Li Fan berjalan di dalam Sekte Grand Dao, pikirannya dipenuhi dengan pikiran yang tak terhitung jumlahnya.
Sekte itu dihiasi di mana-mana dengan lentera dan spanduk, akhirnya meringankan suasana suram yang disebabkan oleh bencana baru-baru ini.
Setiap kali para pengikutnya bertemu dengan Li Fan, mereka akan berhenti dan membungkuk memberi hormat.
Li Fan mengangguk sebagai balasan setiap kali.
Sebagai rekan Dao Master Sekte, Li Fan telah mendapatkan akses ke sumber daya kultivasi yang melimpah—sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan kultivator. Meskipun rasa hormat yang ditunjukkan kepadanya tidak selalu tulus, itu adalah kepura-puraan yang diperlukan.
Namun, saat ini, Li Fan sudah memutuskan, ia harus mencari kesempatan untuk melarikan diri dari Sekte Dao Agung sesegera mungkin.
“Kakak Senior Zhao baru saja dipromosikan menjadi Ketua Sekte dan sedang sibuk mengurus berbagai urusan di dalam sekte. Perwakilan dari sekte lain juga datang untuk memberikan ucapan selamat, dan dia harus meluangkan waktu untuk bertemu mereka,” pikirnya.
“Saat ini, dia sedang sangat sibuk, jadi dia cenderung tidak memperhatikanku.”
“Jika aku melewatkan kesempatan ini, saat dia punya lebih banyak waktu luang…”
Saat pikiran ini terlintas di benaknya, Li Fan dengan tegas membuat keputusan.
Dua hari kemudian, dia memanfaatkan momen saat tidak ada seorang pun yang memperhatikan dan diam-diam berjalan menuju pintu keluar sekte, sendirian.
Menengok kembali ke Sekte Dao Agung, Li Fan teringat akan Kakak Senior Zhao, yang telah bersamanya selama lebih dari seratus tahun. Ia ragu sejenak.
Namun akhirnya, dia menggertakkan giginya dan terbang menjauh.
Dia berpacu ke arah timur dengan kecepatan penuh hingga akhirnya meninggalkan batas Sekte Grand Dao.
Perasaan terancam yang membebani hati Li Fan akhirnya mulai memudar.
“Intuisiku benar!” pikirnya dalam hati.
Tepat saat dia merasa lega karena telah lolos, dua berkas cahaya tiba-tiba muncul di belakangnya, dan menyusulnya dalam sekejap.
Dalam sekejap mata, lampu itu mendarat di depan Li Fan, menghalangi jalannya.
“Kau mau pergi ke mana, keponakanku yang masih muda?” seorang lelaki tua beralis panjang tersenyum sambil menatap Li Fan.
“Paman Dong, Paman Jiang…” Wajah Li Fan menjadi gelap.
Keduanya adalah tetua Sekte Dao Besar, bagian dari tujuh belas kultivator inti sekte yang telah mencapai tahap Dao Intergration.
Tampaknya rencananya untuk melarikan diri telah terbongkar.
Meski begitu, Li Fan belum siap menyerah.
“Haha, baiklah, biar kujelaskan pada kalian berdua, para tetua. Meskipun aku merasa terhormat Kakak Senior telah dipromosikan menjadi Ketua Sekte, aku merasa agak gelisah.”
Status Suster Senior Zhao kini semakin tinggi, dan kekuatannya semakin meningkat setiap hari. Sebagai pendamping Dao-nya, aku masih dalam tahap Soul Transformation, dan orang-orang pasti akan bergosip. Tekanannya sungguh tak tertahankan.
Dengan ekspresi sedih yang mendalam, Li Fan perlahan mendekati kedua tetua itu. “Sekte ini sedang dibangun kembali, dan setiap orang memiliki perannya masing-masing. Tapi aku mendapati diriku menganggur setiap hari, yang sungguh…”
Tanpa peringatan, cahaya abu-abu yang kacau keluar dari mata Li Fan, menghantam langsung ke wajah Paman Dong dan Paman Jiang.
Itu adalah serangan dari teknik jahat yang dikuasai Li Fan, Cahaya Ilahi Pemotong Jiwa, bagian dari ‘Seni Cahaya Ilahi Pemotong Jiwa’.
Teknik ini secara langsung menyasar jiwa dewa seorang kultivator, dan meskipun lawan-lawannya berada pada tahap Dao Intergration, Li Fan yakin bahwa, jika lengah, mereka akan sangat menderita.
Tanpa menunggu untuk melihat reaksi mereka, dia segera mengaktifkan ‘Teknik Melarikan Diri dari Cahaya Dewa’, mencoba melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
Namun alangkah ngerinya, Li Fan segera menyadari bahwa ruang di sekelilingnya telah sepenuhnya disegel pada suatu titik yang tidak diketahui.
Sekalipun teknik melarikan diri dia cepat, tapi tidak berhasil.
Paman Dong dan Paman Jiang telah mengantisipasi serangan diam-diam Li Fan. Masing-masing memegang cermin harta karun di tangan mereka, yang memantulkan Cahaya Ilahi Pemotong Jiwa dan menetralkan efeknya.
