“Mungkinkah kamu juga di sini untuk menghadiri Konferensi Sepuluh Ribu Binatang?”
Burung raksasa, Dafeng, mengabaikan burung Manman di dekatnya dan bertanya dengan nada ramah.
“Konferensi Sepuluh Ribu Binatang yang mana? Aku tidak tahu.”
“Aku dipercaya oleh kakak seniorku, Lu Ya, untuk mengantarkan kotak kayu ini kepadamu.” Mata Xu Ke bergerak-gerak saat dia menatap Dafeng, berpura-pura tidak bersalah saat berbicara.
“Lu Ya?” Dafeng memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, sepertinya tidak ingat siapa pun yang bernama itu. “Kedengarannya agak familiar…”
“Kotak kayu apa? Coba aku lihat…” katanya acuh tak acuh.
“Tentu!” Xu Ke, yang tampak riang dan tak berdaya, mengeluarkan sebuah kotak kayu berwarna merah tua.
Aura kuno dan sunyi langsung terpancar dari kotak itu.
“Ini!” Tubuh Dafeng bergetar tak terkendali, hampir kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh ke laut.
Burung Manman putih, awalnya, juga tidak mengenalinya. Namun, setelah memeriksa kotak kayu itu dengan saksama, ia segera mengeluarkan suara melengking yang tajam.
Bulu-bulunya berdiri tegak, seolah-olah ia sangat gelisah.
Tepat saat hendak mengatakan sesuatu, Dafeng dengan cepat mengepakkan sayapnya, mengirimkan hembusan angin untuk membungkamnya.
“Hehe, jadi itu dikirim oleh orang ‘itu’…”
“Cepat, Nak, simpan. Kalau ada yang lihat, nanti ada masalah.”
Tanpa bertanya lebih lanjut mengenai isi kotak itu, Dafeng terbatuk canggung dan buru-buru menasihati Xu Ke.
“Oke!” Xu Ke dengan patuh mengembalikan kotak kayu itu.
“Senior, kami sedang menuju Gunung Binatang Nanming, tapi kami tersesat. Bisakah kau mengantar kami ke sana?” Ia mengerjapkan mata, menggosok-gosok bagian belakang kepalanya, tampak agak malu.
“Ehem, anak muda, bukankah para tetuamu sudah mengajarimu sebelum berangkat? Namanya bukan Gunung Binatang Nanming, kedengarannya kasar sekali. Namanya Gunung Binatang Suci Nanming!” Dafeng mengoreksinya dengan tegas.
“Beruntung sekali kau bertemu denganku, orang yang mudah marah, sampai-sampai kau menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu pada Gunung Binatang Suci. Kalau kau bertemu dengan salah satu yang lebih ganas, kau akan langsung ditangkap, perutmu dibelah, jantungmu dilahap, dan hatimu dimakan!” Dafeng memperingatkan, mencoba menakut-nakutinya.
Xu Ke memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, bingung. “Tapi Kakek San bilang jangan khawatir saat kita sampai di sini, biar betah. Begitulah cara semua orang di rumah bicara.”
“Kakek San…” Dafeng tersedak kata-katanya, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Burung Manman yang tadinya sombong juga menciutkan kepalanya ke belakang, berpura-pura tidak mendengar apa pun.
“Hehe, asal kamu bahagia, Nak.” Pada akhirnya, Dafeng hanya bisa tersenyum kecut dan tidak berkata apa-apa lagi.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan ke selatan.
Sepanjang jalan, Xu Ke terus mengoceh, terus-menerus meminta informasi kepada Dafeng.
“Senior, apa sebenarnya Konferensi Sepuluh Ribu Binatang yang kamu sebutkan?”
Dafeng awalnya tidak mau menjawab, tetapi kegigihan Xu Ke membuatnya tidak punya pilihan.
Dengan enggan, ia berbisik, “Belum lama ini, Tuan Kaisar Satu mengumumkan kepada dunia bahwa Konferensi Sepuluh Ribu Binatang akan diadakan.”
“Semua klan binatang harus mengirimkan perwakilan ke Gunung Binatang Suci Nanming untuk berpartisipasi.”
Konon, ini menyangkut hidup dan mati klan binatang, dan ini pertama kalinya dalam ratusan tahun Tuan Kaisar Satu mengadakan pertemuan seperti ini. Ini sangat penting.
“Bahkan makhluk yang biasanya menyendiri seperti Tuan Naga Biru, Tuan Kepala Sembilan Merah, dan Tuan Kepala Ungu Tanpa Kepala pun ikut datang.”
“Terakhir kali kita mengadakan pertemuan besar seperti itu adalah saat persidangan publik Kaisar San…”
Dafeng berhenti di tengah kalimat, ekspresinya tiba-tiba berubah dan dengan cepat terdiam.
