Li Fan melihat ada sesuatu yang salah dan buru-buru mengikutinya.
Saudari Zhao berdiri agak jauh, ekspresinya muram ketika dia memeriksa keadaan kultivator di hadapannya.
“Batuk, batuk…” Murid dari Grand Dao Sekte ini terjebak di tahap Nascent Soul, tetapi pada saat ini, dia tampak tidak berbeda dari manusia yang sekarat, matanya kosong, kesadarannya kacau, napasnya samar seperti gumpalan.
Dia batuk dengan keras sekali dari waktu ke waktu, seakan-akan dia hendak mengeluarkan seluruh isi paru-parunya.
Jejak pucat pasi samar-samar terlihat di wajahnya, dan tubuhnya terlihat sangat lemah, sama sekali tidak layak bagi seseorang yang berada di tahap Nascent Soul.
Li Fan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
Beberapa saat yang lalu, kultivator ini tampak tidak seserius ini. Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk menemukan Suster Zhao, situasinya telah memburuk secara drastis.
“Mungkinkah itu semacam kutukan jahat?” Li Fan menyipitkan mata, mencoba menganalisis situasi.
“Batuk… Dao Child?” Dalam kebingungannya, sang kultivator mengenali dua orang yang berdiri di hadapannya. Ia secara naluriah berusaha berdiri dan memberi hormat.
“Tidak perlu. Kalau kamu merasa tidak enak badan, jangan bergerak. Istirahatlah yang cukup,” Suster Zhao menghentikannya, berbicara dengan lembut.
“Ugh…” Murid dari Sekte Grand Dao ini belum pernah melihat Suster Zhao menunjukkan kehangatan dan kelembutan seperti itu sepanjang hidupnya.
Sesaat, wajahnya kembali berseri-seri, seolah-olah ia telah mengalami kebangkitan kehidupan yang singkat. Ia menatap Suster Zhao, penuh cinta, seolah jiwanya telah terpikat.
“Setelah kamu turun gunung, ke mana kamu pergi? Apa saja yang kamu temui, dan siapa saja yang kamu temui?” tanya Suster Zhao lagi.
Meski kondisi tubuhnya semakin lemah, sang kultivator terbatuk-batuk dan terengah-engah, berusaha keras untuk menceritakan semuanya kepadanya secara terperinci dan teliti.
Lambat laun, napasnya melemah.
Namun melihat ekspresi bersemangat Suster Zhao, dia bertahan, berbicara dengan kalimat terbata-bata dan terputus-putus.
Akhirnya, saat dia mengucapkan kata terakhirnya, napasnya tiba-tiba terhenti.
Namun matanya tetap terbuka, menatap Suster Zhao dengan tatapan enggan dan tak mau menyerah.
“Ayo pergi!” Suster Zhao dengan cepat meraih Li Fan dan segera meninggalkan tempat kejadian.
Pada saat yang sama, dia menyerahkan pil berwarna ungu-emas dan menyuruhnya menelannya.
“Pil Emas Ungu Penciptaan?” Li Fan terkejut.
Pil ini adalah harta karun rahasia Sekte Dao Agung, biasanya hanya dibuat oleh para ahli alam umur panjang. Seberat apa pun cederanya, selama seseorang belum meninggal, mengonsumsinya akan langsung memulihkan tubuh ke kondisi prima. Praktisnya, pil ini seperti kehidupan kedua.
Itu sangat langka, dan sekte tersebut hanya memiliki sedikit cadangan.
Namun sekarang, Suster Zhao tanpa ragu memberinya satu…
Li Fan segera menyadari betapa gawatnya situasi dan menelan Pil Ungu-Emas Penciptaan.
“Jangan sia-siakan. Bungkus dengan energi spiritualmu dan serap perlahan kekuatan obatnya,” instruksi Suster Zhao sambil merapal mantra, membangun lapisan pelindung di sekeliling mereka.
“Mungkinkah penyebab kematian murid itu masih menular? Kutukan macam apa ini sekuat ini? Apakah kutukan ini ditujukan pada Sekte Dao Agung kita?” Li Fan tak kuasa menahan rasa khawatir.
“Daripada kutukan, rasanya lebih seperti penyakit. Penyakit mematikan yang bahkan para kultivator pun tak bisa hindari,” raut wajah Suster Zhao lebih serius dari sebelumnya.
Bahkan selama pergolakan besar ketika hukum surga tidak bisa lagi dijalankan, dia tidak sekhawatir ini.
“Targetnya bukan hanya Sekte Dao Besar kita, tetapi pemusnahan semua pembudidaya di dunia… Ini harus segera dilaporkan!”
Li Fan tercengang. “Mungkinkah ini serangan balasan lain dari surga? Sialan, apakah surga yang pengkhianat itu benar-benar ingin memusnahkan kita sepenuhnya?”
