Ketika Li Fan bertemu dengan Kakak Senior Zhao, dia sedang menyaksikan Qin Shou bertanding dengan murid-murid lain dari garis keturunan Yuehua.
Kultivasi Kakak Senior Qin ini sungguh luar biasa, dia menggunakan cahaya ilahi kuning bumi dengan cekatan baik untuk menyerang maupun bertahan.
Meski baru berada di tahap tengah alam Nascent Soul, ia dengan mudah bertarung melawan para kultivator puncak Nascent Soul.
Energi spiritualnya mengalir lancar, dan dia berjuang selama berjam-jam tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Dia telah bertarung melawan banyak pengikut sekte Zhang Wangshuang, namun tidak seorang pun yang dapat mengalahkannya.
Namun, Qin Shou sangat menghormati Zhang Wangshuang. Setiap pertandingan berakhir seri atau menang dengan susah payah, dan tidak pernah membuat lawannya kewalahan.
Meskipun rekan-rekan murid Suster Senior Zhao telah dikalahkan, mereka tidak menyimpan dendam terhadap Qin Shou. Sebaliknya, mereka mengagumi sikap dan perilakunya.
Bahkan Kakak Senior Zhao sendiri, menyaksikan sikap anggun Qin Shou, tak kuasa menahan binar di matanya.
Li Fan, yang mengamati dari kejauhan, bergumam dalam hati, “Untung saja aku datang tepat waktu, kalau tidak, pasti ada yang mencuri perhatianku.”
Tanpa membuat keributan, dia dengan tenang mendekati Kakak Senior dan dengan lembut memegang tangannya yang halus.
Kakak Senior tertegun sejenak, tetapi ketika dia melihat bahwa itu adalah Li Fan, dia tidak menjauh.
“Apakah ini Saudara Senior Qin yang terkenal dari garis keturunan Lianshan? Dia sungguh tangguh! Aku ingin tahu kapan aku bisa menandingi kehebatannya,” kata Li Fan dengan nada kagum.
Kakak Senior Zhao, yang awalnya khawatir Li Fan mungkin cemburu setelah mendengar rumor, kini menyadari bahwa kekhawatirannya tidak perlu.
Anehnya, di samping perasaan lega, dia juga merasakan sedikit kekecewaan.
Namun, ia tidak menunjukkannya dan malah tersenyum lembut, menghibur Li Fan, “Adik Muda, dedikasimu dalam kultivasi jarang di dunia ini. Mengejar Kakak Senior Qin bukanlah hal yang mustahil bagimu.”
Li Fan tidak menjawab, tetapi menggelengkan kepalanya sedikit dan mendesah pelan.
Menyadari hal ini, Suster Senior Zhao merasa khawatir dan segera mengirim pesan melalui koneksi telepati mereka, “Ada apa? Apakah kamu mengalami masalah selama pelatihan tertutupmu baru-baru ini?”
Li Fan akhirnya berbicara perlahan, “Awalnya, selama masa pengasinganku, aku berniat untuk menembus tahap Golden Core sekaligus. Namun, setiap kali pikiran itu terlintas di benakku, sebuah peringatan keras muncul di hatiku, seolah-olah bencana besar menantiku jika aku melanjutkan.”
Mendengar ini, Suster Senior Zhao mengerutkan kening. Setelah merenung sejenak, raut wajahnya kembali tenang dan ia kembali meyakinkannya, “Kau tidak bisa memaksakan pembentukan Golden Core. Jika intuisimu memperingatkanmu, itu pasti berarti waktunya belum tepat.”
“Ya, aku juga berpikir begitu,” Li Fan mengangguk.
Lalu, tiba-tiba mengganti topik, ia melanjutkan, “Sudah beberapa tahun sejak aku bergabung dengan sekte ini, dan aku belum pernah meninggalkan gunung sekali pun. Dunia kultivasi itu luas, tapi selama ini aku terkurung di sekte ini. Mungkin itu yang membuat kemajuanku mandek. Sekarang setelah aku menemui jalan buntu, aku memutuskan untuk menuruni gunung mencari peluang untuk terobosan.”
“Adik Muda, kau…” Kakak Senior Zhao tampak terkejut dan segera mencoba membujuknya, “Dunia luar tidak sedamai di dalam sekte. Selain binatang buas yang merajalela, bahkan kultivator liar pun berbahaya. Demi batu spiritual atau teknik, mereka tak akan berhenti.”
“Bahkan beberapa murid Sekte Dao Besar kita menghilang secara misterius saat menuruni gunung…”
Li Fan memotongnya, tatapannya tegas, “Keputusanku sudah bulat, Kakak Senior. Tak perlu membujukku lagi. Jalan menuju keabadian itu panjang dan penuh bahaya. Jika aku tak punya keberanian untuk ini, bagaimana mungkin aku bisa berharap untuk menapaki jalan ini bersamamu di sisiku di masa depan?”
