Gelombang kehangatan menjalar dari perutnya, menjalar ke seluruh anggota tubuh dan tulangnya. Li Fan langsung merasa jauh lebih nyaman.
Terutama luka di dadanya—di bawah pengaruh arus hangat ini, rasa sakitnya secara ajaib berkurang drastis dalam sekejap.
“Kakak Senior, obat apa ini? Sangat mujarab…” tanya Li Fan secara naluriah.
Pada saat yang sama, beberapa kepingan memori muncul dalam pikirannya.
Dia dan Suster Senior Zhao keduanya berasal dari Desa Changfeng, Gunung Daqing, dan telah saling kenal sejak kecil.
Setengah tahun yang lalu, sekelompok bandit menyerang Desa Changfeng, membantai sebagian besar penduduk desa secara brutal. Hanya dia dan Suster Senior Zhao yang selamat, karena kebetulan mereka sedang bermain di luar saat itu.
Ketika mereka melihat asap mengepul dari desa dan bergegas kembali, mereka bertemu dengan para bandit, yang baru saja hendak mundur dengan barang jarahan mereka.
Meski usianya masih muda, kecantikan Kakak Senior Zhao yang mempesona menarik perhatian semua bandit.
Di saat kritis ini, seorang guru abadi kebetulan lewat. Melihat pemandangan berlumuran darah di bawah dan dua anak yang gemetar di hadapan para bandit, guru abadi itu langsung memahami situasinya. Ia membunuh semua bandit di tempat, menyelamatkan Kakak Senior Zhao dan Li Fan.
Terlebih lagi, sang guru abadi melihat bahwa Suster Senior Zhao memiliki bakat yang luar biasa dan memutuskan untuk membawanya kembali ke sekte-nya.
Namun, bakat Li Fan tampak biasa-biasa saja dan tidak menarik perhatian sang guru abadi. Baru setelah permohonan tulus dari Kakak Senior Zhao, sang guru abadi dengan enggan setuju untuk membawanya.
Setelah terbang selama lebih dari sepuluh hari, sang guru abadi membawa mereka kembali ke sekte. Yang mereka lihat hanyalah pegunungan menjulang tinggi yang dikelilingi awan dan kabut. Sesekali, mereka dapat melihat makhluk abadi terbang di antara puncak-puncaknya, meninggalkan jejak cahaya yang cemerlang. Di tengah lautan awan, banyak bangunan megah dan menakjubkan berdiri tegak, memancarkan aura suci dan suci.
Pemandangan surgawi itu membuat Kakak Senior Zhao dan Li Fan terdiam. Dari percakapan para murid abadi yang membawa mereka, Li Fan mengetahui nama sekte itu: “Sekte Dao Agung”.
Sekte Grand Dao memiliki sembilan cabang dan tujuh puluh dua puncak.
Cabang utama selalu diwariskan secara pribadi oleh para pemimpin sekte berikutnya, sementara delapan cabang lainnya dikelola oleh berbagai tetua.
Guru abadi yang mereka kagumi ternyata hanyalah murid generasi keempat cabang Yuehua dari Sekte Grand Dao, bernama Zhang Rong, dengan kultivasi di tahap Nascent Soul.
Di bawah bimbingan Zhang Rong, mereka secara alami bergabung dengan cabang Yuehua dan menjadi murid sekte luar Grand Dao Sect, menetap di Puncak Qingning.
Mereka diberi teknik budidaya yang disebut
‘Teknik Taiyuan Satu Qi’.
Zhang Rong berpesan kepada mereka bahwa selama mereka menguasai teknik ini, mereka dapat berhasil maju menjadi murid sekte dalam. Setelah itu, mereka tidak perlu lagi bersusah payah melakukan pekerjaan kasar dan dapat fokus pada kultivasi mereka. Status mereka di sekte, serta sumber daya yang dapat mereka terima setiap bulan, akan sangat berbeda.
Keduanya mulai mempelajari dan mempraktikkan teknik tersebut bersama-sama selama waktu luang mereka.
Kakak Senior Zhao, yang sedikit lebih tua, memiliki pemahaman dan bakat yang jauh lebih besar daripada Li Fan.
Setengah tahun kemudian, ia telah menguasai Teknik Taiyuan One Qi, lulus ujian, dan menarik perhatian Zhang Wangshuang, seorang Dewa Abadi Soul Transformation dari cabang Yuehua. Ia diterima sebagai muridnya, langsung menjadi murid generasi keempat Sekte Dao Agung, dan kini memanggil mantan guru abadi Zhang Rong sebagai kakak seniornya.
Sebaliknya, meski Kakak Senior Zhao diam-diam mengajarinya wawasan kultivasi dan kadang-kadang memberinya pil obat, kemajuan Li Fan lambat, dan dia tidak bisa membuat terobosan.
Terlebih lagi, kunjungan Suster Senior Zhao yang sering untuk menjenguknya memicu kecemburuan di antara murid-murid lainnya. Meskipun mereka memperlakukan Li Fan dengan hormat di permukaan, bahkan terkadang menyanjungnya, mereka diam-diam memandang rendah dirinya, sering mengejeknya di belakang, menyebutnya sebagai tukang numpang tak berguna.
