Li Fan menjelaskan secara singkat tentang pembangunan kembali Kota Abadi Laut Congyun kepadanya dan mengundangnya untuk bertemu. Nada bicaranya ramah, tanpa sedikit pun kesan berwibawa seorang penguasa pulau. Hal ini membuat Gao Yuan merasa sedikit tersanjung.
Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya bekerja keras di Pulau Sepuluh Ribu Dewa, Gao Yuan tahu bahwa peran-peran yang disebut “akting” atau “wakil” ini seringkali lebih sulit dihadapi daripada peran yang ditunjuk secara resmi. Meskipun ia tidak tahu mengapa kultivator terkenal dari Sekte Mekanisme Surgawi ini memilihnya, Gao Yuan tahu bahwa saat ini ia adalah atasan langsung tertingginya dan tidak berani mengabaikannya.
Setelah membereskan semuanya dengan cepat, Gao Yuan bergegas ke tempat pertemuan yang telah disepakati. Soal membelot… itu hanyalah keluhan kosong. Membelot itu mustahil. Belum lagi risikonya yang sangat besar, bagaimanapun juga, Gao Yuan adalah bagian dari sistem Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Jika ia membelot ke Asosiasi Lima Tetua, akankah hidupnya benar-benar lebih baik tanpa keahlian khusus? Kemungkinan besar, setelah semua informasi berharga di kepalanya terekstraksi, ia akan dibuang, diabaikan, dan dilupakan.
Dia tidak sebodoh itu.
Sambil menekan pikirannya yang berkelana, Gao Yuan merenungkan alasan mengapa penjabat penguasa pulau yang baru diangkat ini ingin bertemu dengannya dalam perjalanannya menuju lokasi. Setelah beberapa saat, ia akhirnya tiba.
Pulau Tai’an.
Formasi pelindung pulau terbuka, memperlihatkan sebuah lorong, dan Gao Yuan terbang ke dalamnya.
Saat masuk, ia melihat Li Fan, penjabat penguasa pulau, duduk di depan. Di sebelahnya, Zhou Qingang, penjaga Pulau Tai’an, berdiri dengan gugup, berkeringat deras, dan tampak tegang.
Keduanya tampak sedang membahas topik sensitif, tetapi berhenti ketika melihat Gao Yuan datang. Melihat ini, Gao Yuan tak kuasa menahan rasa khawatir.
Penjaga Pulau Tai’an memiliki posisi satu tingkat lebih tinggi dari Gao Yuan. Namun, bahkan ia begitu gugup di depan Li Fan. Tampaknya kultivator Sekte Mekanisme Surgawi kuno ini tidak akan mudah dihadapi.
Gao Yuan, yang telah bertemu banyak orang seumur hidupnya, langsung menjadi lebih berhati-hati. Ia melangkah maju, membungkuk, dan menyapa Li Fan.
“Salam, Tuan Pulau!”
“Kau di sini,” kata Li Fan sambil tersenyum ramah pada Gao Yuan.
“Tahukah kamu mengapa aku memanggilmu ke sini?” tanya Li Fan.
Gao Yuan bingung namun dengan hormat menjawab, “Aku tidak tahu, Tuanku.”
“Kudengar kau pernah bertugas di gerbang Aula Administrasi sebelumnya?” tanya Li Fan setelah hening sejenak, tepat saat Gao Yuan mulai merasa gelisah.
“Baik, Tuanku,” jawab Gao Yuan dengan hormat, meskipun dia tahu itu adalah pertanyaan retoris.
“Sudah berapa lama Kamu bertugas?”
“Sembilan puluh delapan tahun dan terus bertambah.”
Seratus tahun berlalu dalam sekejap mata. Kamu telah bekerja keras.
“Setelah satu abad di posisi yang sama tanpa mutasi, pernahkah kau merasa kesal?” tanya Li Fan.
“Aku tidak berani,” kata Gao Yuan sambil merasakan sedikit kecemasan saat dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya, menyatakan kesetiaannya.
“Bagus,” Li Fan mengangguk setuju, lalu langsung ke pokok permasalahan.
“Setiap kultivator dalam sistem harus menjalani ujian di Panggung Tanya Hati Giok Putih di Aula Administrasi saat mereka bergabung. Tugas rutin juga seringkali mengharuskan mereka pergi ke Aula Administrasi. Jadi, Kamu pasti sudah cukup memahami para kultivator dalam sistem Laut Congyun, kan?” tanya Li Fan.
