. Jika berbaring, makan, minum, dan beristirahat membuat mereka lebih kuat, mengapa mereka harus berjuang untuk hal lain?”
“Inilah dilema klan binatang. Meskipun mungkin ada beberapa individu luar biasa, itu tidak dapat mengubah seluruh ekologi klan.”
Seolah-olah sedang menjelaskan kepada Xu Ke dan Li Fan, atau mungkin hanya berbicara pada dirinya sendiri, Kaisar Satu melanjutkan.
“Jadi, kau berencana mengubah binatang buas menjadi manusia? Seperti yang kau lakukan sekarang?” tanya Xu Ke, terkejut dengan realisasinya.
Bulu-bulu Li Fan sedikit berkibar, merasakan hawa dingin.
“Ya.”
“Dan tidak.”
Di Yi menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.
“Sebagai pemimpin semua binatang, aku harus mempertimbangkan masa depan seluruh klan binatang, bukan hanya bertindak berdasarkan preferensi pribadi.”
Kaisar Satu yang bagai anak kecil memberi isyarat kepada sepuluh ribu binatang yang berkumpul di bawah.
“Versi diriku yang lain telah memutuskan untuk memimpin para binatang buas melarikan diri dari Xuanhuang.”
“Meskipun aku sangat yakin, aku tidak dapat menyangkal bahwa rencana ini mungkin gagal.”
“Sekalipun peluangnya sangat kecil, aku harus memperhitungkannya.”
“Aku tidak ingin klan binatang hancur hanya karena satu keputusan, jadi aku butuh rencana alternatif.”
“Aku mengerti! Ini yang sering dikatakan seniorku—kita butuh rencana cadangan untuk segalanya!” kata Xu Ke bersemangat.
“Tidak, kamu tidak mengerti,” kata Kaisar Satu terus terang.
“‘Dua pilihan’ berarti kehancuran diri bagi klan sebesar itu.”
“Berapa banyak binatang yang akan menerima rencana transformasi menjadi manusia? Tidak banyak, itu sudah pasti.”
“Menerapkan perintah seperti itu hanya akan merugikan klan yang sudah terpecah belah, jadi aku perlu melaksanakan rencana ini secara rahasia.”
Xu Ke menggaruk kepalanya, tampak bingung. “Apa yang ingin kau katakan? Semakin kau jelaskan, semakin membingungkan.”
Kaisar Satu melambaikan tangannya, dan tiba-tiba, sebatang pohon rimbun muncul di hadapan mereka.
Di ujung salah satu cabangnya, Xu Ke melihat bayangannya sendiri.
“Ini…?” tanyanya bingung.
“Inilah masa depan,” jawab Kaisar Satu dengan sungguh-sungguh. “Satu kemungkinan masa depan.”
“Nasib klan binatang terjalin denganmu,” kata Kaisar Satu, menatap Xu Ke yang kecil, matanya dipenuhi kesedihan kuno.
Xu Ke memperhatikan cabang-cabang pohon itu, setiap cabang memperlihatkan gambaran yang berbeda-beda tentang masa depan klan binatang buas—ada yang dipenuhi darah dan kepunahan total, yang lain tumbuh subur dan mengingatkan pada kemegahan zaman dahulu kala.
Ada pemandangan di mana manusia dan binatang hidup berdampingan secara harmonis, menciptakan peradaban yang gemilang, dan ada pula pemandangan di mana manusia dan binatang hidup berdampingan secara hancur.
“Masa depan yang tak terbatas menyimpan kemungkinan yang tak terbatas.”
Artinya, betapapun kecilnya kemungkinan yang mungkin terjadi, di bawah konsep ‘tak terhingga’, segala sesuatu pasti akan terjadi.
“Sebagai pemimpin klan, aku harus mempertimbangkan setiap kemungkinan hasil untuk nasib klan binatang.”
Pada saat itu, Kaisar Satu, meskipun perawakannya seperti anak kecil, berbicara dengan beban seberat gunung.
“Ini jawabanku atas pertanyaan Lu Ya.”
“Manusia mungkin memiliki potensi tak terbatas, tetapi kalian terpecah belah, tidak mampu menyatukan kekuatan klan, dan melelahkan diri dalam konflik internal yang tak berujung.”
“Saat terjadi bencana, umat manusia akan sangat menderita.”
“Sekalipun mereka bertahan hidup secara kebetulan, kemungkinan kepunahan meningkat seiring dengan bertambahnya bencana seiring waktu.”
“Tapi bagi kami para binatang, situasinya berbeda. Selama aku masih ada, aku akan memikirkan segalanya demi keluargaku.”
“Meskipun mereka mungkin punya pikiran masing-masing, dalam hal hidup dan mati, mereka harus mengikuti perintahku.”
“Selama aku hidup, klan binatang tidak akan menghadapi kepunahan total.”
“Jika kita tidak bisa bersaing dengan manusia, kita hanya perlu bertahan lebih lama dari mereka sampai mereka menghancurkan diri mereka sendiri.”
Nada bicara Kaisar Satu mengandung sedikit ironi.
Xu Ke mengerutkan kening, ingin membalas, tetapi tidak menemukan kata yang tepat.
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia bertanya, “Lalu bagaimana kau bisa menjamin bahwa kau tidak akan mati sebelum klan binatang punah?”
Kaisar Satu menatap Xu Ke dengan pandangan gelap namun tetap diam.