Tepat saat para pengikut Sekte Kuas Ilahi mulai putus asa, sebuah peristiwa terjadi yang membuat mereka semakin marah.
Pemimpin Sekte Chu Youhong, mengabaikan nyawa para pengikutnya, melarikan diri dengan [Kuas Lukisan Surgawi] yang berharga dan sebagian besar perbendaharaan sekte, melarikan diri ke dalam kehampaan.
Meskipun kepergiannya mengalihkan sebagian perhatian dari Sekte Pointillisme yang menyerang, sebagai kepala sekte, kurangnya tanggung jawab seperti itu tidak dapat dimaafkan.
Mereka yang masih hidup dan berjuang mati-matian demi hidup mereka merasakan kebencian yang amat besar terhadap Chu Youhong.
Kalau saja musuh tidak begitu kejam, tidak meninggalkan seorang pun yang selamat, banyak dari mereka mungkin akan menyerah saat itu juga dan berpindah pihak untuk bergabung dengan Sekte Pointillisme.
Dalam pertempuran ini, hampir seluruh Sekte Kuas Ilahi musnah, hanya Chu Youhong dan beberapa penyintas beruntung yang berhasil lolos dengan selamat.
Meskipun Sekte Pointilisme gagal merebut Kuas Lukis Surgawi, mereka mencaplok sebagian besar tanah dan sumber daya Sekte Kuas Ilahi, yang sangat memperkuat posisi mereka. Mereka dengan cepat bangkit menjadi salah satu sekte paling terkemuka di wilayah tersebut, dan reputasi mereka pun meningkat pesat.
Adapun Chu Youhong, dia menghilang dari dunia bersama dengan Kuas Lukisan Surgawi, tampaknya lenyap tanpa jejak.
Dua puluh tahun kemudian, salah seorang murid yang selamat dari Sekte Kuas Ilahi bertemu dengan Chu Youhong dan dengan marah menghadapinya, menuntut untuk mengetahui mengapa dia meninggalkan sekte tersebut dan melarikan diri sendirian.
Chu Youhong, tanpa sedikit pun rasa penyesalan, mengucapkan kata-kata yang akan diingat sepanjang sejarah Alam Xuanhuang:
“Sekalipun kalian semua mati, itu tidak masalah.”
“Selama aku masih hidup, Sekte Kuas Ilahi masih ada.”
“Tuanku mempercayakan Sekte Kuas Ilahi kepadaku sebelum kematiannya, dan aku tidak akan membiarkannya hancur di tanganku.”
Ekspresi wajah Chu Youhong menunjukkan kebenaran sepenuhnya.
Mendengar ini, sang murid terdiam. Meskipun ingin membantah, tak sepatah kata pun terucap.
Tekad sang murid sebelumnya untuk membalas dendam terlupakan saat dia berdiri di sana dengan linglung, menyaksikan Chu Youhong pergi dengan anggun.
Karena kata-kata yang mengejutkan ini, kata-kata itu dengan cepat menyebar ke seluruh dunia kultivasi saat itu.
Beberapa orang menertawakannya, sementara yang lain menganggap pernyataannya sebagai kebijaksanaan yang mendalam.
Bahkan ada yang tidak tahan dengan tindakan Chu Youhong dan ingin menghadapinya secara pribadi.
Namun setelah kejadian ini, Chu Youhong menghilang sepenuhnya, seolah menguap dari dunia. Tak seorang pun pernah melihatnya lagi.
Barulah kemudian, ketika bencana besar menimpa dunia, dan Sekte Pointillisme secara misterius runtuh dalam semalam, orang-orang mulai curiga bahwa itu mungkin perbuatan Chu Youhong.
…
“Menjadi begitu egois demi kebaikan bersama memang sesuatu yang berada di luar pemahaman orang biasa.”
Li Fan merenung dalam-dalam, dan tak dapat menahan desahannya.
“Mungkin itulah sebabnya mata-mata Sekte Pointillisme, yang telah naik ke posisi Saudara Senior, memilih untuk mengkhianati mereka dan merebut kekuasaan.”
Begitu ia menyadari sifat asli gurunya, ia menyadari bahwa mewarisi Kuas Lukis Surgawi dengan cara biasa mustahil. Ia tak punya pilihan selain mengambil tindakan drastis.
“Berhadapan dengan orang yang eksentrik seperti itu, tidak banyak pilihan lain.”
Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit dan mulai mencari informasi tentang istilah “Nanming.”
Dia berhasil menemukan beberapa rincian yang tersebar tentang “Gunung Iblis Nanming.”
Namun, ketika dia mencoba menggali lebih dalam, dia menemukan bahwa tingkat aksesnya tidak cukup tinggi.
“Gunung Setan…”
“Sepertinya ada hubungannya dengan binatang iblis yang masih berkeliaran di dunia.”
Mata Li Fan berkedip saat dia mencatatnya untuk kemudian.
Waktu berlalu dengan cepat, dan segera, sepuluh tahun telah berlalu.
Tahun ini, selain pertikaian kecil sesekali antara negara bagian perbatasan dan Asosiasi Lima Tetua, sebagian besar wilayah tetap damai.
Laut Congyun tidak terkecuali.
Sebagai anggota khusus Balai Bela Diri, Li Fan tidak memiliki tugas khusus apa pun yang harus dipenuhi.
Yang perlu dilakukannya hanyalah sesekali mampir ke Balai Bela Diri, minum teh, dan melapor.
