“Tapi jalan Kakak Senior menuju Keabadian, ingin menggunakan aku sebagai harga…”
“Aku menolak!”
“Aku tidak akan membiarkan Kakak Senior merasa kesepian lagi mulai sekarang!”
Tawa keras Li Fan bergema di langit dan bumi.
“Selama bertahun-tahun, Kakak Senior telah memahami ‘Semua sebagai Satu’. Meskipun aku lamban berpikir, aku juga tidak bermalas-malasan.”
“Aku punya satu jurus. Kakak Senior, tolong ajari aku!”
Di tengah cahaya yang menyilaukan, suara Li Fan yang setegas besi, bergema.
“Surga!”
“Bumi!”
“Dibagikan!”
“Kehidupan!”
Tubuh Li Fan hancur total dalam kilatan cahaya yang cemerlang.
Pada saat itu, ekspresi Suster Senior Zhao akhirnya berubah untuk pertama kalinya. Tak lagi acuh dan sepenuhnya terkendali, ia kini dipenuhi rasa frustrasi sekaligus geli: “Pantas saja kemajuanmu lambat selama bertahun-tahun, Adik Junior. Kau sudah berusaha keras mencari cara untuk membatasiku?”
“Kau dan aku telah mengolah ‘Manual Konvergensi Langit dan Bumi’. Kita praktis tak terpisahkan sekarang. Jurus ‘Rentang Hidup Bersama Langit dan Bumi’ ini sungguh mengancamku…”
“Jika saja tingkat kultivasimu lebih tinggi, Saudara Muda.”
Versi yang tak terhitung jumlahnya dari Kakak Senior Zhao menyaksikan aliran cahaya putih tak berujung terpancar dari tubuh Li Fan, dan bersama-sama mereka mengulurkan tangan untuk menyerapnya.
“Adik Muda, jangan melawan lagi. Jadilah satu denganku!”
Retakan mulai muncul di wajah-wajah tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya, tetapi retakan itu segera sembuh. Sementara itu, cahaya putih meredup dan perlahan menghilang di antara langit dan bumi.
Ketika semua jejak kehadiran Li Fan menghilang dari Sekte Grand Dao, rasanya seolah segalanya terhenti.
“Hehe, Adik Li Fan.”
“Aku benar-benar harus berterima kasih. Pertandingan itu cukup menghibur.”
“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku mendapatkan pengalaman menarik seperti ini.”
Kakak Senior Zhao menatap ke langit, ekspresinya menerawang, bergumam pada dirinya sendiri.
———
“Cahaya Bimbingan Abadi! Itulah Cahaya Bimbingan Abadi!”
“Siapa itu? Apakah ada kultivator lain dari Negara Bagian Canhong kita yang menarik perhatian Penguasa Surgawi secepat ini?”
“Hahaha, hanya dalam satu bulan, tiga murid dari Sekte Abadi telah naik pangkat! Reputasi Negara Canhong benar-benar akan melambung tinggi!”
Suara-suara berisik sepertinya datang dari jauh, dan tiba-tiba Li Fan terbangun.
Sambil memandang sekelilingnya, dia merasa agak bingung, tetapi menyadari bahwa lingkungan di sekelilingnya tampak familiar sekaligus asing.
Setelah beberapa saat, kenangan yang telah tersimpan selama berabad-abad, seolah-olah dari kehidupan yang berbeda, muncul kembali bagai gelombang pasang.
Asosiasi Lima Tetua, Sekte Abadi Satu Hati, Negara Bagian Canhong.
Cahaya Penuntun Abadi.
Jadi, dia masih dalam momen pemanggilan Cahaya Bimbingan Abadi.
Namun, apa saja pengalaman ratusan tahun yang terasa begitu nyata saat ini?
Sebuah ilusi?
Li Fan tidak dapat menahan diri untuk tidak mendongak.
Melalui celah di langit, samar-samar dia dapat melihat barisan pegunungan luas dengan sebuah sekte yang tersembunyi di dalamnya.
Tidak lain dan tidak bukan adalah Sekte Dao Besar, salah satu dari Sepuluh Sekte Abadi Agung.
Pada saat ini, nampaknya para pengikut Sekte Grand Dao juga tengah memandang ke arahnya, mungkin untuk menyambutnya sebagai anggota baru.
Berbeda dengan ilusi, Sekte Dao Agung ini penuh dengan kehidupan. Ekspresi wajah setiap murid tak lagi kaku dan tak bernyawa; mereka beragam, senyata manusia.
Mereka berbincang-bincang satu sama lain, berdiskusi dengan penuh semangat.
Bukan keheningan yang dialami Li Fan dalam ilusi.
Saat naik dalam Cahaya Bimbingan Abadi, tubuh Li Fan secara bertahap menjadi kaku dan mati rasa.
Dia juga merasakan kesadarannya perlahan memudar.
“Jadi, ini boneka kayu…”
Li Fan berpikir sambil perlahan menghilang tertiup angin.
Yang tersisa hanyalah tubuh boneka kayu yang membusuk, melayang menuju Sekte Grand Dao.
Para pengikut Sekte Grand Dao bereaksi dengan beragam cara saat melihat pemandangan ini.
Beberapa orang marah.