Li Fan dan Xu Ke bertukar pandang, langsung mengerti.
Tampaknya bahkan seseorang dengan status Kaisar Sanmo menghadapi konsekuensi serius saat berinteraksi terlalu dekat dengan manusia.
Tidak mengherankan jika burung Manman dan Dafeng sangat berhati-hati saat menyebut Kaisar Sanmo.
Namun, jelas bahwa pengadilan terbuka tidak berhasil melawan Kaisar Sanmo.
Kalau tidak, saat Xu Ke mengeluarkan kotak kayu tersegel yang bertanda Kaisar Sanmo, Dafeng dan yang lainnya tidak akan memperlihatkan campuran rasa takut dan hormat seperti itu.
Menjauh dari topik ini, Xu Ke terus mengganggu Dafeng dengan pertanyaan tentang klan binatang.
Dia bertanya di mana mereka biasanya tinggal, bagaimana mereka berinteraksi dengan manusia, rencana masa depan mereka, dan pandangan mereka tentang Sekte Penjinak Binatang.
Setelah kesalahan sebelumnya, Dafeng menjadi lebih berhati-hati, hanya berbagi informasi sepele dan tidak relevan dengan Xu Ke.
Jadi, lebih dari sepuluh hari berlalu.
Akhirnya, Gunung Binatang Suci Nanming yang legendaris terlihat.
Dari kejauhan, di persimpangan langit biru dan laut, sebuah gunung berbentuk kerucut menjulang muncul dari udara tipis.
Ia berdiri di tengah laut, bagaikan fatamorgana, luar biasa misterius.
Puncak gunung itu dimahkotai dengan lapisan salju putih tebal.
Di puncak yang tertutup salju, samar-samar terlihat kota megah.
Li Fan, dengan matanya yang tajam, juga memperhatikan bahwa Gunung Binatang Suci Nanming menandai batas seluruh Samudra Nanming.
Itu adalah pemandangan yang tak terlukiskan kata-kata.
Lautan luas tak berujung tiba-tiba berhenti di titik ini.
Di baliknya terbentang jurang gelap, bagaikan kekosongan hitam.
Gunung Binatang Suci Nanming berdiri di perbatasan antara terang dan gelap, realitas dan ilusi, memisahkan dunia nyata dari alam mimpi.
Dafeng, melihat Xu Ke terpesona oleh pemandangan yang luar biasa, tidak dapat menahan rasa bangganya.
“Bagaimana kelihatannya? Belum pernah melihat pemandangan seindah ini, kan?”
“Yang disebut ujung bumi, perbatasan dunia, sumber segala kehidupan, inilah Gunung Binatang Suci Nanming kita.”
Dafeng mendesah penuh emosi.
“Dikatakan bahwa binatang pertama di dunia berasal dari sini sebelum menyebar ke seluruh dunia.”
“Ini tempat suci bagi semua makhluk, tidak boleh dinodai. Meskipun kau diutus oleh tokoh penting, identitas manusiamu tidak bisa diubah. Kau mungkin tidak diizinkan masuk.”
“Hehe, Dafeng benar. Bahkan kau, burung hitam kecil, meskipun seekor binatang buas, telah dijinakkan oleh manusia dan menjadi pendamping binatang roh. Kau juga tidak memenuhi syarat untuk memasuki Gunung Binatang Suci.” Burung Manman yang tadinya pendiam tiba-tiba menjadi bersemangat dan mengejek.
Sambil berteriak aneh, ia mengepakkan sayapnya dan terbang menuju puncak gunung yang jauh, meninggalkan Xu Ke di belakang.
Xu Ke tampak tidak keberatan. Ia melambaikan token giok yang tergantung di lehernya.
“Jangan khawatir, sebelum aku pergi, Kakak Senior Lu Ya mengatakan kepadaku bahwa jika aku menemui masalah, tunjukkan saja token ini kepada mereka.”
“Kakak Senior Luya tidak akan pernah menipuku.”
“Xiao Qing, ayo pergi!”
Dafeng hendak menasihatinya lebih lanjut ketika tiba-tiba menyadari sesuatu, matanya terbelalak kaget, bahkan lebih terkejut daripada saat merasakan aura Kaisar Sanmo.
Karena ia telah melihat sekilas token giok itu, yang memiliki simbol yang hanya bisa dikenali oleh binatang: karakter “Satu.”
Dafeng akhirnya ingat di mana ia pernah mendengar nama Lu Ya sebelumnya.
Itu terjadi lebih dari satu dekade lalu, ketika seorang manusia sendirian memasuki Gunung Binatang Suci, dan kemudian keluar tanpa cedera.