Seolah-olah sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Lu Fan, dan dia bergumam pada dirinya sendiri dengan kegembiraan yang luar biasa, “Jadi begitulah adanya… begitulah adanya!”
Namun beberapa saat kemudian, kegembiraannya berubah menjadi frustrasi, “Golden Core lebih kuat dari Nascent Soul… Aku tidak bisa melakukan itu!”
Dia menatap tangannya sendiri, merasa sedikit tersesat, dan bergumam, “Tidak, aku harus bertemu dengan Penguasa Surgawi… Aku perlu menemukan cara…”
Melihat obsesi Lu Fan yang semakin meningkat, Li Fan tak dapat menahan diri untuk mengingatkannya, “Rekan Taois Lu…”
Sebelum Li Fan sempat menyelesaikan kalimatnya, Lu Fan tiba-tiba berdiri dan, tanpa melirik Li Fan sedikit pun, terbang keluar dari restoran sambil berteriak keras, “Aku Lu Fan dari Aula Bela Diri Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dari Laut Congyun! Siapa yang berani menantangku?”
Li Fan tertegun di tempat.
Jalanan Kota Weichang yang tadinya ramai seketika berubah menjadi sunyi senyap.
Hanya sosok Lu Fan yang berdiri gagah di langit.
Setelah hening sejenak, kerumunan pun meledak.
“Seorang kultivator Golden Core berani mengucapkan omong kosong seperti itu!”
“Apakah para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi seberani ini?”
“Kapan anjing-anjing dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi berani bersikap begitu sombong di depan Asosiasi Lima Tetua kita?!” Seorang kultivator Nascent Soul bertubuh kekar dengan janggut tebal berteriak marah, terbang di depan Lu Fan, siap memberinya pelajaran.
Namun, Lu Fan, meskipun nekat, tidak sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Ia berteriak, “Aku berada di tahap Golden Core, dan kau adalah Nascent Soul. Apakah Asosiasi Lima Tetua selalu menindas yang lemah?”
“Jika kau ingin bertarung, kirimkan seorang kultivator Golden Core untuk menghadapiku!”
Suara Lu Fan yang sengaja diperkuat, dengan cepat menyebar ke seluruh Kota Weichang.
“Kamu…” Sang kultivator Nascent Soul tertegun sejenak, ekspresinya berkedip-kedip dengan ketidakpastian sebelum dia mendengus dingin dan menahan diri untuk tidak menyerang.
Setelah mendarat kembali di tanah, ia berbalik ke arah kerumunan dan meraung marah, “Di mana para kultivator Golden Core Prefektur Canghong? Apakah mereka semua sudah mati?”
Kerumunan itu dengan cepat merespons.
Seorang kultivator muda berjubah hijau terbang ke depan, “Aku Qiu Juemo dari Geng Luoyan. Taois Lu, mohon beri aku pencerahan!”
Dia menangkupkan kedua tangannya dengan hormat tetapi tidak membuang waktu untuk menyerang, mengirimkan pedang terbang langsung ke arah wajah Lu Fan.
Cahaya biru pedang itu muncul tanpa suara, tiba dalam sekejap.
Beruntungnya, Lu Fan bereaksi cepat dan menghindari serangan pedang terbang tepat pada waktunya.
“Kau menyerangku secara diam-diam!” Wajah Lu Fan menunjukkan sedikit kemarahan.
“Dalam pertarungan hidup-mati, kita harus mengerahkan seluruh kemampuan. Tidak ada yang namanya serangan diam-diam! Hati-hati, Sahabat Tao!” Dengan teriakan lantang dari Qiu Juemo, tiga puluh tiga sinar cahaya pedang terpisah dari pedang terbang yang berputar di belakang Lu Fan, membentuk formasi pedang berbentuk harimau ganas, menyerbu ke arahnya.
Lu Fan mendengus dingin. Cahaya perunggu samar terpancar dari tubuhnya, yang langsung membesar beberapa kali lipat.
Sebuah sempoa kayu tiba-tiba muncul di tangannya, dan ketika dia dengan lembut menjentikkan manik-manik itu, suara “klak” yang renyah bergema.
“Dunia ini ramai, semuanya demi keuntungan!” Lu Fan bergumam, dan setiap kali manik sempoa dijentikkan, sebuah koin tembaga bulat muncul dari udara.
Dalam sekejap, tiga puluh tiga koin tembaga terbentuk, membelah udara dengan cahaya hijau, satu demi satu menuju formasi pedang harimau terbang.
Ekspresi Qiu Juemo sedikit berubah, merasakan ada yang tidak beres. Ia mencoba mengendalikan formasi pedang untuk menghindari koin tembaga aneh itu.
Namun, cahaya hijau itu luar biasa cepat. Dalam sekejap, masing-masing dari tiga puluh tiga koin tembaga itu bertabrakan dengan salah satu pedang terbang.
