Menatap ke kejauhan, cakrawala tampak kabur saat laut bertemu dengan langit, sehingga sulit membedakan antara air dan langit.
Raungan dahsyat bagaikan suara naga tampaknya berasal dari awan di atas.
Melalui celah-celah awan, samar-samar orang dapat melihat sebagian sisik dan cakar naga biru itu.
Tubuhnya membentang tak berujung, seakan-akan memanjang hingga ke tepian langit.
Ekor naga yang terungkap secara kebetulan tampak sebesar gunung di mata kedua penonton.
Xu Ke menatap dengan kaget, kepalanya mendongak ke atas, tubuhnya sedikit gemetar: “Bagaimana naga ini bisa sebesar ini?”
“Aku pernah melihat Naga Azure di sekte ini sebelumnya, tapi dibandingkan dengan yang ini…”
“Itu bahkan tidak bisa disebut naga. Lebih mirip belut lumpur kecil!”
Xu Ke, yang tidak sepenuhnya tidak tahu, tahu bahwa ini adalah wilayah binatang iblis, dan berbisik pelan kepada Li Fan.
“Naga suci itu memperlihatkan kepalanya, tetapi tidak memperlihatkan ekornya…” Li Fan mengabaikannya.
Dia terus menatap Naga Biru di langit, menelusuri ingatannya yang berhubungan dengan garis keturunan Burung Xuan.
Naga Biru ini telah ada sejak lama, usianya hampir sebanding dengan umur Kaisar Panjang Umur Sanmo.
Berbeda dengan Sanmo yang bertindak sebagai nabi untuk menuntun para binatang iblis, Naga Ilahi Biru ini tidak pernah mencampuri urusan internal para binatang iblis.
Ia lebih berperan sebagai “dewa penjaga” dan jarang muncul di dunia.
Hanya ketika binatang iblis menghadapi ancaman eksistensial, ia memberikan bantuannya.
“Naga Ilahi Azure biasanya bersembunyi di balik gelombang atau awan. Kenapa tiba-tiba ia mengeluarkan auman seperti itu hari ini?”
“Sepertinya sesuatu yang besar sedang terjadi di Nanming.”
“Tiba tepat waktu… sungguh takdir seseorang yang ditakdirkan.”
Saat Li Fan merenung, dia menampar Xu Ke dengan ringan.
Xu Ke yang merasa bingung, ingin membalas, tetapi dengan cepat ditekan oleh Li Fan.
Burung Luan di bawah Xu Ke tampak mendesah tak berdaya.
Kecepatannya tidak berkurang, terus terbang ke selatan dengan kecepatan penuh.
Daerah Nanming sangat luas dan tak terbatas.
Selain langit di atas, yang dapat dilihat hanyalah lautan biru tak berujung.
Setelah terbang selama lebih dari sepuluh hari, pemandangan tetap tidak berubah.
Bukan saja mereka tidak melihat Gunung Binatang Buas, tetapi mereka bahkan belum pernah menjumpai binatang iblis biasa.
Sebaliknya, mereka kadang-kadang melihat sekawanan ikan aneh muncul ke permukaan, sambil tertawa riang.
Beberapa ikan ini bahkan mengejar bayangan yang dibuat oleh Xu Ke dan kelompoknya, mengikuti mereka di sepanjang air.
Akan tetapi, ikan-ikan ini jelas bukan binatang iblis, yang mengandalkan insting saja karena kecerdasan mereka belum berkembang.
“Xiao Hei, di mana sebenarnya Gunung Binatang Buas ini?” Xu Ke menopang dagunya dengan tangannya, tampak bosan.
“Kakak Senior Lu Ya tidak menjelaskan dengan jelas, dia hanya menyuruhku terus menuju ke selatan.”
“Aku benar-benar percaya padanya… Sungguh menyebalkan.”
Tepat saat Li Fan hendak menjawab, ekspresinya tiba-tiba berubah.
Dari belakang, gelombang niat membunuh bercampur bau darah yang kuat menyerbu ke arah mereka.
Dia segera berbalik dan menyemburkan cahaya hitam untuk menangkal serangan itu.
“Hah?” Suara terkejut terdengar dari si penyerang.
“Ledakan!”
Di tengah ledakan itu, Burung Luan akhirnya bereaksi.
Ia menjerit marah sambil mengembangkan sayapnya untuk melindungi Xu Ke.
Li Fan terbang ke udara, mengamati penyerang dari jauh.
Itu adalah burung berkepala dua.