Saat mereka menatap Li Fan, mata mereka dipenuhi dengan ejekan.
“Bagaimana Ketua Sekte memperlakukanmu, keponakan junior, sudah jelas bagi seluruh sekte. Namun, kau tetap memilih untuk mengkhianatinya…”
“Jika Ketua Sekte mendengar hal ini, aku penasaran seberapa hancur hatinya.”
Sebelum Li Fan dapat mencoba melakukan hal lainnya, kedua tetua itu menggabungkan kekuatan mereka untuk menaklukkannya, membuatnya tidak dapat bergerak.
“Hidupku sudah berakhir!” pikir Li Fan, keputusasaan membanjiri pikirannya.
Ketika mereka membawanya kembali ke sekte, dia tidak melihat Suster Senior Zhao.
Sebaliknya, kultivasinya disegel, dan dia dijebloskan ke dalam ruangan terpencil—pada dasarnya sebuah penjara.
Meski disebut “ruang tertutup,” ruangan itu tidak berbeda dengan sel.
Pada awalnya, Li Fan mengira ia akan segera bertemu dengan Suster Senior Zhao, dan ia melafalkan kata-kata yang tak terhitung jumlahnya dalam benaknya, berharap kefasihannya dapat menyelamatkan nyawanya.
Namun, yang tidak diantisipasinya adalah bahwa Kakak Senior Zhao—dan bahkan seluruh Sekte Dao Besar—tampaknya telah melupakannya sepenuhnya.
Tidak seorang pun datang mengunjunginya.
Di dalam ruangan isolasi itu, tidak ada apa pun—hanya Li Fan sendiri.
Ia tak bisa berkultivasi. Setiap kali ia mencoba memfokuskan pikirannya atau merenungkan kemampuan ilahi, suara-suara mengejek dan mencemooh akan bergema dari dinding, memecah konsentrasinya.
Hal ini, tampaknya, dimaksudkan untuk mencegahnya melepaskan diri dari kultivasinya yang tersegel.
Awalnya, Li Fan tetap tenang, tetapi seiring berjalannya waktu, tekadnya pun mulai goyah.
Akhirnya, kebosanan berganti menjadi kegelisahan dan kemarahan.
Pada akhirnya, dia menjadi gila.
Ia membantingkan diri ke dinding-dinding keras ruangan itu, berulang kali, tubuhnya berlumuran darah. Namun, usahanya sia-sia.
Akhirnya, pandangan mata Li Fan menjadi sayu dan tak bernyawa.
Dia duduk tak bergerak di lantai, seakan-akan dia adalah patung tanpa jiwa.
Tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu, tetapi suatu hari, pintu ruangan yang telah lama tertutup rapat itu tiba-tiba terbuka.
Untuk waktu yang lama, tidak ada seorang pun yang masuk.
Namun, Li Fan bersikap seolah-olah tidak melihatnya. Ia tetap tidak bereaksi, mengabaikan pintu yang terbuka.
Baru setelah lebih dari sepuluh hari berlalu, secercah kehidupan kembali muncul di matanya.
Dengan susah payah, dia mendorong dirinya sendiri ke atas, tubuhnya gemetar saat dia melangkah goyah menuju pintu keluar.
Karena dia belum lama berjalan, tubuhnya lemah, dan dia langsung terjatuh ke tanah.
Dia berjuang untuk berdiri dan melangkah lagi, tetapi terjatuh lagi.
Dengan cara ini—merangkak dan tersandung—dia akhirnya berhasil keluar lagi.
Sekte Grand Dao di hadapannya tampak persis seperti yang diingatnya.
Para pengikutnya berkelana di antara puncak-puncak gunung, bercocok tanam.
Bahkan lebih hidup dari sebelumnya.
Tetapi…
Suasananya sunyi senyap.
Tidak ada satu suara pun yang terdengar dalam seluruh sekte.
Seolah-olah semua petani yang tinggal di dalamnya menjadi bisu.
Atau mungkin…
Mereka semua berbagi pemikiran yang sama dan tidak lagi membutuhkan metode komunikasi “rendah” yang dikenal sebagai ucapan.
Bahkan kontak mata atau indra ilahi pun tak diperlukan. Mereka saling memahami dengan sempurna tanpa cara-cara seperti itu.
Li Fan tersandung melalui sekte tersebut.
Setelah dipenjara entah berapa lama, penampilannya menjadi sangat acak-acakan.
Namun tampaknya tak seorang pun memperhatikannya.
Mereka hanya meneruskan tugas mereka sendiri seolah-olah dia tidak ada.
Perasaan ditolak oleh semua orang di sekitarnya menggerogoti pikiran Li Fan.
Akhirnya, setelah menjelajahi seluruh sekte dan masih belum menemukan orang yang dicarinya, Li Fan tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.
“Kakak Senior!”
“Kamu di mana, Kakak Senior?!”
Butuh waktu lama baginya untuk mengingat cara berbicara.
Lalu, dengan suara serak, dia meraung marah.
Suaranya makin lama makin keras, bergema di seluruh sekte.
Dan kemudian, setiap kultivator di sekte itu menoleh padanya.