Sebuah lukisan kuno yang agak usang tergantung di dinding.
Pemandangan yang digambarkan dalam lukisan itu persis seperti dunia ngarai tempat Xu Ke dan Li Fan sebelumnya berada, menangkap Paus Rift.
Di ruangan ini, ada lebih dari tiga puluh gulungan lain yang tergantung di dinding.
Yang mengejutkan Li Fan adalah beberapa lukisan tampak diselimuti lapisan energi misterius, yang menghalangi orang luar untuk mengintip ke dalamnya.
Bahkan dengan kekuatannya sebagai “Burung Mistik Takdir Surgawi”, dia tidak dapat memahami isi lukisan tersebut.
Seekor burung Azure Luan terbang keluar dari salah satu gulungan, dengan lembut menempatkan Xu Ke di tanah. Setelah itu, burung itu berubah menjadi seberkas cahaya hijau dan menghilang ke dalam pelukannya.
“Xu Ke kembali!” Seorang kultivator muda yang tertidur di kamar langsung bersemangat dan bergegas keluar sambil berteriak.
Dalam waktu singkat, ruangan yang sudah sempit itu dibanjiri oleh kerumunan petani.
“Senang dia kembali. Dia pasti berhasil menemukan Paus Rift itu, kan?”
“Hari-hari sulit akhirnya berakhir!”
“Ya, begitu Xu Ke kembali, Lu Ya juga harus kembali, kan?”
“Si brengsek itu, selalu saja menindas orang karena dia punya binatang aneh! Keterlaluan!”
“Kakak Senior Liu, terakhir kali kau bertarung dengan Lu Ya, dia bahkan tidak memanggil monsternya, ‘Tian Wu’, dan kau tetap saja memohon belas kasihan!”
“Itu kesalahan! Kalau saja aku punya kesempatan lagi…”
“Ssst! Lu Ya ada di sini!”
“Ah…”
Kelompok yang ribut itu langsung terdiam.
Mereka bahkan memberi jalan untuknya, sehingga Lu Ya bisa masuk dengan lancar.
Lu Ya, dengan rambut kuning dan ekspresi dingin, berjalan lurus ke arah Xu Ke yang sedang tidur, mengabaikan berbagai reaksi dari para kultivator lain di sekitarnya.
Dia melirik Li Fan sebentar sebelum tatapannya melembut saat mendarat di wajah Xu Ke.
Dengan lambaian tangannya yang lembut, dia mengangkat Xu Ke bersama Li Fan.
Melangkah keluar dari ruangan, sesosok binatang berbadan harimau dan berwajah manusia muncul dalam sekejap.
“Tian Wu…” Aura yang terpancar dari binatang itu membuat Li Fan sedikit tidak nyaman, menyebabkan dia secara naluriah menyusut lebih dalam ke rambut Xu Ke.
Binatang berbadan harimau dan berwajah manusia itu meraung, dan Lu Ya melompat ke punggungnya.
Binatang Tian Wu memandang sekelilingnya dengan unjuk kekuatan sebelum terbang ke angkasa.
“Tiga tahun keramahtamahan dari Sekte Kuas Ilahi, Lu Ya sangat berterima kasih!”
Suatu hari nanti, aku akan membalas kalian semua dengan setimpal. Untuk saat ini, aku mengucapkan selamat tinggal. Tak perlu mengantarku pergi!
Lu Ya menangkupkan kedua tangannya ke arah tanah dan berbicara dengan suara keras.
Tanpa menunggu tanggapan dari Sekte Kuas Ilahi, dia terbang menuju Tian Wu, dan menghilang dengan cepat ke langit.
“Arogan banget! Dia cuma mengandalkan kekuatan Sekte Penjinak Binatang!”
“Hmph, kultivasi Lu Ya sudah di tahap akhir Nascent Soul. Dengan Tian Wu Beast itu, bahkan Kakak Senior kita mungkin bukan tandingannya.”
“Ya, tapi kita kan nggak bisa bersaing. Kita nggak bisa begitu saja meminta para tetua untuk turun tangan, kan?”
“Lupakan saja. Dengan kondisi Pemimpin Sekte kita saat ini, Kakak Senior kita lebih baik menangani semuanya.”
…
Sebelum pergi, Li Fan samar-samar mendengar beberapa pembicaraan mereka.
Namun, Lu Ya tidak menghiraukannya dan terus terbang bersama Xu Ke.
Pemandangan di bawahnya terus berubah saat mereka bepergian, melewati dataran dan pegunungan.
Setelah lebih dari dua puluh hari perjalanan, lingkungan sekitar akhirnya mulai tampak familier.
Mereka telah kembali ke wilayah Sekte Penjinak Binatang.
“Tanpa penghalang kabut putih, jauh lebih mudah bagi orang-orang di zaman kuno untuk bepergian dengan bebas.”
Saat Li Fan memikirkan hal ini, dia merasakan waktunya di Alam Abadi yang Jatuh sudah hampir berakhir.
