Saat Kakak Senior Zhao berbicara, sosok Ji Changxi, mantan kepala Sekte Grand Dao, tiba-tiba muncul di hadapan Li Fan, menceritakan kisahnya kepadanya.
“Saat itu kami masih terlalu muda, berpikir bahwa kami sudah cukup pandai menyembunyikan diri. Tapi kami tak pernah membayangkan bahwa para ahli sejati bisa melihat teknik kultivasi kami hanya dengan setetes darah.”
Teknik-teknik Sekte Xuantian terbagi menjadi empat tingkatan: (Xuan) Misterius, (Tian) Langit, (Di) Bumi, dan (Huang) Kuning, dari yang tertinggi hingga terendah. Keempat teknik yang kami peroleh dari reruntuhan itu semuanya berada pada tingkat ‘Misterius’ tertinggi.
“Bukan hanya misterius dan ilahi, tetapi juga setara dengan ajaran sejati Sekte Dao Agung. Lebih dari itu, ada sesuatu yang lebih memikat tentang mereka, sesuatu yang bahkan menyentuh hati Ji Changxi, pemimpin Sekte Dao Agung.”
Konon, semua teknik Sekte Xuantian berasal dari harta karun utama sekte tersebut, Cermin Xuantian. Mereka yang telah mencapai tingkat kultivasi yang tinggi bahkan dapat terhubung dengan harta karun ini.
“Meskipun saat itu, Ji Changxi hanya ingin menangkap kami di tempat dan menginterogasi kami secara menyeluruh. Namun, ia tahu bahwa teknik Sekte Xuantian memiliki kerahasiaannya sendiri. Bahkan jika orang lain mencoba mengoreknya secara paksa, yang akan mereka dapatkan hanyalah versi teknik yang terdistorsi dan salah.”
Untuk mempelajari teknik yang sebenarnya, teknik tersebut harus dituliskan dengan sukarela oleh sang kultivator. Lagipula, saat itu, tingkat kultivasinya baru berada di tahap akhir Dao Intergration, tidak jauh lebih kuat dariku. Memaksakan sesuatu tidak akan menjamin keberhasilan.
“Jadi, dia memutuskan untuk bermain jangka panjang, memasang jebakan.”
Tiba-tiba, Ji Changxi mencibir, “Di satu sisi, dia sengaja mengirim kami untuk melakukan berbagai tugas, menghambat perkembangan kultivasi kami. Di sisi lain, dia memanfaatkan posisinya sebagai kepala sekte untuk mengakses sumber daya dan meningkatkan kultivasinya sendiri.”
“Di sisi lain, dia meneliti teks-teks kuno yang tak terhitung jumlahnya, mencoba menemukan cara untuk memecahkan enkripsi teknik Sekte Xuantian.”
“Faktanya, dia hampir berhasil. Dari arsip tersembunyi Sekte Dao Agung, Ji Changxi menemukan peninggalan dari masa kehancuran Sekte Xuantian.”
Ada teknik rahasia yang disebut ‘Rebut Langit dan Gantikan’. Teknik ini digunakan oleh Sekte Xuantian untuk menghadapi anggota mereka sendiri. Teknik ini dapat melucuti kultivasi dan teknik seseorang sepenuhnya, mentransfer ranah dan kekuatan yang diperoleh dari kultivasi teknik Sekte Xuantian kepada diri sendiri, seperti mencangkok bunga ke pohon.
“Maka, pada hari kami kembali ke sekte, dia dengan bersemangat memanggilku untuk bertemu…”
Wajah Ji Changxi berubah, wujudnya berubah dalam cahaya dan bayangan hingga ia kembali ke penampilan memukau Kakak Senior Zhao.
“Sayangnya, dia salah perhitungan. Dia tidak pernah menyangka aku tidak hanya mengolah satu teknik Sekte Xuantian.”
“Dia juga tidak menyadari bahwa aku sudah lama bosan padanya dan ingin menggantikannya.”
Kakak Senior Zhao mengulurkan tangan dan mengelus pipi Li Fan, ekspresinya tampak melamun. “Adik Junior, tahukah kau betapa sakitnya bermandikan puluhan ribu tetes darah yang terinfeksi ‘Wabah Abadi’?”
“Bahkan Kepala Sekte kita yang perkasa, Ji, tidak dapat menahannya.”
“Satu-satunya penyesalan adalah kerusakan yang disebabkan oleh ‘Wabah Abadi’ begitu parah sehingga aku harus menyerahkan sebagian tubuhnya.”
Kakak Senior Zhao menjilat bibirnya pelan, seakan tengah menikmati kenangan yang menyenangkan.
“Teknik ‘Eternal Sole-Dominance’—jika sudah dikuasai sepenuhnya, tak ada yang tersisa di dunia ini selain aku. Karena betapa jahatnya teknik ini, kau tidak memilihnya saat itu, Adik Muda.”
“Sekarang, apakah kamu sedikit menyesalinya, Adik Muda?” tanyanya lembut.
Secercah penyesalan memang terlintas di hati Li Fan.