Tidak ada ledakan dahsyat. Begitu koin tembaga menyentuh pedang, mereka menghilang.
Momen berikutnya…
“Tidak bagus!” Qiu Juemo bahkan belum selesai mengucapkan “bagus” ketika tiga puluh tiga pedang terbang itu tiba-tiba berbalik arah.
Formasi pedang harimau yang dulu berada di bawah kendalinya, kini berbalik dan menyerbu ke arahnya dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi.
Sebelum dia sempat bereaksi, tiga puluh tiga sinar cahaya pedang menembus tubuhnya.
Darah berceceran di mana-mana saat tubuh Qiu Juemo gemetar sebelum akhirnya jatuh ke tanah.
Formasi pedang harimau yang tak terkendali kini berserakan di tanah.
Kerumunan orang yang menonton tersentak kaget.
“Terima kasih atas pertarungannya!” Lu Fan, dengan sempoa di punggungnya, berkata dengan bangga.
“Saudara Qiu!” Teman-teman Qiu Juemo bergegas maju untuk memeriksanya, lega mengetahui bahwa Lu Fan telah menyelamatkan nyawanya di saat-saat terakhir.
“Memalukan! Keluarkan dia dari sini!”
“Ya, itu terlalu cepat!”
…
Meskipun lukanya parah, kekalahan Qiu Juemo tidak membuatnya bersimpati. Malah, mereka mengejeknya dengan tatapan penuh cemoohan.
Teman-teman Qiu Juemo, dengan wajah memerah karena malu, segera membantunya pergi, tidak berani menimbulkan masalah lebih lanjut.
“Aku akan bertarung!”
Seorang kultivator berjubah abu-abu, suaranya penuh amarah, melayang ke udara.
Kali ini, ia belajar dari kegagalan sebelumnya, memilih untuk tidak menggunakan artefak sihir apa pun. Sebagai gantinya, ia memanggil api yang berkobar, yang terus-menerus menyerang dengan api.
“Kekayaan dapat menuntun pada kesalehan!”
Saat Lu Fan menjentikkan sempoanya, sebuah koin tembaga terjatuh ke dalam api.
Api yang awalnya berwarna merah tiba-tiba berubah menjadi hijau yang menakutkan.
Tak lama kemudian, api yang lahir dari kemampuan sang kultivator berjubah abu-abu kehilangan kendali dan berbalik melawannya.
Di tengah teriakan kesakitan, sang kultivator berjubah abu-abu juga menderita kekalahan yang menyedihkan.
Kekalahan cepat penantang kedua menenangkan kerumunan yang riuh.
“Rekan Taois Lu ini… dia benar-benar punya keterampilan,” Li Fan, yang menonton dari pinggir lapangan, tak dapat menahan rasa terkejutnya.
Setelah hening sejenak, penantang lain melangkah maju.
“Aku Ou Qianye dari Prefektur Canghong. Rekan Taois Lu, mohon beri aku pencerahan!”
Kali ini, Lu Fan tidak langsung menyerang. Sebaliknya, ia meninggikan suaranya dan bertanya, “Karena Asosiasi Lima Tetua tidak bisa mengalahkanku, apakah kalian berencana untuk melawanku satu per satu secara bergantian?”
Ou Qianye ragu-ragu, menahan serangan yang hendak dilancarkannya. Ia menjawab dengan suara berat, “Sahabat Taois, istirahatlah dulu, lalu kita akan bertarung lagi setelah kau pulih sepenuhnya.”
Mengabaikannya, Lu Fan menutup matanya dan mulai bermeditasi untuk memulihkan energinya.
Tak lama kemudian, keduanya kembali bertarung dan beradu hebat.
Pada akhirnya, Lu Fan kembali menang. Namun, Ou Qianye bukanlah lawan yang mudah, dengan teknik dan mantranya yang terus-menerus membuat Lu Fan kewalahan.
Lu Fan butuh usaha keras untuk mengamankan kemenangan.
“Teknik yang luar biasa, Sahabat Tao!” Mengakui kekalahannya, Ou Qianye menangkupkan tangannya dan mengakui kekalahan.
“Saling menghormati…” Nada bicara Lu Fan melunak secara signifikan kali ini.
Satu demi satu, para kultivator Golden Core Kota Weichang menantang Lu Fan.
Namun tanpa terkecuali, semuanya gagal.
Bahkan dengan jeda di antaranya, Lu Fan, yang terus bertarung tanpa henti, mulai terlihat agak pucat.
Namun, meskipun kelelahan, secercah kegembiraan masih terlihat di wajahnya, yang tidak dapat disembunyikannya.
Saat semua mata di Kota Weichang tertuju pada tantangan Lu Fan, Li Fan, yang kehilangan minat pada tontonan itu, berjalan ke sebuah kios kecil di pinggir jalan.
Dia mengambil gulungan berjudul “Sejarah Rahasia Budidaya Kuno” dan mulai membolak-balik halamannya.