“Batuk… batuk…” Saat keduanya terbang menuju aula utama sekte, wajah Suster Zhao tiba-tiba berubah menjadi warna pucat yang menakutkan.
Lalu, tanpa terkendali, dia mulai batuk pelan.
Namun tak lama kemudian, cahaya ungu keemasan muncul, menutupi pucatnya. Batuknya berhenti, dan kulitnya kembali kemerahan.
“Bagaimana bisa secepat ini? Saudari, kau sudah berada di tahap Dao Intergration!” Hati Li Fan dipenuhi rasa tak percaya yang mengerikan.
Jika seorang ahli Dao Intergration saja terpengaruh, apa harapan baginya, yang hanya seorang kultivator Soul Transformation?
Tidak berani menunggu gejalanya muncul, dia segera mengalirkan sedikit kekuatan obat Pil Ungu-Emas Penciptaan dari dantiannya, menyebarkannya ke seluruh tubuhnya sebagai pertahanan.
Benar saja, tidak lama setelah dia selesai, gelombang kelelahan melandanya.
Rasanya seolah-olah dia telah bertarung melawan Suster Zhao selama tujuh hari tujuh malam berturut-turut, seluruh tubuhnya sakit seolah-olah tulangnya akan patah.
Tenggorokannya terbakar seakan-akan teriris pisau, tetapi tubuhnya, seperti manusia yang hampir tenggelam, sangat merindukan udara, berjuang untuk muncul ke permukaan dan mengambil napas dalam-dalam.
Untungnya, reputasi Pil Ungu-Emas Penciptaan memang pantas didapatkan.
Saat kekuatannya beredar, gejala abnormal itu lenyap dalam sekejap.
“Hiss… Penyakit ini benar-benar ganas!” Rasanya seperti ia baru saja berhadapan dengan kematian, dan Li Fan menatap Suster Zhao dengan ketakutan yang masih tersisa. “Untungnya, aku punya pilmu. Kalau tidak, aku pasti akan berakhir seperti adik junior itu!”
“Jangan lengah. Ini hanya meredakan gejalanya sementara. Penyebab sebenarnya dari semua ini masih ada di dalam diri kita,” Suster Zhao mengingatkannya di saat yang tepat.
Seolah ingin membenarkan perkataannya, dia segera batuk lagi, meski pelan.
Meskipun Pil Ungu-Emas Penciptaan segera menetralkan penyakitnya, namun hal itu membuat hati Li Fan semakin tenggelam.
Mereka punya pil ajaib untuk melindungi diri, tapi mereka tetap tak bisa menyingkirkan penyakit misterius ini. Betapa lebih buruknya bagi murid biasa Sekte Dao Agung, apalagi bagi para kultivator yang tidak berafiliasi?
Itu tidak terbayangkan.
Keduanya melawan penyakit itu saat mereka dengan cepat tiba di aula utama sekte tersebut.
Di sana, pemimpin sekte, Ji Changxi, setelah menerima pesan Suster Zhao sebelumnya, telah mengumpulkan semua tetua.
Meskipun Suster Zhao telah berusaha sebaik-baiknya menjelaskan betapa parahnya penyakit itu, Ji Changxi dan para tetua memberikan perhatian yang semestinya.
Tetapi…
Itu tidak cukup.
Di mata mereka, meskipun Saudari Zhao baru saja berhasil mencapai tahap Dao Intergration berkat metode kultivasi baru, dia tidak dapat dibandingkan dengan mereka, yang telah berada di tahap Dao Intergration selama berabad-abad.
Mereka memiliki teknik dan metode rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Apa yang bisa membahayakan anak Dao muda ini belum tentu membahayakan mereka.
Selain itu, mereka yakin mereka sudah sepenuhnya siap.
Ruang di dalam aula utama dikelilingi oleh banyak mantra pembatas, lapis demi lapis penghalang penyegel.
Mereka bahkan telah mengaktifkan [Formasi Terobosan Dao Jurang Mendalam], yang tampak dekat tetapi sebenarnya dipisahkan oleh beberapa dunia.
Itu benar-benar aman, dan mereka benar-benar yakin.
“Kalian berdua, berhentilah menekan penyakit ini dan masing-masing lepaskan setetes darah kalian sendiri,” Ji Changxi menginstruksikan.
Li Fan dan Suster Zhao patuh.
Dengan batuk pelan, dua tetesan darah, masing-masing memancarkan aura yang tidak menyenangkan, melayang di hadapan orang banyak.
Semua orang memperhatikan dari kejauhan, dan ruangan itu pun menjadi sunyi.
Tiba-tiba, ekspresi terkejut yang sekilas dan hampir tak terlihat melintas di wajah Ji Changxi.