Jika dia terlalu sibuk, dia bahkan dapat menggunakan sebagian poin kontribusinya untuk meminta kultivator lain menangani sesuatu untuknya.
Akibatnya, ia menjalani kehidupan yang cukup santai.
Setelah menyerahkan koleksi ketiga sejumlah 15 juta poin kontribusi—yang jumlahnya total 23 juta poin—dia menyerahkannya kepada He Zhenghao.
He Zhenghao menatap tak percaya pada jumlah poin kontribusi yang sangat banyak itu, tertegun selama setengah hari sebelum akhirnya dia tenang kembali, matanya merah karena emosi.
Untuk sesaat, He Zhenghao memikirkan untuk melarikan diri dengan poin-poin itu.
Akan tetapi, memikirkan siapa pemilik poin kontribusi itu membuatnya merinding, dan ia segera mengurungkan niatnya.
Kecuali dia membelot langsung ke Asosiasi Lima Tetua, tidak mungkin dia akan hidup cukup lama untuk menikmati kekayaan itu.
Setelah sadar kembali, He Zhenghao mulai mengembalikan poin kontribusi kepada para investor yang telah berpartisipasi dalam rencana tersebut.
Para petani merasa senang dengan keuntungan yang mereka peroleh, dan sangat gembira.
Namun, apa yang dikatakan He Zhenghao selanjutnya membuat mereka merasa frustrasi dan kecewa.
“Karena keadaan yang tidak terduga, rencana kontribusi Guru Li akan ditangguhkan sementara.”
Sambil mendesah, He Zhenghao menjelaskan, “Semuanya, silakan pulang. Setelah situasi membaik dan Guru Li memutuskan untuk membuka kembali rencana tersebut, aku akan memberi tahu kalian semua.”
Kata-kata yang samar ini menyisakan banyak ruang untuk penafsiran.
Tetapi justru ambiguitas inilah yang memicu imajinasi mereka.
Keadaan tak terduga? Menunggu keadaan tenang?
Master Li ini bahkan mampu mengalahkan kultivator Nascent Soul dengan kekayaannya.
Namun sekarang, dia terpaksa menghentikan rencananya karena beberapa tekanan eksternal.
“Pasti mengancam kepentingan seseorang. Hmm…”
Para petani yang berkumpul saling bertukar pandang penuh arti, lalu terdiam.
Meskipun mereka frustrasi karena kehilangan kesempatan menjadi kaya, mereka juga merasa simpati pada Li Fan.
“Setelah keadaan kembali normal, pastikan untuk memberi tahu aku terlebih dahulu.”
Secara pribadi, masing-masing dari mereka menyampaikan permintaan ini kepada He Zhenghao.
Setelah menerima banyak hadiah dan menghasilkan sedikit kekayaan, He Zhenghao tentu saja setuju.
Keputusan Li Fan untuk menghentikan pengumpulan poin kontribusi sebagian disebabkan oleh pertumbuhan total poin yang pesat, yang membuatnya agak kewalahan. Ia ingin memperlambat pengumpulan poin untuk sementara.
Namun dia juga menerima peringatan dari dalam Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
“Baiklah, biarkan mereka menunggu sebentar. Aku akan melanjutkan rencana ketika sudah lebih dekat dengan Api Merah Tua yang akan Membakar Lautan.”
Li Fan tidak terlalu memperhatikan masalah itu.
Saat para kultivator yang telah memperoleh keuntungan dari investasi keempat mulai menghabiskan poin kontribusi mereka untuk memperkuat diri, aliran umpan balik yang stabil mengalir kembali ke Li Fan, memperkaya kultivasinya seperti sungai yang mengalir ke laut.
Bahkan tanpa berkultivasi secara aktif, tingkat kultivasinya terus meningkat setiap hari.
Belum lagi Li Fan hampir tidak pernah berhenti menggunakan Pil Kebangkitan dan Pil Pencerahan.
Hanya dalam waktu satu tahun saja, ia telah membuat kemajuan yang sama besarnya dengan seorang kultivator biasa yang telah berlatih keras selama puluhan tahun.
Li Fan merasa Inti Emasnya hampir sempurna, dan tidak lama lagi ia akan siap membentuk Nascent Soul.
Tahun ini, setiap tiga bulan, ia melakukan perjalanan ke Pulau Shenhua untuk mengekstrak sejumlah saripati darah Kunpeng dari Ye Feipeng untuk penelitiannya.
Pemahamannya tentang kekuatan garis keturunan Kunpeng tumbuh lebih dalam pada setiap kunjungan.
Selama waktu ini, Li Fan juga melakukan perjalanan lain ke Alam Abadi yang Jatuh.
Xu Ke, yang bertindak atas nama Lu Ya, perlu mengirimkan kotak kayu ke wilayah Ming Selatan.
Kotak kayu ini sangatlah penting, disegel dengan beberapa kekuatan berbeda.
Li Fan bahkan merasakan aura Kaisar Binatang Panjang Umur, Sanmo, di atasnya.
Karena itu, Li Fan menemani Xu Ke sepanjang perjalanan dengan menunggangi Burung Qingluan.
Tampaknya wilayah Ming Selatan sangat jauh dari Sekte Penjinak Binatang.
Waktu habis sebelum mereka dapat mencapai tujuan, jadi perjalanan mereka ke Alam Abadi yang Jatuh harus dipersingkat.
Dan waktu pun terus berjalan maju ke tahun kesebelas.
Tahun ini, Istana Surgawi Air Awan yang telah lama tersegel akan muncul kembali di dunia.