Perintah itu datang langsung dari markas besar Balai Pemerintahan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, disertai jimat wakil kepala pulau dan instruksi serah terima terperinci, sehingga perintah itu tidak diragukan lagi resmi.
Alasan yang dikemukakan adalah karena insiden [Serangan di Pulau Sepuluh Ribu Abadi] baru-baru ini, dan di antara para kultivator sistem yang masih hidup di Laut Congyun, Li Fan memegang pangkat tertinggi.
Karena dua Raja Sejati Soul Transformation, Ziyun dan Hongxi, tidak dapat kembali karena berbagai alasan, wajar saja jika Li Fan mengambil alih tugas sebagai penguasa pulau secara default.
Namun, Li Fan tidak merasakan kegembiraan apa pun atas “hadiah” yang tiba-tiba jatuh dari langit ini.
Setelah membaca petunjuk transfer dengan saksama, alisnya berkerut erat.
Meskipun peran Pengurus Khusus Aula Bela Diri sebagian besar bersifat seremonial, hanya kultivator Nascent Soul atau lebih tinggi yang dapat memegang posisi seperti itu berdasarkan pangkat.
Jabatan itu sendiri tidak rendah pangkatnya. Tidak ada masalah dengan itu. Namun, di Laut Congyun yang luas, tentu saja ada banyak kultivator dengan pangkat yang sama dalam sistem yang belum ditangkap oleh Asosiasi Lima Tetua.
Jadi mengapa “tanggung jawab berat” ini secara khusus diserahkan kepada Li Fan?
Dalam kehidupan ini, dia tidak memiliki dukungan tersembunyi atau koneksi yang kuat.
Apakah itu suatu ujian, suatu peringatan, atau mungkin suatu penenang?
Li Fan tidak mungkin mengetahuinya.
Namun, karena perintah sudah dikeluarkan, tak ada gunanya berpikir berlebihan. Seperti kata pepatah, “Ketika tentara datang, kau halangi mereka; ketika air datang, kau bendung mereka.”
Kilatan dingin melintas di mata Li Fan saat dia terbang menuju Laut Congyun.
Saat ia mendekati tepi Prefektur Shilin dan mendekati Laut Congyun, ia sekali lagi dihalangi oleh penghalang tak terlihat.
Li Fan mengeluarkan jimat komunikasi dan menyuntikkan energi spiritual ke dalamnya.
Sebuah karakter “(萬)-Sepuluh Ribu” yang bersinar melesat menuju penghalang.
Riak-riak menyebar di perisai, dan Li Fan mengulurkan tangan kanannya. Ia merasa seolah-olah ada zat tak terlihat yang menempel di lengannya, berubah bentuk saat ia maju.
Akhirnya, rasanya seperti memecahkan gelembung lengket. Dengan sedikit berpikir, Li Fan mendorong tubuhnya menembus penghalang tak terlihat itu.
Pada saat berikutnya, Li Fan menemukan dirinya kembali di Laut Congyun.
Mengikuti koordinat yang tercantum dalam instruksi, Li Fan terbang dengan kecepatan penuh. Empat hari kemudian, ia mencapai tujuannya.
Sebuah kapal pengangkut debu raksasa, yang penampilannya sangat familiar, melayang dengan tenang di udara.
Di dek, siluet samar sejumlah kultivator berjubah hitam dapat terlihat.
Setelah merenung sejenak, Li Fan terbang menuju kapal.
Tampaknya para kultivator berjubah hitam sudah menyadari kedatangan Li Fan, karena mereka tidak bergerak untuk menghentikannya.
“Taois Li Fan, tolong kemari!” Begitu dia menginjakkan kaki di dek, sebuah suara terdengar dari dalam kapal.
Li Fan berjalan menuju ke arah suara itu, sambil diam-diam mengamati para kultivator berjubah hitam di sekelilingnya.
Aura dingin dan haus darah yang familiar.
Mereka kemungkinan adalah anggota [Era], mereka yang bertanggung jawab menangani masalah khusus.
Mereka adalah pendahulu [Artificer Surgawi] yang muncul setelah pembentukan Jaringan Tianxuan di kehidupan sebelumnya.
Karena tidak ingin menimbulkan masalah untuk saat ini, Li Fan hanya melirik sebentar lalu menarik kembali pandangannya, melanjutkan langkahnya menuju ruang dalam.
Tak lama kemudian, dia sampai di sebuah ruangan jauh di dalam koridor dan mendorong pintunya hingga terbuka.
Seorang pemuda berambut putih duduk di meja panjang, ekspresinya muram.
Karakter dan gambar berkelebat cepat di atas meja panjang, seolah dilengkapi semacam mekanisme anti-pengintaian. Semua yang dilihat Li Fan tampak terdistorsi dan kabur.
“Tuan Pulau Li, Kamu sudah menerima dokumen pengangkatannya, jadi aku tidak akan mengulangi detailnya.”
Tanpa mengalihkan pandangan dari meja, pemuda berambut putih itu melanjutkan, “Aku ingin menekankan tiga poin utama.”
