Struktur dasar formasinya berbeda, tetapi rasa terkurung dan menyegel semuanya tetap sama.
Li Fan bahkan dapat membuat asumsi yang berani: inspirasi untuk Formasi Pengunci Roh Tianxuan kemungkinan besar datang dari ‘Formasi Pengunci Nether Xuantian’ ini.
Istilah “Xuantian” sulit bagi Li Fan untuk tidak dikaitkan dengan Sekte Xuantian, yang telah lama menghilang dalam catatan sejarah.
“Mungkinkah kejadian-kejadian aneh di dunia ini dapat ditelusuri kembali ke masa ketika Sekte Xuantian masih ada?”
“Apakah ini berarti bahwa bahkan di Alam Abadi yang Jatuh, seseorang bisa menemui anomali aneh?”
Li Fan merenung sambil mempelajari diagram formasi, pikirannya mengembara.
Diagram formasi tersebut dibuat menggunakan beberapa teknik khusus dan dienkripsi dengan beberapa pembatasan, sehingga mustahil bagi orang luar untuk melihat keseluruhan struktur Formasi Nether-Locking.
Hal ini memperbolehkan mereka yang tidak memiliki keterampilan dalam formasi untuk mengoperasikan formasi tersebut dengan cara yang disederhanakan, dan mengeluarkan efeknya ke luar.
“Ini sungguh cerdik!” Setelah mempelajarinya cukup lama, Li Fan untuk sementara menyerah dalam memahami struktur lengkap Formasi Pengunci Nether dan mendesah kagum.
Selama pemeriksaan rutinnya terhadap kemajuan pembangunan, ketika tidak ada seorang pun yang melihat, Li Fan mengukir ‘Formasi Pengunci Nether Xuantian’ ke dalam Kota Abadi Congyun yang terbentuk secara bertahap.
Saat Li Fan sedang berusaha keras membangun kota terapung, jauh di “wilayah Asosiasi Lima Tetua”, jejak kesadaran yang melekat pada tubuh boneka tengah mengalami penderitaan.
Sejak tiba di gubuk bambu untuk mendengarkan ceramah sang ulama, lebih dari dua bulan telah berlalu.
Dia tidak memperoleh banyak wawasan lebih dalam mengenai situasi spesifik dari Asosiasi Lima Tetua, tetapi malah dipaksa menghafal banyak legenda tentang para kultivator yang mengubah dunia di ‘Wilayah Surgawi yang Manusiawi’.
Wang Linlang mencintai keindahan dan bersumpah, “Tak seorang pun di dunia ini boleh melihat rambut putih.” Akibatnya, di Alam Surgawi Manusiawi, bahkan manusia lanjut usia pun memiliki rambut hitam berkilau.
Yue Chengjin, yang ditinggalkan kekasihnya, menjadi kesal dan mengutuk, “Semua kekasih akan menjadi saudara kandung.” Hal ini menyebabkan kisah cinta terlarang yang tragis selama puluhan tahun. Untungnya, aturan itu dibalikkan melalui harapan tulus dari pasangan yang benar-benar saling mencintai.
Qu Su gemar memancing, tetapi sering pulang dengan tangan kosong. Maka, ia bersumpah: semua ikan di dunia akan menggigit umpannya begitu melihatnya. Dengan demikian, semua orang menjadi pemancing ulung.
…
Ada banyak sekali kisah seperti itu. Awalnya memang lucu, tetapi setelah mendengarkannya terus-menerus selama tiga bulan, rasanya jadi tak tertahankan.
Seperti para kultivator lain di depan paviliun bambu, Li Fan menyadari bahwa dia tidak dapat mengendalikan tubuhnya.
Dia tidak dapat mengabaikan perkataan cendekiawan itu dan terpaksa mendengarkan.
Li Fan bahkan menyadari bahwa semua yang dikatakan cendekiawan itu seakan terpatri dalam benaknya, mustahil untuk dilupakan sekalipun ia mencoba.
Karena itu, semua orang memperlihatkan raut wajah kesal karena mereka tidak terima dengan cuci otak sang cendekiawan.
Akhirnya, pada suatu hari, sang cendekiawan, yang telah mengajar sekian lama, tampak merasa agak lelah.
Dia berdiri dan meregangkan badan dengan malas.
Seperti kata pepatah, ‘Melihat sekali lebih baik daripada mendengar seratus kali.’ Sebanyak apa pun aku bicara, itu tak akan sebanding dengan apa yang kalian alami sendiri.
Cendekiawan itu memandang para kultivator dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa yang hadir dan tersenyum ramah. “Aku beri kalian waktu tiga tahun. Selama tiga tahun ini, kalian boleh bebas mengunjungi tempat mana pun di bawah yurisdiksi Asosiasi Lima Tetua.”
“Setelah tiga tahun, kau akan kembali ke sini. Saat itu, kuharap kau akan menyampaikan pendapatmu tentang Asosiasi Lima Tetua.”
