Sikap pihak lain awalnya ramah, tetapi setelah mendengar pertanyaan Li Fan, ekspresinya sedikit berubah.
“Hehe, rekan Taois, kau pasti salah dengar. Aku tidak tahu apa pun tentang tempat asal ajaran itu disebarkan!” Ia segera melambaikan tangannya, seolah mencoba menutup percakapan, menyiratkan Li Fan salah bicara.
Tanpa menunggu tanggapan Li Fan, dia langsung terbang menjauh dengan kecepatan tinggi, bahkan lebih cepat dari kebanyakan kultivator Nascent Soul.
Li Fan akhirnya bertemu dengan seseorang yang tahu; bagaimana mungkin dia membiarkan petunjuk ini hilang begitu saja?
Dia segera mengikutinya tetapi tetap menjaga jarak aman, tertinggal jauh di belakang.
Pada saat yang sama, ia menyampaikan suaranya, “Rekan Taois, jangan salah paham. Aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya sangat tertarik dengan apa yang Kamu sebutkan sebelumnya.”
Orang di depan tidak memberikan respons dan malah mempercepat lajunya, mencoba melepaskan diri dari Li Fan.
Namun, Li Fan terus mengikutinya dari dekat dan terus berusaha membujuknya.
Setelah lebih dari setengah hari, pihak lain, melihat bahwa dia tidak bisa melepaskan diri dari Li Fan, akhirnya mulai melambat.
Dia melihat sekelilingnya, memastikan tidak ada seorang pun di dekatnya, wajahnya berubah-ubah antara ketidakpastian dan frustrasi.
Setelah ragu sejenak, ia berbisik, “Ini bukan tempat yang tepat untuk bicara. Ikuti aku, rekan Taois.”
Li Fan tersenyum tipis dan menangkupkan kedua tangannya, “Kalau begitu, terima kasih sebelumnya, rekan Taois!”
Mengikuti pria itu, mereka terbang ke barat sejauh ratusan mil sebelum menyelam ke kedalaman laut.
Mereka tiba di sebuah bangunan yang menyerupai istana kristal.
Setelah mengundang Li Fan ke sebuah ruangan di dalam istana, pria itu menghela napas pelan dan berkata, “Bukannya aku tidak ingin memberitahumu sebelumnya, tapi aku takut bicara gegabah bisa membawa bencana.”
“Bagaimana aku harus memanggilmu, Rekan Taois?” Li Fan mengangguk, tanpa bertanya terlalu dalam, melainkan menanyakan namanya terlebih dahulu.
“Aku Sima Changkong!” kata lelaki itu sambil melambaikan tangannya, memanggil seorang pelayan dengan tubuh bagian atas manusia dan tubuh bagian bawah berekor ikan.
Pelayan itu menuangkan dua cangkir teh untuk mereka sebelum membungkuk dan pergi.
Li Fan melirik pelayan itu.
“Hanya spesies binatang, preferensi pribadi, maafkan aku atas keanehannya,” kata Sima Changkong acuh tak acuh, sambil menyeruput tehnya.
“Spesies binatang…” Mata Li Fan berkedip.
Ia pernah menemukan mayat-mayat serupa, setengah binatang setengah manusia, di ruang bawah tanah Tuan Bai di Kota Ningyuan. Kakak Senior Zhang juga menyebut mayat-mayat itu dengan cara yang sama.
Li Fan sempat mengira mereka telah punah, tetapi ternyata mereka masih ada.
Namun, Li Fan tidak berniat mempermasalahkannya. Ia hanya mengangguk kecil dan mengalihkan pembicaraan kembali ke topik.
“Rekan Taois Zhou, benar?” Sima Changkong dengan blak-blakan mengungkap identitas klon Li Fan.
“Sekarang kita sudah berada di kediaman pribadiku, silakan sampaikan pendapatmu.”
“Tahukah kau mengapa Pulau Sepuluh Ribu Abadi disebut dengan nama itu?” tanya Sima Changkong.
Li Fan memang pernah bertanya-tanya tentang ini sebelumnya.
Karena ibu kota berbagai daerah semuanya dinamai sesuai provinsinya, seperti Kota Daoyuan, Kota Shilin, dan Kota Tianyun.
Namun pangkalan di Laut Congyun tidak disebut Pulau atau Kota Congyun melainkan disebut Pulau Sepuluh Ribu Abadi.
Dia telah mencari dalam catatan-catatan dan tidak menemukan penjelasan khusus, berasumsi bahwa itu hanya sekadar nama adat.
Tetapi sekarang tampaknya ada alasan tersembunyi di baliknya.
“Aku ingin mendengar lebih banyak,” kata Li Fan, wajahnya serius, mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Dahulu kala, ketika Laut Congyun masih berupa dataran luas, terdapat sebuah danau besar.”
Di tengah danau terdapat sebuah pulau. Di sanalah Yang Mulia Abadi pertama dari Transmisi Dao menyampaikan ajarannya kepada masyarakat.
“Pada saat itu, ribuan kultivator dan manusia berkumpul untuk mendengarkan ajaran Yang Mulia Abadi.”