“Pertama, pekerjaan rekonstruksi harus selesai dalam waktu enam bulan.”
Kedua, anggaran proyek ini terbatas. Kamu perlu mengontrol pengeluaran material secara ketat. Jika biaya aktual melebihi batas yang disetujui dan menyebabkan keterlambatan konstruksi, Kamu akan bertanggung jawab. Namun, jika Kamu dapat menyelesaikan tugas tepat waktu, Kamu akan mendapatkan imbalan yang setimpal!
“Poin ketiga, dan yang paling penting…”
Pada titik ini, pemuda berambut putih itu akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Li Fan.
Jantung Li Fan berdebar kencang saat dia menyadari bahwa rongga mata pemuda berambut putih itu benar-benar kosong, dipenuhi kegelapan yang menakutkan.
“Penunjukan jimat tidak secara resmi menyatakan hal ini secara tertulis. Setelah kau meninggalkan ruangan ini, aku tidak akan mengakuinya. Namun, ini sesuatu yang harus kau lakukan. Jika ada kegagalan…”
Pemuda berambut putih itu mendengus dingin dan mengetuk meja dengan pelan.
Aliran cahaya melesat keluar dari meja panjang, menuju langsung ke Li Fan.
Li Fan mengangkat tangannya untuk menangkisnya. Begitu cahaya itu menyentuh tubuhnya, cahaya itu menghilang.
Pada saat yang sama, informasi baru muncul dalam pikirannya.
“Ini…”
Li Fan sedikit mengernyit.
“Itu diagram formasi untuk [Formasi Xuantian Nether-Lock],” pemuda berambut putih itu menjelaskan, menyadari kebingungan Li Fan.
“Ketika Pulau Sepuluh Ribu Abadi dipindahkan, [Jalur Nether] di bawahnya tersingkap. Kalian diharuskan untuk mengukir Formasi Nether-Lock Xuantian ke dalam fondasi Kota Abadi Congyun yang baru saat membangunnya.”
“Dengan diagram formasi sebagai panduan, kau tidak perlu terlalu mahir dalam formasi. Selama kau tidak sepenuhnya tidak tahu, seharusnya mudah. Sebagai seorang kultivator kuno, ini seharusnya bukan masalah bagimu.” Pemuda berambut putih itu berbicara sebelum Li Fan sempat menolak.
“Bagaimana aku harus memanggilmu, Rekan Daois?” tanya Li Fan, mengerutkan kening dan tidak langsung setuju.
Pemuda berambut putih itu menatap Li Fan dengan mata cekungnya sebelum akhirnya berbicara, “Diyi Jinglun”
Mata Li Fan sedikit menyipit.
Dia pernah mendengar nama ini sebelumnya.
Seorang manusia fana membentuk Golden Core dalam tiga tahun kultivasi. Golden Core yang mampu menebas Nascent Soul dan mengalahkan para kultivator Soul Transformation.
Puluhan tahun yang lalu, dia telah mencapai puncak Soul Transformation, namun dia melepaskan kesempatan untuk berintegrasi dengan Dao, hanya karena jiwa langit dan bumi terlalu lemah dan tidak memenuhi harapannya.
Sebuah legenda di kalangan petani, yang dikenal sebagai Dewa Jinglun.
Li Fan sudah lama mengagumi namanya, dan ia tak menyangka akan bertemu langsung dengannya hari ini.
Namun, Li Fan tetap tenang, tidak rendah hati maupun sombong, dan menangkupkan tangannya, “Jadi, itu Tuan Jinglun yang terhormat!”
“Meskipun perintah ini datang dari Balai Pemerintahan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, yang memintaku untuk bertindak sebagai penguasa pulau dan menyiapkan Formasi Nether-Lock Xuantian ini…”
“Aku khawatir aku tidak bisa mematuhinya!”
Nada bicara Li Fan tegas.
Tuan Jinglun mengerutkan kening.
Merasa ruang di sekitarnya berangsur-angsur menjadi lebih berat, ekspresi Li Fan tetap tidak berubah.
Ia melanjutkan, “Situasi ini terlalu mencurigakan, penuh dengan konspirasi di setiap kesempatan. Siapa yang bisa menjamin bahwa Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak akan menyingkirkanku setelah aku memenuhi tujuanku?”
Tuan Jinglun terkejut mendengar kata-katanya.
Lalu, dengan senyum tipis, dia menarik aura penindasannya.
“Jadi, itu yang kamu khawatirkan…”
“Tidak perlu melakukan itu.”
Tuan Jinglun berdiri dan berjalan ke sisi ruangan.
Saat ia bergerak, dinding kapal menjadi transparan.
Seolah-olah mereka berdiri di awan, dengan Laut Congyun yang luas terbentang di hadapan mereka.
“Penguasa Pulau Li berasal dari zaman kuno, jadi kau mungkin tidak tahu ini. Setelah Bencana Besar melanda, entitas aneh yang disebut [Aberasi] mulai bermunculan di seluruh dunia.”
Tuan Jinglun berbicara perlahan.
“Dan ada beberapa tempat di mana mereka muncul paling sering dan padat.”