Jumlah Buah Taian yang wajib diserahkan setiap tahun adalah tiga puluh buah. Sisanya bisa disimpan sendiri, anggap saja sebagai bonus karena telah menjadi wali.
Rata-rata, Kamu bisa menghemat sekitar dua Buah Taian per tahun. Di Tianxuan Mirror, harga Buah Taian umumnya berkisar antara 90 hingga 100 poin kontribusi.
“Jadi, secara keseluruhan, kompensasi untuk bertindak sebagai wali memang tidak rendah,” He Zhenghao menjelaskan kepada Li Fan sambil terkekeh.
Li Fan mengangguk. Meskipun He Zhenghao menggunakan beberapa trik, apa yang dikatakannya bukanlah kebohongan.
Di Pulau Sepuluh Ribu Dewa, mendapatkan seribu poin kontribusi per tahun pada tahap Qi Condensation jelas merupakan hal yang sangat langka.
He Zhenghao menikmati keuntungan sementara Li Fan mendapat sedikit bagian.
“Aku sangat menghargai bantuan Kamu, Senior,” kata Li Fan sambil menggenggam tangannya sebagai tanda terima kasih.
“Tidak perlu seformal itu. Kau lahir di pulau yang kujaga, dan sudah sepantasnya aku membimbingmu. Selama kau terus berkultivasi di masa depan, usahaku tidak akan sia-sia…” He Zhenghao sedang berbicara ketika tiba-tiba ia berhenti.
Dia berseru pelan dan menatap Li Fan dengan nada sedikit terkejut, “Kamu sudah maju ke tahap Qi Condensation tengah?”
Li Fan terkejut; dia tidak menyangka bahwa bahkan dengan Jimat Qi Tersembunyi, pihak lain masih bisa mengetahuinya.
Dia mengangguk dan mengakui dengan jujur, “Ya. Aku punya hubungan dekat dengan Xiao Heng. Sebelum dia pergi, dia meninggalkan teknik atribut air untukku. Teknik itu cocok untukku, dan kemajuan kultivasiku sangat pesat. Aku baru saja mencapai puncak beberapa hari yang lalu.”
“Hehe, kamu cukup berhati-hati. Kalau bukan karena teknik unikku, aku mungkin tidak akan menyadarinya. Kamu menggunakan Jimat Qi Tersembunyi?” tanya He Zhenghao.
Li Fan mengangguk.
“Bisa dimengerti. Berhati-hati memang selalu salah, terutama di dunia kultivasi yang banyak orangnya berniat jahat…” He Zhenghao sedang berbicara ketika tiba-tiba menyadari tatapan aneh Li Fan. Ia segera menertawakannya dan mengganti topik, “Aku tidak menyangka hubunganmu dengan Xiao Heng begitu baik, dan dia bahkan meninggalkan teknik untukmu.”
“Xiao Heng memang bakat yang langka. Baru beberapa tahun berlatih, dia sudah hampir mencapai Tahap Foundation Establishment. Masa depannya tak terbatas!” Jelas, He Zhenghao telah memperhatikan Xiao Heng, dan saat ini, ia berbicara dengan perasaan campur aduk antara haru dan iri.
“Mencapai tahap Golden Core dan bahkan tahap Nascent Soul di masa depan bukanlah hal yang mustahil. Hubungan dekatmu dengannya sungguh merupakan berkah,” lanjut He Zhenghao, terdengar semakin antusias.
“Senang sekali bisa bertemu dengan senior sepertimu juga,” puji Li Fan dengan santai.
He Zhenghao mendengar ini dan tertawa terbahak-bahak, merasa sangat senang.
Pada saat itu, ia berhenti sejenak, menoleh ke suatu arah di kota, dan berkata, “Kebetulan, Buah Taian sudah matang. Akan kutunjukkan padamu, kawan muda, cara memetik Buah Taian.”
Li Fan mengangguk dan mengikuti He Zhenghao ke sebuah rumah.
Bahkan sebelum memasuki halaman, mereka sudah mendengar teriakan.
Ketika mereka masuk ke dalam, Li Fan melihat sekitar selusin buah berwajah manusia berlutut di tanah, mengenakan pakaian putih, dan baju berkabung.
Di tengah ruangan terdapat struktur seperti peti mati dengan buah berwajah manusia tergeletak di dalamnya, tampak seperti sedang tidur.
Buah itu matanya tertutup, mulutnya bengkok, dan senyumnya agak menyeramkan, namun tetap diam sepenuhnya.
Tak satu pun buah berwajah manusia di rumah itu menyadari kedatangan Li Fan dan He Zhenghao. Mereka sedang berduka atas kepergian orang-orang terkasih mereka.
Pemandangan di dalam ruangan itu tampak agak absurd dan mengerikan.
Li Fan mendekat, dan wangi aneh tercium dari peti mati itu.