“Mereka semua memahami Hukum Abadi dari Yang Mulia Abadi, yang menjadi dasar bagi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang asli.”
Sima Changkong berbicara perlahan.
“Mungkin berkat restu Yang Mulia Abadi, bahkan setelah lanskap berubah selama berabad-abad, pulau itu tidak pernah berubah bentuknya.”
Beberapa ribu tahun kemudian, ketika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi saat ini didirikan dan memilih ibu kota, mereka memilih pulau ini untuk menghormati Yang Mulia Abadi yang telah menyebarkan ajaran tersebut.
“Dalam arti tertentu, tidak salah jika dikatakan bahwa pulau ini adalah asal mula Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Karena itulah, orang-orang menyebutnya ‘Pulau Sepuluh Ribu Abadi.'”
Sima Changkong menjelaskan sejarahnya kepada Li Fan secara singkat sambil diam-diam mengamati reaksinya.
Li Fan merenungkan kata-kata Sima Changkong dan mengerutkan kening. “Jika ini adalah asal mula Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan tempat Yang Mulia Abadi pertama kali menyebarkan ajarannya, mengapa tempat ini begitu sedikit diketahui saat ini?”
“Mengapa begitu sulit menemukan informasi yang relevan?”
“Lagipula, bagaimana bisa benda itu dibiarkan begitu saja tanpa penjagaan, sehingga seseorang berhasil merebutnya?”
Li Fan menggelengkan kepalanya, tampak skeptis dengan cerita Sima Changkong.
Sima Changkong menghela napas dalam-dalam. “Itulah mengapa aku ragu untuk bicara terlalu banyak tadi.”
Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan suara pelan, “Puluhan ribu pionir mengorbankan nyawa mereka, menyebarkan metode Dao baru dari Yang Mulia Abadi. Begitulah terbentuknya Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang kita saksikan hari ini.”
“Ini seharusnya menjadi kisah heroik, sesuatu yang harus diingat oleh semua petani saat ini.”
“Namun kini, hal itu telah diremehkan, bahkan disegel.”
Alasannya adalah karena Yang Mulia Abadi tidak muncul selama bertahun-tahun, dan mereka yang mengendalikan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi bukan lagi Puluhan Ribu Pemancar yang asli.
Sima Changkong menghabiskan sisa tehnya dalam sekali teguk dan berkata, “Perjuangan antara ajaran lama dan baru jauh lebih brutal daripada yang bisa kita bayangkan. Sekte-sekte pada masa itu, menghadapi sesuatu yang mengancam kekuasaan mereka, tak segan-segan menggunakan pedang.”
“Hampir semua penyampai Dao sejati dan murni musnah dalam pertempuran melawan sekte-sekte.”
“Mereka yang selamat hanyalah para oportunis yang merebut kendali atas warisan Yang Mulia Abadi.”
Nada bicara Sima Changkong mengandung nada meremehkan.
…
Li Fan menyipitkan matanya.
Penjelasan ini hampir tidak dapat diterima.
Di dunia fana, naik turunnya kekuasaan kerap kali berujung pada distorsi atau penghapusan prestasi para pahlawan terdahulu, hal yang lumrah terjadi.
Prinsip yang sama tampaknya berlaku dalam dunia budidaya.
“Sebuah pulau yang mampu bertahan melewati ujian waktu tanpa mengubah bentuknya mungkin memang menyembunyikan beberapa rahasia.”
Aliansi Sepuluh Ribu Abadi pasti sudah menyelidikinya secara menyeluruh sebelumnya. Karena tidak menemukan apa pun, mereka mungkin membiarkannya begitu saja.
“Tapi Asosiasi Lima Tetua pasti baru saja menemukan sesuatu, mempertaruhkan perang skala penuh untuk merebut pulau itu.”
Pikiran Li Fan berpacu.
Tak lama kemudian, dia menatap Sima Changkong yang masih merenungkan ketidakadilan, lalu bertanya, “Taois Sima, sepertinya kau tahu banyak tentang rahasia Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.”
“Namun, berdasarkan apa yang Kamu katakan, makna simbolis Pulau Sepuluh Ribu Abadi tampaknya lebih besar daripada nilai sebenarnya.”
“Bukankah rasanya tidak pantas bagi Asosiasi Lima Tetua untuk mengambil risiko seperti itu dan merebutnya dengan paksa? Bagaimana menurutmu?”
Ekspresi wajah Sima Changkong menjadi serius.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata perlahan, “Aku punya teori.”
“Para penyampai Dao pertama mengalami kemajuan pesat dalam kultivasi mereka, sehingga adat istiadat dan kebiasaan mereka masih sangat mirip dengan manusia.”
“Manusia memiliki tradisi untuk kembali ke akarnya setelah kematian.”
“Jadi, setelah para penyampai Dao terbunuh dalam pertempuran mereka dengan sekte-sekte abadi, jenazah mereka seringkali dibawa kembali ke Pulau Sepuluh Ribu Abadi untuk dimakamkan oleh rekan-rekan mereka.”