Bulunya berwarna putih bersih, dan salah satu kepalanya bermata lebar, tatapannya beralih cepat ke kelompok Xu Ke.
Kepala yang lain tampak tertidur, matanya tertutup rapat, dan tertidur dengan cara yang agak lucu.
“Jadi, ini dari suku Burung Xuan. Sudah lama aku tidak melihatnya, dan sekarang berubah jadi begini?”
“Benar-benar jelek tak terbayangkan.”
Burung berkepala dua itu mencibir dengan suara tajam.
“Manman…” Li Fan segera mengenali burung itu.
Ia memiliki beberapa hubungan keluarga dengan suku Burung Xuan.
Dinamakan Manman, meskipun namanya tidak terdengar mengesankan, asal-usulnya cukup luar biasa.
Kepala kirinya dikatakan mampu melihat sebab dan akibat dari semua hal, sementara kepala kanannya tetap dalam kondisi tidur terus-menerus.
Begitu merasakan adanya bencana, ia akan terbangun secara tiba-tiba.
Namun, kebanyakan Burung Manman memiliki bulu berwarna hijau dengan sedikit warna merah. Burung putih bersih ini sangat langka.
Tak heran jika Li Fan terlihat jelek; ia benar-benar kebalikan dari Li Fan yang berkulit hitam legam.
Meskipun, dalam hal senioritas dalam suku binatang iblis, burung ini mungkin dianggap sebagai “penatua” Li Fan.
Namun, menghadapi serangan tiba-tiba dan ejekan dari Burung Manusia Putih ini, Li Fan tentu saja tidak akan menunjukkan rasa hormat.
“Aneh, kenapa suaranya seperti bebek yang sedang berkokok?”
“Kwek kwek, berisik sekali.”
Li Fan berpura-pura tidak melihat Burung Manman, memandang sekelilingnya dengan bingung dan jijik, lalu menoleh ke Xu Ke.
Xu Ke berkedip sejenak sebelum bertepuk tangan dan tertawa: “Kau benar, aku juga mendengarnya.”
“Katanya, Gunung Binatang Nanming adalah tanah suci bagi binatang iblis. Bagaimana mungkin seekor bebek kasar seperti itu bisa masuk? Aneh sekali.”
Mendengar ejekan mereka, Burung Manman menjadi marah.
“Kalian berdua bocah nakal! Siapa yang kalian panggil bebek?”
“Akulah Burung Manman yang mulia dan terhormat! Varian putih bersih yang langka, kau…”
Tetapi apa pun yang dikatakannya, Li Fan dan Xu Ke hanya terus menggelengkan kepala, memandangnya dengan rasa jijik.
Burung Manman Putih hendak meledak marah, bersiap menyerang lagi.
Akan tetapi, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia menahan diri.
“Suku Burung Xuan, aku akan mengingatmu!”
Ia melotot ke arah Li Fan dan mengepakkan sayapnya, terbang ke depan.
Li Fan dan Xu Ke saling bertukar pandang, dengan cepat mendesak burung mereka sendiri untuk mengikuti.
Tidak lama kemudian, Burung Manman menyadari mereka masih mengikuti.
“Kenapa kamu masih membuntutiku? Kamu pikir aku mudah diganggu?”
Li Fan mencibir: “Aneh. Dunia ini luas, dan semua binatang berkeliaran bebas.”
“Sejak kapan suku Manman Bird-mu mengklaim kepemilikan langit? Apa yang lain tidak boleh mengikuti jejak yang sama?”
Sebelum Burung Manman putih dapat menanggapi, suara tawa aneh tiba-tiba bergema dari cakrawala, tiba dalam sekejap.
“Ha ha ha!”
“Si kecil itu benar sekali! Sepertinya suku Manman Bird-mu sudah terlalu sombong!”
Mata Burung Manman Putih berkilat marah, penuh niat membunuh.
Namun saat melihat pendatang baru, keganasannya langsung mereda.
Makhluk di hadapan mereka adalah seekor burung, namun tubuhnya seperti anjing dan wajahnya seperti manusia.
Saat terbang, terdengar suara deru angin kencang.
Itu tidak lain adalah salah satu burung “Dafeng” yang terkenal.
“Ha ha ha!”
Burung Dafeng mendarat, tertawa terbahak-bahak sekali lagi.
Tatapannya tertuju sebentar pada Li Fan sebelum akhirnya tertuju pada Xu Ke.
Sekilas rasa tertarik melintas di matanya.
“Anak manusia? Apa yang membawamu ke wilayah binatang iblis?”