Mendengar kata-kata terus terang Li Fan, Kakak Senior Zhao sedikit tersipu, dan menggenggam tangannya semakin erat.
Sementara itu, di panggung sparring, Qin Shou, yang kembali unggul dalam pertandingannya, melirik Suster Senior Zhao dan melihatnya menatap Li Fan dengan penuh kasih sayang. Konsentrasinya terguncang, auranya goyah, dan lawannya memanfaatkan kesempatan itu, nyaris mengalahkannya.
Bayangan kesuraman melintas di mata Qin Shou saat dia cepat-cepat memfokuskan kembali perhatiannya pada pertandingan.
Setelah berusaha keras, dia akhirnya membalikkan keadaan dan menang.
Namun saat dia selesai, Kakak Senior Zhao dan Li Fan sudah pergi, tujuan mereka tidak diketahui.
Meskipun Qin Shou tersenyum di luar, kecemburuan membara dalam dirinya.
Tujuh hari kemudian, Li Fan meninggalkan Sekte Grand Dao untuk mencari kesempatan menerobos ke tahap Golden Core.
Khawatir akan keselamatannya, Suster Senior Zhao segera mengikutinya, sambil mengaku juga tengah mencari terobosan.
Niatnya jelas bagi siapa pun yang memperhatikan, namun entah mengapa, gurunya Zhang Wangshuang tidak menghentikannya. Sebaliknya, ia menghadiahkannya sebuah “Jimat Pemandu Surgawi”, yang dapat mengarahkannya menuju peluang di saat-saat kritis.
Setelah meninggalkan sekte, Kakak Senior Zhao segera menemukan Li Fan, mengikuti metode komunikasi yang telah diatur sebelumnya.
Menggunakan Jimat Pemandu Surgawi, keduanya melakukan perjalanan ke barat daya, melintasi beberapa pegunungan sebelum tiba di reruntuhan kuno yang tersembunyi jauh di dalam hutan lebat.
Pasangan itu memutuskan untuk beristirahat dan menjelajahi reruntuhan keesokan harinya.
Malam itu.
“Kakak Senior, apa kau menyadari sesuatu yang aneh? Rasanya seperti ada yang diam-diam mengikuti kita selama ini,” Li Fan menyampaikan pikirannya sambil berpura-pura tidur.
Setelah jeda sejenak, Suster Senior Zhao menjawab, “Apakah kamu terlalu curiga? Aku tidak merasakan ada yang mengikuti kita.”
Li Fan bersikeras, “Instingku jarang salah. Ingat waktu kita di Gunung Daqing? Hari itu, saat para bandit menyerang desa, aku merasa gelisah, dan kau menemaniku keluar untuk bersantai. Begitulah cara kita menghindari bencana.”
“Kali ini, perasaannya sama persis.”
Mendengar ini, Kakak Senior Zhao menjadi lebih yakin.
“Apa rencanamu?”
Li Fan mencibir, “Kita pancing ular itu keluar dari lubangnya.”
Keesokan paginya, saat keduanya bersiap berangkat, mereka bertengkar karena masalah sepele.
Perdebatan mereka sengit, dan Suster Senior Zhao bahkan melontarkan kata-kata yang menyakitkan seperti, “Kamu tidak akan berada di tempatmu sekarang tanpa aku! Dan sekarang kamu bersikap kasar padaku?”
Wajah Li Fan menjadi gelap saat dia menyerbu pergi, memasuki reruntuhan sendirian.
Dalam kemarahannya, Suster Senior Zhao tidak langsung mengikuti.
Pada saat itu, seekor serangga kecil yang tak mencolok diam-diam mengikuti Li Fan ke dalam reruntuhan.
Saat Li Fan bertarung melawan seekor binatang buas di dalam reruntuhan, seberkas cahaya pedang menyambar dari balik bayangan, berusaha membunuhnya di tempat.
Pada saat kritis, cahaya bulan dingin terpancar dari tubuh Li Fan.
Dalam cahaya redup, siluet anggun Kakak Senior Zhao dapat terlihat samar-samar.
Akan tetapi, sosok cantik itu kini memancarkan niat membunuh yang mengerikan.
Dalam ledakan berikutnya, Qin Shou terpaksa memperlihatkan dirinya.
“Kakak Senior Qin, benarkah itu kamu?!” Kakak Senior Zhao yang asli dan avatar cahaya bulannya mengelilingi Qin Shou, dengan ekspresi terkejut dan tidak percaya di wajahnya.
“Merupakan pelanggaran berat bagi sesama murid untuk saling menyakiti! Kenapa kau melakukan ini, Kakak Senior?”
Sekarang setelah dirinya terbongkar, Qin Shou membuang semua kepura-puraannya.
Dia melontarkan kata-kata kasar dan menatap mesum ke arah Kakak Senior Zhao, tak lagi berusaha menyembunyikan nafsu birahinya.