“Kakak Senior…” Li Fan menatap Kakak Senior Zhao, yang ekspresinya rumit karena akan dipanggil sendirian oleh Master Sekte Ji. Ia ingin berbicara tetapi mengurungkan niatnya.
“Hm? Ada apa, Adik Muda?” Ia melirik Li Fan dan berkata lembut, “Kita sudah hidup dan mati bersama selama lebih dari seabad. Apa yang tidak bisa kita jujurkan?”
“Tidak apa-apa.” Li Fan tersenyum lebar, “Silakan saja, Kakak Senior. Ingat, apa pun yang kau lakukan, aku akan mendukungmu.”
Kakak Senior Zhao tersenyum dan berjalan memasuki aula besar sekte tersebut.
“Ledakan!”
Pintu berat itu terbanting menutup, dan Li Fan memperhatikan sosoknya yang menghilang, jejak emosi berkelebat di matanya yang sulit disadari orang lain.
Alih-alih menunggu di luar aula sebagaimana mestinya, Li Fan kembali ke Puncak Penglai tempat ia dan Kakak Senior Zhao tinggal, mengumpulkan semua barang berharga dari gua tempat tinggal mereka.
Kemudian, berpura-pura berpatroli, dia berjalan mendekati pintu keluar formasi pelindung sekte tersebut.
Di permukaan, dia bertindak tidak berbeda dari murid biasa, tetapi sebenarnya, Li Fan sudah bersiap untuk melarikan diri kapan saja.
Bukan karena Li Fan ingin mengkhianati Sekte Grand Dao, melainkan karena…
Selama seabad mereka bersama di kaki gunung, Li Fan secara tidak sengaja menemukan bahwa Kakak Senior Zhao diam-diam mengumpulkan darah para kultivator—dan bahkan manusia—yang terinfeksi “Wabah Abadi”.
Meskipun dia hanya meminum setetes setiap kali dan sangat berhati-hati, bagaimana mungkin tindakannya luput dari pandangan seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya?
Pada awalnya, setelah setiap sampel diambil, Suster Senior Zhao akan jatuh sakit parah.
Berkat perawatan penuh perhatian Li Fan dan persediaan pil obat untuk melindunginya, dia berhasil pulih setiap saat.
Ketika Li Fan bertanya kepadanya tentang hal itu, dia bercanda mengatakan bahwa dia ingin mencoba membalikkan “Wabah Abadi” dan langsung mencapai kehidupan abadi.
Li Fan, tentu saja, tidak mempercayainya.
Akan tetapi, mengetahui sifatnya, begitu Kakak Senior Zhao sudah mantap dalam pikirannya tentang sesuatu, bahkan rekan seperjuangannya seperti Li Fan pun tidak akan mampu membujuknya.
Jadi dia berhenti mencoba dan hanya berkata padanya, “Jaga kesehatanmu.”
Kemudian, tampaknya dia benar-benar mendengarkan nasihatnya dan secara bertahap berhenti mengumpulkan sampel darah.
Jeda antara sakitnya bertambah panjang, dan gejalanya makin ringan setiap kali sakit.
Namun Li Fan tahu itu semua hanya kedok.
Kakak Senior Zhao tidak pernah benar-benar meninggalkan perilaku sembrononya.
Alasan mengapa dia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kelainan adalah karena dia mungkin telah menguasai metode untuk melindungi dirinya dari efek Wabah Abadi…
Selama bertahun-tahun, meskipun mereka selalu bersama, kultivasi Kakak Senior Zhao telah maju ke tingkat yang bahkan Li Fan tidak dapat pahami.
Berbagai aura yang kadang-kadang terpancar darinya membuat Li Fan diam-diam merasa khawatir.
Sekalipun dia yakin dia tidak punya niat untuk menyakitinya, Li Fan tidak dapat menghilangkan perasaan bahaya yang mengganggu di hatinya.
Meskipun Kakak Senior Zhao tidak mengatakannya secara langsung, Li Fan bisa menebak niatnya. Dia telah mengumpulkan begitu banyak darah yang diresapi “Wabah Abadi” untuk kemungkinan besar menghadapi Master Sekte Ji Changxi.
Satu abad penindasan yang disengaja telah mendorong kebencian Suster Senior Zhao terhadap pemimpin sekte hingga ke batasnya.
Seperti kata pepatah, “Mereka yang menghalangi jalanku menuju Dao tidak akan hidup.”
Li Fan yakin bahwa Kakak Seniornya yang semakin fanatik kemungkinan besar akan melakukan tindakan pemberontakan seperti itu.
Tidak lama sebelumnya, saat dia memasuki aula besar sekte itu, kilatan niat membunuh di matanya bukanlah ilusi.
Ji Changxi mungkin telah berada di tahap Dao Intergration selama lebih dari enam abad, dengan kekuatan dan kemampuan yang tak terduga. Namun, bagaimanapun juga, ia belum mencapai tahap Panjang Umur.