Belum lama ini, Li Fan tak sengaja mendengar salah satu percakapan mereka dan, dipenuhi rasa malu dan marah, tak dapat menahan diri untuk tidak berkelahi.
Namun, kemampuannya kurang, dan lawannya banyak. Akhirnya, ia dipukuli hingga setengah mati.
Untungnya, mereka waspada terhadap pengaruh Kakak Senior Zhao, jadi mereka tidak mengambil nyawanya.
…
Ingatannya memudar, dan dia kembali ke masa kini.
“Ini ‘Bubuk Esensi Surga’. Tidak hanya dapat membantumu pulih dari cedera dengan cepat, tetapi juga meningkatkan indra Qi-mu,” jelas Suster Senior Zhao sambil menyeka sisa obat dari sudut mulut Zhao sambil tersenyum.
“Aku harus susah payah mengumpulkan bahan-bahannya. Karena fondasi Kamu belum terbentuk, banyak pil justru akan membahayakan alih-alih membantu, jadi aku meminta resep ini kepada guru aku,” tambahnya.
Arus hangat di tubuh Li Fan bagaikan energi spiritual, bertahan dan bahkan bersirkulasi dengan sendirinya. Dalam sekejap, ia merasa pulih sepenuhnya, seolah-olah dipenuhi kekuatan tak terbatas.
“Kakak Senior, kau sungguh baik padaku…” Li Fan menggenggam tangannya yang putih bagaikan batu giok, menatap matanya dengan penuh rasa terima kasih yang mendalam.
“Kau…” Pipi Suster Senior Zhao sedikit memerah, dan ia mencoba menarik tangannya. Namun, cengkeraman Li Fan terlalu erat, dan ia takut mengerahkan terlalu banyak tenaga, khawatir akan melukainya. Jadi, untuk sesaat, ia hanya bisa membiarkan Li Fan menggenggam tangannya, jari-jarinya tanpa sengaja menyentuh telapak tangannya.
Kehangatan dari tangan Li Fan terasa lebih panas dari api bumi, menyebabkan tubuhnya sedikit melunak.
Suasana yang tidak biasa mulai memenuhi ruangan.
Pada saat itu, Li Fan tiba-tiba berkata, “Ngomong-ngomong, Kakak Senior, masih banyak bagian dari Teknik Taiyuan One Qi yang belum kumengerti. Bisakah kau menjelaskannya lagi?”
Kakak Senior Zhao terdiam sejenak, merasa sedikit kecewa, tetapi juga lega.
Dia ingin mengajarkan kepadanya poin-poin utama Teknik Taiyuan One Qi sebelumnya, tetapi mungkin karena harga diri, dia menolaknya dan berkata dia ingin mencari tahu sendiri.
Dia tidak punya pilihan selain melepaskannya.
Namun sekarang, tampaknya dia akhirnya sadar.
Kakak Senior Zhao mulai menjelaskan teknik tersebut kepada Li Fan dengan hati-hati.
“Hebat, hebat! Aku tidak menyangka kalimat ini bisa ditafsirkan seperti ini. Kakak Senior, kau sangat pintar!” puji Li Fan tanpa henti sambil mendengarkan, matanya berbinar kagum.
Saat hari mulai sore, Kakak Senior Zhao dengan berat hati berhenti.
“Tuanku memerintahkan aku untuk kembali sebelum gelap, jadi aku harus pergi sekarang!” katanya hati-hati, takut Li Fan akan tidak senang.
“Perintah Guru didahulukan. Kakak Senior, kau harus kembali. Kau bisa berkunjung lagi nanti kalau ada waktu,” kata Li Fan, mengangguk tanpa sedikit pun rasa tidak senang.
Kakak Senior Zhao mengangguk pelan dan hendak pergi ketika ia menyadari bahwa selama percakapan mereka, Li Fan sudah lama melonggarkan genggamannya di tangannya. Namun, entah mengapa, ia tetap memeganginya.
Wajahnya langsung memerah karena panas, dan karena takut Li Fan akan menyadarinya, dia buru-buru mengucapkan selamat tinggal dan pergi dengan tergesa-gesa.
Jantungnya berdebar kencang, tetapi dia juga merasakan kegembiraan, langkahnya terasa lebih ringan saat dia melangkah pergi.
Sementara itu, Li Fan telah mengesampingkan momen ambigu di antara mereka.
Dia sepenuhnya tenggelam dalam misteri Teknik Taiyuan One Qi.
“Jadi begitulah adanya, begitulah adanya!” Berkat bimbingan Kakak Senior Zhao, semua kesulitan yang dihadapinya dalam berlatih teknik tersebut kini teratasi.
Dia telah memahaminya sepenuhnya.
“Aku hampir selesai membangun fondasiku!” Energi spiritual di tubuhnya mengalir tanpa hambatan, seolah sudah ada sejak lahir.
Dia tidak dapat menahan rasa gembira yang amat sangat.
“Kalau saja aku meminta nasihat Kakak Senior lebih awal, aku tidak akan menyia-nyiakan waktu setengah tahun!”
“Aneh sekali, mengapa sebelumnya aku merasa begitu ‘malu’?”
Li Fan menggelengkan kepalanya, merasa dirinya sebelumnya agak tidak masuk akal.