“Buku ini, kurasa aku pernah membacanya sebelumnya.”
“Namun, konten di dalamnya tampaknya agak berbeda.”
Saat adegan-adegan dari buku itu terlintas dalam pikirannya, Li Fan dipenuhi dengan perasaan akrab yang samar-samar, mengerutkan alisnya sedikit.
“Rekan Taois, apakah ada versi lain dari buku ini?” Ia menatap seorang kultivator di kios yang sedang fokus pada duel di langit dan bertanya dengan lantang.
Pedagang buku itu awalnya agak tidak sabar, tetapi ketika dia berbalik dan melihat buklet di tangan Li Fan, pandangan aneh terpancar di matanya.
“Rekan Taois pasti bercanda. ‘Sejarah Rahasia Kultivasi Kuno’ ini ditulis langsung oleh Penguasa Surgawi. Bagaimana mungkin ada versi lain?” Namun, ia dengan tegas membantahnya.
Meskipun tubuh yang dikendalikannya hanya sekadar seberkas indra keilahian, yang telah kehilangan sebagian besar ingatan, kemampuan membaca orang lain tetaplah naluriah.
Hanya dengan satu pandangan, Li Fan yakin akan kecurigaannya.
“Sebutkan harganya.” Ia merendahkan suaranya dan berbicara langsung. “Seorang teman bersama memperkenalkan aku.”
Penjual buku itu ragu sejenak.
Setelah melihat sekeliling dan melihat semua kultivator fokus pada pertempuran di langit, ia mengirimkan pesan: “Sepuluh ribu Poin Jiwa, atau setara dengan batu roh. Tidak ada tawar-menawar.”
Li Fan secara naluriah meraih cincin penyimpanannya, siap membayar.
Namun dia menyadari bahwa dia tidak membawa uang apa pun—bahkan cincin penyimpanan pun tidak.
“Rekan Taois, mohon tunggu sebentar.”
Dia meminta maaf dan kembali ke kerumunan.
Setelah Lu Fan menyelesaikan pertarungannya, Li Fan terbang ke depan dan menjelaskan situasinya.
Lu Fan, yang baru saja memenangkan pertarungan lainnya, bersemangat tinggi dan tidak lagi pelit seperti sebelumnya saat bertransaksi.
Dia dengan murah hati menyerahkan sebuah cincin penyimpanan berisi batu roh standar kepada Li Fan: “Ini hanya sejumlah harta benda. Rekan Taois Jiao, ambillah sesuai kebutuhanmu!”
Setelah menyampaikan rasa terima kasihnya, Li Fan melayang kembali di bawah tatapan semua orang.
Melihat ini, penjual buku itu langsung menyadari bahwa ia telah ditipu. Wajahnya agak pucat, dan ia mulai mengemasi barang-barangnya, siap untuk pergi.
“Kau benar-benar tidak punya integritas bisnis, ya? Rekan Taois, kalau kau pergi seperti ini, aku harus teriak!” Li Fan mengancam.
Penjual buku itu langsung membeku, melihat sekeliling dengan gugup sebelum bergidik.
“Baiklah…” Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia mengeluarkan sebuah buklet berwarna merah muda dan menyerahkannya dengan tenang.
Li Fan mengambil buklet itu dan menyerahkan batu roh.
Transaksi selesai, penjual buku hendak mundur ketika dia melihat Li Fan bermaksud membuka buklet itu saat itu juga.
Wajahnya menjadi sepucat kertas, dan dia bergegas maju, meraih tangan Li Fan.
“Kamu gila?!”
Tubuhnya gemetar tak terkendali, wajahnya dipenuhi teror.
“Tidak apa-apa!” Dengan sedikit paksaan, Li Fan menepis tangan penjual buku itu dan bersikeras membuka buklet merah muda itu.
Keringat dingin langsung menetes di dahi si penjual buku, menetes seperti kacang kedelai. Menyadari bahwa ia tak bisa menghentikannya, ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa tak seorang pun menyadari sesuatu yang aneh.
Dengan hembusan angin di bawah kakinya, dia segera melarikan diri menggunakan formasi teleportasi di kota.
Pada saat itu, Li Fan telah tertarik ke dalam ilusi yang sangat jelas dan nyata di dalam buklet tersebut.
[Qin Shou berulang kali mengejar Kakak Senior Zhao, tetapi berulang kali ditolak. Karena marah, ia menyimpan niat jahat.]
[Kakak Senior Zhao terpengaruh oleh Bubuk Harmoni Yin-Yang, kesadarannya menjadi kacau…]
Ekspresi Li Fan terus berubah, dan napasnya semakin cepat.
Cahaya merah muda yang menakutkan pada buklet itu tampak berdenyut seirama dengan napas Li Fan, berkedip-kedip tanpa henti.
Li Fan benar-benar asyik dengan pemandangan itu, sama sekali tidak menyadari kebisingan di sekelilingnya.