“Mengingat bakat yang ditunjukkan Kakak Senior Zhao dan kekuatan tempurnya yang sesungguhnya, dikombinasikan dengan bantuan Wabah Abadi, dia mungkin punya peluang.”
“Tapi kalaupun dia menang tipis, apa gunanya? Sekalipun dia membunuh Ji Changxi, masih ada selusin tetua Dao Intergration, belum lagi dua Penguasa Surgawi tersembunyi yang jarang muncul.”
“Apa, apakah dia akan membunuh mereka semua?”
Li Fan tidak dapat mengerti mengapa Kakak Senior Zhao mengambil keputusan seperti itu.
Apakah dia berhasil atau gagal, seluruh Sekte Grand Dao akan mengetahuinya.
Pada saat itu, bukan saja dia akan menghadapi serangan seluruh sekte, tetapi Li Fan, sebagai rekan Dao-nya, juga tidak akan luput.
Karena itu, Li Fan yang selalu membuat rencana jauh ke depan, telah lama bersiap untuk melarikan diri.
Adapun mengapa dia belum melarikan diri, dia hanya berharap keajaiban akan terjadi.
Waktu berlalu sedikit demi sedikit.
Karena Ji Changxi sebelumnya telah memerintahkan bahwa ia memiliki masalah penting untuk dibicarakan dengan anak Dao-nya, tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggunya.
Akibatnya, aula besar itu tetap tersegel.
Li Fan menatap puncak gunung dari jauh, semakin cemas.
Tujuh hari kemudian.
Pintu besar itu perlahan terbuka, dan napas Li Fan langsung tersengal-sengal.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan.
Ji Changxi keluar terlebih dahulu, diikuti oleh Kakak Senior Zhao.
Mereka berdua keluar bersama-sama.
“Mereka tidak bertarung sampai mati? Apa aku terlalu banyak berpikir?” Li Fan menyipitkan matanya bingung.
Bukan saja bentrokan mematikan yang diperkirakan tidak terjadi, tetapi hubungan antara keduanya tampaknya membaik.
Faktanya, saat Kakak Senior Zhao pergi, Ji Changxi bahkan menepuk pundaknya seolah memberi semangat.
Dan Kakak Senior Zhao menerimanya tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.
Melihat ini, hati Li Fan bergetar, dipenuhi kebingungan.
Di masa lalu, selain dia, Suster Senior Zhao selalu sangat menghindari kontak fisik dengan orang lain.
Tapi sekarang…
Merasa ada sesuatu yang salah, pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas dalam benak Li Fan.
Tetapi dia tidak punya waktu untuk merenungkan semuanya.
Pertama, dia ingat bahwa ada sesuatu yang belum dia lakukan.
Dia bergegas kembali ke Puncak Penglai dan, sebelum Kakak Senior Zhao kembali, meletakkan semua barangnya kembali ke tempatnya.
Ketika kembali, Kakak Senior Zhao tidak melihat sesuatu yang aneh di dalam gua itu.
Lagipula, mereka berdua belum pernah kembali ke “rumah” ini selama satu abad.
“Kakak Senior, kita sudah sibuk dengan hal-hal sepele selama seratus tahun dan jarang menghabiskan waktu bersama. Bagaimana kalau…” Li Fan mencoba-coba menyarankan kultivasi ganda.
Jejak nostalgia terpancar di mata Kakak Senior Zhao, dan dengan senyum malu-malu, dia setuju.
Setelah pertemuan yang penuh gairah, kecurigaan Li Fan berangsur-angsur memudar.
“Untuk apa ketua sekte memanggilmu kali ini?” Li Fan bertanya dengan santai, sambil memeluk tubuh mulusnya yang seputih giok.
“Dia bilang sebentar lagi, posisi Master Sekte Grand Dao akan diserahkan kepadaku. Dia ingin aku mempersiapkan diri terlebih dahulu,” kata Kakak Senior Zhao datar, tanpa sedikit pun fluktuasi dalam nadanya.
Seolah-olah posisi yang akan diwarisinya, sebagai pemimpin salah satu dari sepuluh sekte teratas di dunia abadi, hanyalah mainan anak-anak.
Namun, kata-kata yang diucapkan begitu saja itu, menyambar Li Fan bagai sambaran petir. Pikirannya kosong, dan ia kehilangan kemampuan berpikir untuk sementara waktu.
“Dan Kitab Suci Dao Pembunuh Surga?” Li Fan bertanya secara refleks, otaknya masih linglung.
“Hehe, teknik eksklusif ketua sekte? Tentu saja, akan kuserahkan untuk dikultivasi,” Suster Senior Zhao tertawa pelan, menelusuri lingkaran di sekitar jantung Li Fan dengan jarinya seolah-olah baru saja mengambil kembali mainan kesayangannya.