Namun, ia tetap keras kepala dan menjawab, “Hmph, apa gunanya menyesal? Masa lalu ya masa lalu, dan tak ada jalan kembali…”
Tiba-tiba, Li Fan berhenti sejenak.
Tepat pada saat itu, sebuah perasaan aneh menyergapnya.
Seolah-olah, jika dia mau, dia benar-benar dapat membalikkan segalanya.
Tetapi…
Setelah direnungkan lebih dalam, dia tidak dapat sepenuhnya memahami dari mana perasaan ini berasal, yang membuatnya merasa kehilangan dan bingung.
Kakak Senior Zhao tidak menyadari perubahan dalam hati Li Fan.
Ia terus berbicara, seolah-olah pada dirinya sendiri: “Apa yang terjadi, akan terjadi lagi. Jadi, Adik Muda, semuanya sudah ditakdirkan.”
“Aku samar-samar merasakan niat jahat Ji Changxi. Untuk melindungimu dan diriku sendiri, aku diam-diam mengembangkan teknik ‘Dominasi Tunggal Abadi’, berharap menemukan peluang tipis untuk bertahan hidup di tengah rencana jahatnya.”
“Teknik ini benar-benar luar biasa, sepenuhnya mewujudkan esensi ‘Sole’. Setelah aku mulai mengolahnya, teknik ini bahkan menghapus ingatanmu tentang teknik ini dari pikiranmu, Saudara Muda.”
“Dan ketika aku berhasil mengubah Kepala Sekte Ji menjadi bagian dari diriku, aku akhirnya mengerti.”
“Ini takdir kita, nasib yang menjadi milikku.”
“Dunia ini dipenuhi dengan terlalu banyak orang yang tidak relevan.”
“Jadi, aku sendiri sudah cukup.”
“Yang katanya banyak, tapi sepenuh hati.”
Saat dia berbicara, wajah semua orang di Sekte Grand Dao berubah, menjadi identik dengan wajah Kakak Senior Zhao.
“Adik laki-laki, apakah kamu masih mencintaiku?”
“Mari kita bersatu dan tidak akan terpisah lagi.”
Mereka semua menatap Li Fan dengan penuh kasih sayang, berbicara serempak.
Li Fan tidak menjawab tetapi malah berdiri dengan khidmat.
Cahaya hitam bercampur warna-warni muncul di atas kepalanya, akhirnya berubah bentuk menjadi sebilah pisau terbang.
Pada saat yang sama, aura Li Fan meledak keluar.
Dari seorang manusia biasa, ia naik dengan cepat.
Qi Condensation, Foundation Establishment, Golden Core…
Dia tidak berhenti sampai dia mencapai puncak Soul Transformation.
Ternyata Li Fan telah lama merusak segel dan batasan di tubuhnya.
Dia telah mencapai ini melalui kultivasi ganda baru-baru ini dengan Kakak Senior Zhao.
“Kukira, Saudara Muda, kau begitu merindukanku sampai tak sabar untuk berkultivasi bersamaku,” canda Saudari Senior Zhao. “Tapi ternyata kau punya niat lain.”
Meski kata-katanya terdengar main-main, Kakak Senior Zhao tampaknya telah mengantisipasi rencana kecil Li Fan, tidak menunjukkan keterkejutan dalam nadanya.
“Apa ini? Apa kau pikir sekarang setelah kultivasimu pulih, kau bisa menantangku?”
Dia menatap Li Fan dengan geli dan tertarik. “Siapa yang memberimu keberanian?”
“‘Pedang Pembasmi Jiwa’ dari ‘Seni Cahaya Ilahi Pemutus Jiwa’?”
Menghadapi ejekannya, Li Fan tidak menanggapi secara langsung.
Dia tetap serius, saat ‘Pedang Pemadam Jiwa’ yang hitam dan berwarna-warni itu berkedip-kedip, siap menyerang.
Pedang ini adalah jurus pamungkas dari ‘Seni Cahaya Ilahi Pemutus Jiwa’. Meskipun namanya biasa saja, ini adalah serangan nekat yang mengorbankan jiwa seseorang.
“Kesatuan semua pikiran—jika terwujud sepenuhnya, ia dapat menentang hukum surga, bukan?”
“Kakak Senior, kau benar-benar jenius yang tak tertandingi. Tapi…”
“Jalanmu bukanlah jalanku.”
“Aku pernah berkata bahwa aku ingin menjadi sahabat Dao abadi bersamamu, hidup selamanya dalam kebebasan dan kebahagiaan.”
“Aku mengatakannya dengan sepenuh hati, dan itu tidak berubah.”
Mata Li Fan dipenuhi kenangan saat dia mendesah.
Tepat ketika Kakak Senior Zhao terperangkap dalam momen kejutan kecil—
Cahaya yang sangat kuat tiba-tiba melonjak dari dalam Li Fan, menerangi seluruh langit di atas Sekte Grand Dao.
Bahkan ribuan tubuh Suster Senior Zhao tidak dapat menahan diri untuk menutup mata pada saat itu.