He Zhenghao datang ke sisi peti mati, melantunkan kata-kata dan mengetuk lembut bagian tengah buah berwajah manusia di dalamnya.
Cahaya lembut menyelimuti peti mati itu, dan buah berwajah manusia itu perlahan melayang keluar dari peti mati, melayang di udara.
Kemudian menyusut perlahan, berubah menjadi buah kecil berwarna merah cerah.
Saat Buah Taian mulai terbentuk, entitas berwajah buah yang mengenakan jubah berkabung tiba-tiba menjadi tenang.
Pakaian berkabung putih mereka perlahan menghilang, dan ekspresi duka mereka berubah menjadi kebingungan.
Mereka memandang sekeliling dengan pandangan kosong sejenak, lalu, dalam keheningan, entitas berwajah buah ini menghilang.
“Bagaimana?” He Zhenghao menyerahkan Buah Taian kepada Li Fan.
“Aneh sekali.” Li Fan merasa pemandangan memetik Buah Taian agak menyeramkan, dan ia menjawab dengan enggan.
Li Fan memegang Buah Taian di tangannya dan mengamatinya dengan saksama.
Buahnya menyerupai apel bentuknya, tetapi warnanya merah lebih cerah, hampir menyilaukan.
Dan wangi harum terus menerus terpancar dari Buah Taian.
Aroma ini seakan merasuk jauh ke dalam jiwa, dan Li Fan tanpa sadar menelan ludah saat menciumnya.
“Teman muda, kamu belum pernah mencicipi Buah Taian, kan? Kenapa tidak mencobanya?” saran He Zhenghao.
“Barang yang meningkatkan umur seseorang secara alami memiliki daya tarik yang besar bagi para kultivator seperti kita. Semakin lama durasinya, semakin besar pula godaannya,” kata He Zhenghao sambil tersenyum, melihat keraguan Li Fan.
Memang, efek aromanya tampak terakumulasi. Dengan keraguan Li Fan, aromanya menjadi semakin kuat.
Di bawah pengaruh wewangian itu, rasa lapar membuncah dari dalam diri.
Jadi, setelah beberapa saat, Li Fan tidak ragu lagi dan menelan Buah Taian sekaligus.
Rasa lapar langsung hilang. Meski hanya buah kecil, Li Fan bersendawa seolah baru saja makan besar.
Li Fan memeriksa panel [Kebenaran] dan melihat bahwa batas atas usia fisiknya telah meningkat 5 tahun.
Sambil mengecap bibirnya, Li Fan mengenang rasa Buah Taian. “Benda ajaib yang memperpanjang umur ini sungguh luar biasa. Hanya saja tampilannya agak aneh, menyerupai manusia dan membuat orang gelisah.”
He Zhenghao menjawab sambil tersenyum, “Buah Taian memang berasal dari manusia, makanya ada kemiripan.”
Ekspresi Li Fan membeku.
Sambil menahan rasa mual di perutnya, Li Fan bertanya dengan ngeri, “Apakah semua Buah Taian di kota ini adalah orang sungguhan?”
He Zhenghao tidak terlalu khawatir dengan reaksi Li Fan.
Namun, mengingat Li Fan baru saja memasuki dunia kultivasi, dia bisa memahaminya, jadi dia terus menjelaskan, “Sebenarnya, Buah Taian adalah sejenis buah, bukan manusia.”
Li Fan menghela napas lega mendengar hal ini tetapi masih ragu, “Apa maksudmu dengan berasal dari manusia?”
“Ini kembali ke asal-usul Buah Taian,” kata He Zhenghao sambil membawa Li Fan kembali ke kota di atas.
Lima ratus tahun yang lalu, Pulau Taian hanyalah pulau biasa. Daerah sekitarnya tidak memiliki produk istimewa yang berharga, dan pulau itu hanya dihuni oleh beberapa ribu penduduk biasa.
“Pulau-pulau kecil seperti itu banyak terdapat di Laut Cong Yun.”
“Namun suatu hari, semuanya tiba-tiba berubah.”
Awalnya, penduduk biasa di pulau-pulau sekitar menyadari bahwa mereka sudah lama tidak melihat penduduk Pulau Taian. Sesekali, para pedagang dari pulau itu datang dan pergi, tetapi mereka tidak bertemu selama lebih dari setahun.
“Didorong oleh rasa ingin tahu, beberapa orang berlayar ke Pulau Taian untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.”
“Namun tanpa diduga, beberapa gelombang orang yang pergi ke sana tidak pernah kembali.”
“Menyadari ada yang tidak beres, warga segera melaporkannya kepada penjaga pulau saat itu.”
“Saat itu, sang penjaga sudah menjadi kultivator Golden Core. Meski begitu, setelah melihat apa yang terjadi di Pulau Taian, ia diliputi ketakutan yang mendalam.”