“Aku tidak berani menyombongkan diri, Tuanku. Tapi aku paham betul informasi dasarnya,” jawab Gao Yuan, mengamati Li Fan dengan saksama sebelum menambahkan, “Setidaknya, aku tidak akan salah mengenali siapa pun. Selain itu, aku tahu siapa yang punya temperamen baik, siapa yang punya latar belakang berpengaruh, dan siapa yang tidak boleh tersinggung. Hal-hal ini aku pastikan untuk dipahami.”
“Dalam posisi kita yang rendah ini, jika kita tidak berhati-hati dan menyinggung orang yang salah, konsekuensinya tidak akan menyenangkan.”
“Bagus. Aku ingin kau membantuku mengidentifikasi kultivator mana yang berguna!” Li Fan mengabaikan keluhan Gao Yuan dan dengan lambaian tangannya, sekumpulan potret kultivator, bagaikan gugusan bintang, muncul rapat di hadapan Gao Yuan.
“Orang yang berguna?” Gao Yuan tertegun sejenak.
Tetapi ketika mengingat Li Fan yang menyebutkan tugas besar membangun kembali Kota Abadi, jantungnya mulai berdebar kencang.
“Kau tahu, aku baru saja bangun, dan aku tidak kenal dengan personel di Laut Congyun,” kata Li Fan pelan dari depan. “Tiba-tiba dipercayakan dengan tanggung jawab sebesar itu membuatku gugup. Aku takut mengacaukan segalanya.”
Seperti kata pepatah, untuk mencapai hal-hal hebat, Kamu harus mengasah alat Kamu terlebih dahulu. Untuk menyelesaikan tugas ini dengan sukses, aku membutuhkan tim yang kuat.
“Karena kamu agak kenal mereka, mengapa tidak memberiku beberapa saran?
“Begitu Kota Abadi didirikan, kontribusi Kamu tidak akan dilupakan!”
Mendengar ini, Gao Yuan merasa tenggorokannya kering. Melihat para kultivator yang dulu harus ia layani dengan saksama, kini berdiri di hadapannya, ia menyadari bahwa ia bisa menentukan nasib mereka hanya dengan satu kata.
Dulu, ia hanya bisa mengagumi mereka. Namun kini, ia bisa dengan mudah menentukan masa depan mereka. Hanya satu kata darinya, dan mereka bisa bergabung dengan tim penguasa pulau yang baru untuk meraih kejayaan.
…
“Jadi, inikah rasanya berkuasa?” Jantungnya mulai berdebar tak terkendali, wajahnya memerah, dan ia dipenuhi rasa gembira. Namun, ia tidak membiarkan rasa kejayaan palsu yang sesaat ini mengaburkan penilaiannya.
Ia tahu betul bahwa “kekuasaan” kecil yang dimilikinya sepenuhnya dianugerahkan oleh penguasa pulau di hadapannya. Hingga Kota Abadi dibangun, semua ini hanyalah istana di udara—indah, tetapi rapuh dan rentan runtuh kapan saja.
Namun, jika Kota Abadi berhasil dibangun, kekuatan ini akan menjadi nyata. Perasaan mampu mengendalikan takdir sesuka hati begitu memabukkan sehingga Gao Yuan sulit menolaknya setelah mencicipinya untuk pertama kali.
Dia bersumpah dalam hati bahwa dia akan melakukan apa saja untuk meraih kesempatan langka ini dan mengubah kariernya.
Dia kemudian meninjau daftar kultivator satu per satu, memperkenalkan mereka masing-masing secara rinci kepada Li Fan.
Waktu berlalu dengan lambat.
Li Fan mendengarkan dengan sabar perkenalan Gao Yuan yang mendetail, dan semakin terkejut seiring berjalannya waktu. Penjaga gerbang yang tampak biasa saja ini, yang hanya ia temui secara kebetulan saat bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, ternyata jauh lebih cakap daripada yang ia duga.
Dia tidak hanya mengetahui detail dasar setiap kultivator, tetapi dia juga menyadari temperamen mereka dan hubungan rumit yang mungkin mereka miliki di balik layar.
“Ternyata aku telah menemukan harta karun sungguhan,” pikir Li Fan.
Seiring perkenalan Gao Yuan yang semakin mendalam, Li Fan pun semakin puas dengannya.
“Bahkan figur kecil pun punya kegunaannya. Ini bisa jadi kunci untuk memecahkan kebuntuan,” pikirnya.
Satu per satu, pembudidaya yang cocok dipilih dan diingat oleh Li Fan.
…
Setengah bulan kemudian.
Semua pembudidaya yang selamat dalam sistem Laut Congyun menerima pesan dari penguasa pulau yang bertindak sebagai penguasa.
Tujuh hari kemudian, upacara pembangunan kembali Kota Abadi Laut Congyun akan diadakan di lokasi asli Pulau Sepuluh Ribu Dewa.
Semua orang diharuskan hadir tepat waktu.