Setelah berbicara, sang cendekiawan berbalik dan perlahan berjalan memasuki rumah bambu.
Saat pintu bambu terbanting menutup, batasan yang mengikat semua orang pun lenyap.
“Apa maksudnya ini? Apakah kita benar-benar bebas untuk pergi?”
Para pembudidaya Aliansi Sepuluh Ribu Dewa bingung dan ragu-ragu.
“Mungkinkah ini semacam jebakan?”
“Kau terlalu bersemangat, kawan. Kita sudah seperti ikan di talenan, siap dibantai. Apa mereka masih perlu mempermainkan kita?”
“Hmph! Kenapa harus merendahkan diri dan meningkatkan moral musuh?”
“Heh, menurutku, meskipun kata-kata Saudara Lu Fan tidak menyenangkan, itu masuk akal.”
…
Meski mereka berceloteh, tak seorang pun berani bergerak atau meninggalkan lembah itu.
Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit dan mengabaikan mereka.
Dia langsung menuju ke arah asalnya, menarik perhatian semua orang.
Saat ia menjauh dari rumah bambu, tubuhnya yang terkompresi perlahan kembali normal.
Selain itu, tidak ada halangan apa pun.
Setelah keluar dari terowongan panjang dan mencapai luar gua, Li Fan memperhatikan bahwa para pembudidaya berbaju besi yang menjaga mereka sebelumnya tidak terlihat di mana pun.
Dia terbang ke udara, mencoba mencari Pulau Sepuluh Ribu Dewa.
Namun area di mana pulau itu dulu berada kini telah kosong melompong, tak ada satu pun jejak yang tertinggal.
“Aku penasaran apakah Asosiasi Lima Tetua telah menemukan apa yang mereka cari.”
Li Fan mengamati sekelilingnya dan tak dapat menahan perasaan kesepian, seluas langit dan bumi, tak tahu harus ke mana.
Saat merasa sedih, dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah.
Dia bukan tipe orang yang larut dalam kesedihan dan sentimentalitas, jadi mengapa dia punya pikiran seperti itu sekarang?
Sekilas gambaran sang sarjana melintasi pikirannya.
Apakah itu dia?
Tepat ketika Li Fan sedang terkejut, dia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil dari kejauhan: “Kakak Jiao! Kakak Jiao!”
Terkejut, Li Fan menyadari mereka memanggilnya.
Menoleh ke arah suara itu, dia melihat bahwa suara itu adalah suara seorang kultivator bernama Lu Fan.
“Saudara Jiao, mau ke mana? Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?” Lu Fan telah keluar dari gua dan segera menemukan Li Fan, buru-buru menyusul.
Melihat Li Fan menatapnya tanpa menjawab, Lu Fan menjelaskan, “Wilayah Asosiasi Lima Tetua sangat luas, tidak kalah luas dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa. Di negeri asing, akan lebih baik jika ada yang mengawasi.”
“Kudengar di dalam wilayah Asosiasi Lima Tetua, ‘Surga Bebas Kecemasan’ adalah tempat yang paling diminati. Tak hanya ada kenikmatan luar biasa, tapi juga ada benda langka bernama ‘Kisi Kristal Bebas Kecemasan’, yang membuatmu merasa seperti melayang bak makhluk abadi, naik ke surga…” Lu Fan berkata dengan penuh semangat.
Li Fan menatapnya sejenak dan bertanya, “Seingat aku, Saudara Lu pernah menjadi pegawai di Administrasi Laut Congyun. Setelah menerima gaji dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa, sekarang setelah Kamu bebas, mengapa tidak mempertimbangkan untuk pulang? Mengapa Kamu tampak begitu bersemangat untuk bergabung dengan Asosiasi Lima Tetua?”
Lu Fan terdiam mendengar pertanyaan itu.
Keringat dingin mulai menetes dari dahinya, dan wajahnya berubah pucat pasi.
Melihat ini, Li Fan tahu jawabannya.
“Jadi, itu adalah perbuatan para sarjana.”
“Asosiasi Lima Tetua benar-benar tahu cara memanipulasi pikiran orang.”
Lu Fan bergumam dalam hati, “Trik yang cerdik. Kalau Kakak Jiao tidak mengingatkanku, aku tidak akan menyadarinya.”
Setelah berpikir sejenak, Lu Fan menghela napas dalam-dalam.
“Pantas saja Perkumpulan Lima Tetua begitu yakin akan melepaskan kita. Meskipun aku sekarang tahu pikiranku telah dipengaruhi, aku tetap tidak bisa mengubahnya.”
“Meskipun aku tahu Aliansi Sepuluh Ribu Dewa adalah rumahku, aku tak sanggup untuk kembali…”
Lu Fan mengoceh, namun tiba-tiba menyadari bahwa Li Fan telah terbang jauh.
“Kakak Jiao, kamu mau ke mana? Bawa aku ikut denganmu!”
“Ke Sekte Abadi Satu Hati!” jawab Li Fan tanpa menoleh ke belakang.