Keesokan harinya, ketika Kakak Senior Zhao datang mengunjungi Li Fan lagi, dia terkejut karena Li Fan telah menguasai “Teknik Taiyuan One Qi”, hanya perlu sedikit pemolesan akhir untuk menyempurnakannya.
Meskipun dia sungguh-sungguh bahagia untuk Li Fan, dia tidak dapat menahan perasaan kehilangan yang aneh di hatinya.
“Kakak Senior, ayo kita bertanding!” Li Fan tiba-tiba menyarankan.
“Hah?” Kakak Senior Zhao tertegun sejenak.
“Berapa tingkat kultivasimu saat ini?” Li Fan bertanya lagi.
“Foundation Establishment Tahap Akhir. Kenapa?” Ia ragu sejenak, tetapi menjawab dengan jujur.
Li Fan tidak terkejut dengan kemajuan pesat kultivasinya. Sebaliknya, ia bertepuk tangan dan memujinya, “Sepertinya Kakak Senior Zhang benar. Bakat kultivasimu sungguh langka di dunia ini.”
Mendengar pujian Li Fan, wajahnya sedikit memerah.
Namun kemudian dia mendengarnya melanjutkan, “Namun, kau tak bisa menggunakan kultivasimu yang unggul untuk menindasku. Saat kita bertanding, kau hanya bisa menggunakan kekuatan Qi Condensation tahap akhir paling banyak!”
“Kakak Senior, hati-hati!”
Sebelum dia sempat bereaksi, Li Fan bergegas ke arahnya.
Terkejut, Kakak Senior Zhao sedikit terhuyung. Namun, karena kultivasinya satu tingkat lebih tinggi daripada Li Fan, kendali energi spiritual dan refleks bertarungnya jauh lebih unggul.
Setelah lebih dari sepuluh pertukaran, Li Fan kalah telak.
Sambil bangkit dari tanah dan terbatuk pelan, Li Fan memuji, “Kakak Senior, kamu sungguh hebat!”
“Kamu baik-baik saja?” Wajahnya penuh kekhawatiran dan sedikit penyesalan. Ia bergegas maju untuk memeriksa luka Li Fan.
Setelah pemeriksaan menyeluruh, dia akhirnya bernapas lega.
“Ayo kita mulai lagi!” Setelah beristirahat sejenak, Li Fan berkata dengan suara berat, dan keduanya melanjutkan pertarungan mereka.
Dengan bantuan Kakak Senior Zhao yang merupakan rekan tanding yang sabar, keterampilan bertarung Li Fan meningkat pesat.
Kakak Senior Zhao bahkan mengajarinya beberapa teknik seperti “Void-Splitting Blade” dan “Wind Flash”, yang sangat meningkatkan kemampuan bertarungnya.
Sayangnya, masa damai ini tidak berlangsung lama. Saudari Senior Zhao, yang selama ini menghabiskan hampir seluruh waktunya bersama Li Fan di Puncak Qingning sekte luar, akhirnya ditemukan oleh gurunya, Zhang Wangshuang.
Setelah dimarahi, dia dikenakan tahanan rumah.
Untungnya, setelah banyak memohon, dia diberi satu kesempatan terakhir untuk bertemu Li Fan.
Melihat wanita cantik di depannya hampir menangis dan patah hati, Li Fan merasakan sedikit penyesalan.
Ia melangkah maju dan memeluknya, lalu mengelus punggungnya dengan lembut untuk menghiburnya. “Kakak Senior, jangan bersedih. Karena gurumu tidak mengizinkanmu mengunjungiku di sekte luar lagi, aku akan datang ke sekte dalam untuk menemuimu.”
“Apa pun yang terjadi, aku tidak akan meninggalkanmu,” janji Li Fan dengan tekad yang teguh. “Kakak Senior, fokuslah pada kultivasimu. Aku akan segera datang kepadamu!”
Kakak Senior Zhao menatap Li Fan dengan mata berkaca-kaca, jantungnya berdebar kencang.
Li Fan lalu menciumnya dalam-dalam, tidak berpisah untuk waktu yang lama.
Baru ketika waktu yang diberikan gurunya hampir habis, Li Fan dengan berat hati melepaskannya.
Dia berbaring dalam pelukannya, membisikkan kata-kata manis sebelum akhirnya pergi, penuh keengganan.
Setelah kembali tenang, Li Fan menyegel ruangan dan menggunakan artefak magis pemberian Kakak Senior Zhao sebagai penghalang. Kemudian, ia memulai upayanya untuk membangun fondasi.
Sayangnya, bakat kultivasinya jauh dari ideal.
Setelah tiga kali gagal berturut-turut, ia menyadari bahwa upaya selanjutnya dapat merusak fondasi spiritualnya. Karena tak punya pilihan lain, Li Fan dengan enggan mengonsumsi Pil Foundation Establishment yang diberikan oleh Kakak Senior Zhao.
Kali ini, dengan bantuan kekuatan eksternal, ia akhirnya berhasil mendirikan yayasannya.
Akhirnya, ia resmi menjadi murid Sekte Grand Dao.
Namun, karena ia bergantung pada bantuan eksternal untuk Pendirian Fondasi, potensi masa depannya akan terbatas. Bakat kultivasinya juga cukup biasa-biasa saja, tidak seperti Suster Senior Zhao, yang diperhatikan oleh para tetua sekte.