Beberapa orang bersikap bijaksana.
Beberapa orang bertepuk tangan karena gembira.
Beberapa tersenyum tipis.
…
Mustahil untuk mengetahui di mana tepatnya letak apa yang disebut “Semua sebagai Satu”.
Siapa yang membuat keputusan akhir, tidak seorang pun tahu.
Cahaya putih melesat keluar dari celah itu dan memusnahkan seluruh tubuh boneka itu.
Kemudian, Cahaya Bimbingan Abadi ditarik kembali, celah perlahan tertutup, dan citra Sekte Abadi Satu Hati memudar dari dunia.
Yang tersisa hanyalah para kultivator dari Asosiasi Lima Tetua yang kebingungan, mendesah dalam diam.
Sementara itu, di Laut Congyun.
Tubuh asli Li Fan, yang mengawasi pembangunan kembali Kota Congyun Abadi tempat Pulau Sepuluh Ribu Dewa pernah berdiri, tercengang.
“Ada apa, Tuan Pulau? Ada yang salah?”
“Aku akan segera meminta mereka memperbaikinya!” kata Gao Yuan cepat.
Setelah beberapa saat, Li Fan melambaikan tangannya.
“Bukan apa-apa. Kamu sudah melakukannya dengan baik. Teruskan kerja baikmu!”
Dia melanjutkan pemeriksaannya dengan ekspresi tenang, dan setelah setengah hari, kembali ke tempat tinggal sementaranya.
Setelah menyegel area di sekitarnya, ekspresi Li Fan berubah serius.
“Heh, Adik Muda, aku sangat menantikan pertemuan resmi kita.”
Tawa lembut Kakak Senior Zhao seakan masih terngiang di telinganya.
Apakah itu pesan terakhir dari secercah kesadaran ilahi itu, atau tubuh asli Li Fan benar-benar mendengarnya?
Dia tidak dapat memberi tahu untuk saat ini.
“Kakak Senior Zhao… sungguh ilusi.”
Li Fan merenungkan pengalaman tak terhitung yang ia alami di Sekte Dao Besar selama seabad terakhir.
Meskipun beberapa detailnya kabur, sebagian besar kejadian terasa nyata seolah-olah dia mengalaminya sendiri, tidak bisa dibedakan dari kenyataan.
Hal itu bahkan membuat Li Fan percaya bahwa dia memang adalah adik laki-laki Senior Sister Zhao dan anggota Sekte Grand Dao kuno, hanya untuk bereinkarnasi dan mendapatkan kembali ingatannya setelah berpuluh-puluh tahun.
Dia bahkan terpikir untuk menemui Suster Senior Zhao untuk reuni.
Kalau saja dia hanya memiliki ingatan satu kehidupan dan tidak memiliki [Kebenaran], dia mungkin benar-benar telah melakukan hal itu.
Li Fan menggigil memikirkan hal itu.
Bahkan dengan hanya secercah kesadaran ilahi, tenggelam dalam ilusi Kakak Senior Zhao memiliki efek yang sangat mendalam pada tubuh aslinya…
Tidak mengherankan jika para kultivator dari Asosiasi Lima Tetua begitu setia padanya.
Dia mengaktifkan ‘Mantra Pemurnian Hati Xuanhuang’, menggunakan pikiran sesekali tentang “tunduk pada Kakak Senior Zhao” sebagai bahan bakar untuk memperkuat dan memelihara Hati Dao-nya.
Setelah tiga hari tiga malam, Li Fan akhirnya tampaknya telah menghilangkan pengaruh perjalanannya ke Sekte Abadi Satu Hati.
Setidaknya, di permukaan.
Setelah membebaskan dirinya sepenuhnya, Li Fan mulai menganalisis dan mengatur hasil yang diperolehnya dari pengalaman tersebut.
Tanpa diragukan lagi, waktunya di Sekte Grand Dao hanyalah rekayasa Kakak Senior Zhao.
Faktanya, dari awal hingga akhir, Li Fan bahkan tidak tahu nama aslinya.
Namun dalam ilusi itu, dia tidak merasakan sedikit pun ketidakkonsistenan.
Namun di tengah kepalsuan ada kebenaran.
Setidaknya, tokoh seperti Ji Changxi dan Mo Zhiren, murid Sekte Grand Dao dalam ilusi, benar-benar pernah ada.
Teknik kultivasinya, ‘Heaven and Earth Converging Manual’ dan ‘Soul-Severing Divine Radiance Art’, belum tentu palsu juga.
Sayang sekali, seperti setelah kembali dari Alam Abadi yang Jatuh, detail spesifiknya tidak dapat diingat dengan jelas.
Kemudian, ada kejadian-kejadian yang mengubah dunia yang dialaminya sebagai “Adik Muda”.
“Jadi, Miasma Abadi-Manusia sebenarnya adalah hasil karya Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang, bukan evolusi alami langit dan bumi.”
Li Fan memikirkan Yin Shangren dari Pulau Yin.
“Mungkinkah orang ini menemukan Penguasa Surgawi yang tersembunyi dan akhirnya terdiam?”
Mengingat bunuh diri Yin Shangren yang tidak dapat dijelaskan di kehidupan lampau, Li Fan tidak dapat menahan diri untuk berspekulasi.