Dia bergumam pada dirinya sendiri, berbisik terus menerus.
“Keindahan seperti itu ada di dunia ini…”
“Dasar orang bodoh yang nggak berguna! Dia sudah pernah berhubungan intim sekali, tapi nggak memanfaatkan kesempatan itu…”
“Bodoh! Bukankah niatnya sudah jelas?”
“Jika Kamu tidak bertindak sekarang, kapan lagi?!”
Alur cerita dalam buklet itu jelas tidak sesuai dengan keinginan Li Fan. Ia sering mengerutkan kening dan menggumamkan umpatan pelan.
“Ugh, bagaimana mungkin tokoh utamanya bisa sepengecut itu!”
“Jika aku, Kakak Senior Zhao pasti sudah tunduk padaku di…”
Kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Segala sesuatu dalam radius kecil di sekitar tubuh boneka Li Fan tampak membeku di tempat.
Bahkan cahaya merah muda yang menakutkan dari buklet itu berhenti di udara.
Di atas langit, seberkas cahaya putih bersih tiba-tiba muncul dan ditembakkan ke bawah.
Ia menyelimuti Li Fan yang tidak bergerak sepenuhnya.
Kota Wei Chang yang sebelumnya ramai dan dipenuhi kegembiraan atas pertempuran itu, tiba-tiba menjadi sunyi senyap.
Cahaya putih itu bertambah terang, dan kekuatan hisap yang kuat terpancar dari langit.
Li Fan, seperti patung, perlahan-lahan diangkat ke udara.
“Itu Cahaya Bimbingan Abadi! Itu Cahaya Bimbingan Abadi!”
“Siapa dia? Siapa dari Prefektur Canghong kita yang begitu cepat menarik perhatian Sang Raja Surgawi?”
“Hahaha! Hanya dalam satu bulan, tiga murid telah dipilih oleh Sekte Abadi! Prestise Prefektur Canghong kita benar-benar meroket sekarang!”
Tak seorang pun memperhatikan duel Lu Fan lagi.
Mata setiap kultivator tertuju pada pilar cahaya putih yang menembus langit, penuh kekaguman dan rasa iri saat menatap sosok samar di dalam cahaya itu. Mereka dipenuhi kegembiraan.
Bahkan Lu Fan berhenti bertarung.
Dia menatap pilar cahaya itu dengan tercengang, diliputi perasaan bahwa orang yang disayanginya telah diambil darinya di depan matanya.
Hatinya sakit seperti teriris pisau.
Kemenangan, pengembangan, wilayah…
Pada saat itu, semua hal itu tampak tidak berarti.
“Kenapa, kenapa…” gumam Lu Fan, benar-benar kehilangan arah dan hancur.
Saat sosok dalam cahaya putih itu semakin tinggi dan tinggi, Lu Fan tiba-tiba merasa sosok itu agak familiar.
Pupil matanya membesar tajam, dan dia segera menundukkan kepalanya, mengamati sekelilingnya.
Benar saja, “Rekan Taois Jiao” tidak terlihat di mana pun.
“Bagaimana ini mungkin?” Wajah Lü Fan dipenuhi ketidakpercayaan.
“Aku telah mengalahkan lebih dari dua puluh kultivator Golden Core dari Asosiasi Lima Tetua! Apa kau tidak melihatnya?”
“Mengapa dia yang dipilih, dan aku diabaikan?”
Gelombang kebencian, keengganan, dan kemarahan yang luar biasa meledak dalam diri Lu Fan.
“TIDAK!”
Dia meraung dan, dengan panik, menyerbu ke arah pilar cahaya tanpa ragu-ragu.
Tapi itu sia-sia.
Tepat saat ia hendak menyentuh cahaya itu, ia melewatinya.
Pilar cahaya itu bagaikan ilusi, tampak tepat di depannya tetapi mustahil untuk dipahami.
Dengan Li Fan di belakangnya, pilar cahaya itu perlahan menghilang ke langit.
Tatapan putus asa tampak di mata Lu Fan.
“Adik, kamu sudah bangun.”
Sebuah suara renyah terdengar di telinganya, dan Li Fan membuka matanya.
“Batuk, batuk…” Rasa sakit yang tajam di dadanya membuatnya terengah-engah.
“Kau baru saja bergabung dengan sekte ini. Aku sudah bilang jangan bertindak impulsif, tapi kau tak mau mendengarkan.” Sesosok anggun muncul di sampingnya, dengan lembut membantunya duduk bersandar di kepala tempat tidur.
“Ini obat yang kusiapkan untukmu. Obat ini akan membantu pemulihanmu. Minumlah segera.” Kekhawatiran terpancar di wajahnya saat ia menyendokkan sesendok sup obat dan membawanya ke bibir pria itu.
Pikirannya kabur, tidak mampu mengingat apa pun.
Li Fan hanya membuka mulutnya secara naluriah dan meminum obatnya.