Mengikuti proses standar, ia diangkat sebagai murid oleh kultivator tahap Nascent Soul Zhuang Yunxuan.
Sebagai murid generasi kelima dari Sekte Grand Dao, secara teknis dia satu generasi lebih muda dari Kakak Senior Zhao.
Namun, ia sangat gembira ketika melihatnya dan tidak mempermasalahkan perbedaan generasi. Ia hanya menyuruhnya untuk terus memanggilnya Kakak Senior ketika tidak ada orang lain di sekitarnya.
Sekarang mereka berdua berada di sekte dalam, interaksi mereka menjadi jauh lebih nyaman.
Meskipun Kakak Senior Zhao telah mencapai tahap Golden Core, hal itu tidak menghentikan Li Fan untuk sering mengunjunginya.
Meskipun kultivasinya melemah, Li Fan tidak pernah kehilangan sopan santunnya. Ia selalu sopan dan menyapa semua orang dengan senyuman.
Bahkan saat menghadapi ejekan dan celaan, dia menerimanya dengan tenang dan dengan rendah hati mengangguk setuju.
Seiring berjalannya waktu, hal ini berhasil memikat bahkan mereka yang awalnya mencemoohnya.
Terlebih lagi, guru Senior Sister Zhao, Zhang Wangshuang, tidak keberatan dengan hubungan mereka, jadi secara bertahap, semua orang di sekte tersebut diam-diam menerima kehadiran Li Fan.
Melihat bagaimana Li Fan menyelesaikan situasi yang berpotensi sulit tanpa menimbulkan masalah apa pun padanya, Kakak Senior Zhao merasa senang dan gembira.
Kekhawatirannya sirna, dan dia menatap Li Fan dengan kehangatan yang semakin meningkat.
Waktu berlalu dengan cepat, dan dalam sekejap mata, tiga tahun telah berlalu.
Tanpa rasa khawatir yang tersisa di hatinya, kultivasi Suster Senior Zhao meningkat pesat. Ia telah mencapai tahap Golden Core akhir dan sedang mempersiapkan Pembentukan Nascent Soul.
Dengan bantuan Kakak Senior Zhao, Li Fan tidak kekurangan apa pun dalam hal teknik kultivasi atau ramuan, jadi kemajuannya pun tidak lambat.
Dia telah menyempurnakan Pendirian Fondasinya dan sekarang berada di ambang pembentukan Inti Emasnya.
Seperti kata pepatah, “Menelan satu Golden Core saja dapat mengubah takdir seseorang; takdirku ada di tanganku sendiri, bukan di tangan langit.” Jarak antara tahap Golden Core dan Tahap Pendirian Fondasi sangatlah besar. Sekali terlampaui, rasanya seperti menantang langit, mengubah hidup seseorang selamanya.
Menyadari keterbatasan bakatnya, Li Fan mengantisipasi bahwa membentuk Inti Emasnya mungkin tidak mudah. Untuk mempersiapkan diri sepenuhnya, ia memutuskan untuk mengasingkan diri, memperkuat fondasinya, dan menunggu saat yang tepat.
Dua bulan kemudian, ketika dia akhirnya merasakan kesempatan yang tepat untuk membentuk Inti Emasnya, sepotong berita memaksanya untuk meninggalkan pengasingannya lebih awal.
Saudara seperguruan Zhao, Jiang Ningjun, murid termuda Zhang Wangshuang, diam-diam mengiriminya pesan.
Baru-baru ini, Kakak Senior Qin Shou dari ‘Silsilah Lianshan’ secara agresif mengejar Kakak Senior Zhao.
Di usia muda, Qin Shou telah mencapai tahap Nascent Soul, dan gurunya, Qu Hanfeng, memiliki hubungan dekat dengan Zhang Wangshuang.
Zhang Wangshuang juga gembira melihat Qin Shou dan Kakak Senior Zhao menjalin hubungan pendamping Dao.
Qin Shou tampan dan gagah, tampaknya sangat cocok untuk Kakak Senior Zhao.
Hanya dalam beberapa bulan ketidakhadiran Li Fan, popularitas dan dukungan Qin Shou dalam ‘Garis Keturunan Yuehua’ telah jauh melampaui Li Fan.
Hanya Jiang Ningjun, yang selalu memiliki hubungan baik dengan Li Fan, tidak senang dengan sikap sok penting Qin Shou.
Itulah sebabnya, di saat kritis ini, dia mengirim peringatan kepada Li Fan, memberitahukan kepadanya tentang situasi saat ini.
Mendengar berita itu, Li Fan segera memutuskan untuk menunda pembentukan Inti Emasnya.
Golden Core dapat terbentuk kapan saja.
Tetapi jika Kakak Senior Zhao diculik, dia akan hilang selamanya!
Meskipun Li Fan memiliki keyakinan besar pada Kakak Senior Zhao, dia tahu kehidupan tidak dapat diprediksi.
Dan dia menyadari betul bahwa perjalanan kultivasinya yang lancar sejauh ini adalah berkat bantuannya.
“Siapa pun yang berani mengambil makanan lembutku, menghalangi jalanku menuju Dao!” [1]
“Aku tidak peduli siapa kau, kami akan bertarung sampai mati!” Kilatan dingin melintas di mata Li Fan.
- Makanan lunak/nasi (chī ruǎn fàn) juga mempunyai arti lain, laki-laki yang hidup dari seorang perempuan.