Akhirnya, setelah tertidur sepanjang perjalanan, Xu Ke dibangunkan oleh Lu Ya.
“Hah? Kakak Senior Lu Ya?”
Xu Ke menggosok matanya dengan lesu dan melihat Lu Ya berdiri tegak dengan jubahnya berkibar tertiup angin, bertanya dengan bingung.
“Di mana kita?” Masih berpikir dia sedang bermimpi, Xu Ke melihat sekeliling.
Li Fan memberinya serangan cakar yang tajam, membangunkan Xu Ke.
“Wow! Sekte Penjinak Binatang! Aku kembali!” Menyadari suasana yang familiar, Xu Ke melompat kegirangan.
Lu Ya tersenyum tipis.
Dia menepuk kepala Xu Ke dan mulai bertanya tentang tiga tahun pencariannya terhadap Paus Rift.
Xu Ke, tentu saja, terus-menerus mengeluh tentang kesulitan yang dialaminya.
Setelah menghibur dan memujinya, ekspresi Lu Ya berubah serius saat ia mengemukakan masalah penting.
“Selanjutnya, aku punya tugas yang lebih penting untukmu.”
Mendengar bahwa dia harus keluar lagi segera setelah kembali, wajah Xu Ke berubah.
Namun, melihat ekspresi serius Lu Ya, Xu Ke mengangguk dan setuju.
“Kakak Senior Lu Ya, ada apa?”
“Aku ingin kau pergi ke Nanming dan mengantarkan sesuatu untukku,” kata Lu Ya dengan serius.
“Nanming? Kurasa aku pernah dengar tempat itu…” Xu Ke menggaruk kepalanya, merenung sejenak sebelum menyadari.
“Oh! Itu tempat yang banyak binatang iblisnya, kan?”
Saat Li Fan hendak mendengarkan lebih dekat, dia tiba-tiba menyadari pemandangan dan suara di sekitarnya menjadi kabur.
“Ini…”
Meskipun enggan, dia tidak dapat menentang aturan Alam Abadi yang Jatuh.
Pada saat berikutnya, setelah sensasi yang memusingkan, Li Fan kembali ke Cermin Tianxuan.
“Sekte Kuas Ilahi, Nanming…”
Li Fan merenungkan pengalamannya di Alam Abadi Jatuh. Setelah jeda singkat, ia mulai mencari di dalam Cermin Tianxuan.
Sekte Kuas Ilahi merupakan sekte tingkat menengah pada zaman kuno.
Mereka mempraktikkan jalan yang unik, menggunakan kuas sebagai alat utama. Konon, baik kaligrafi maupun lukisan mereka dapat berkomunikasi dengan Tuhan.
Para pengikut sekte ini semuanya sangat terampil dalam kaligrafi dan melukis, bahkan ada legenda yang menceritakan tentang mereka yang menghidupkan makhluk hidup melalui seni mereka.
Sayangnya, setelah beberapa bencana besar di dunia, sangat sedikit karya mereka yang bertahan.
Bahkan ketika Li Fan mengunjungi Museum Relik Suci, dia tidak menemukan satu pun karya yang tersisa dari sekte tersebut.
Di dunia kultivasi saat ini, hanya ada sedikit catatan tentang kultivator Sekte Kuas Ilahi. Kebanyakan dari mereka yang disebutkan adalah tokoh-tokoh yang kurang dikenal dan kurang terkenal.
Satu-satunya tokoh terkenal dalam sejarah adalah mantan Pemimpin Sekte, Chu Youhong.
Chu Youhong, pada tahap Nascent Soul, mengambil alih sebagai Pemimpin Sekte atas perintah pendahulunya di ranjang kematiannya.
Karena tingkat kultivasinya yang rendah dan kekuatannya yang lemah, ia sering dipandang rendah oleh para pengikut sekte.
Akan tetapi, demi menghormati gelar Pemimpin Sekte, tidak terjadi pemberontakan terbuka.
Chu Youhong tampaknya tidak keberatan dan memperlakukan para pengikutnya dengan baik, tidak pernah menunjukkan kewibawaan seorang Pemimpin Sekte.
Meskipun demikian, ia dengan tekun menjalankan tugasnya sebagai Pemimpin Sekte.
Dia mengelola semua urusan sekte secara pribadi, tidak peduli seberapa kecilnya.
Secara eksternal, ia memelihara hubungan baik dengan banyak sekte tetangga.
Berkat usahanya yang tak kenal lelah, Sekte Divine Brush secara bertahap pulih dari krisis kepemimpinan yang terjadi setelah kematian mendadak Pemimpin Sekte sebelumnya.
Melalui pencapaian ini, para murid perlahan mulai mengenali kepemimpinan Chu Youhong.
Dan ketika salah satu murid fana Chu Youhong melampaui dia dalam kultivasi, menjadi sangat kuat, posisi Chu Youhong sebagai Pemimpin Sekte akhirnya terjamin.
Tepat ketika keadaan tampak membaik bagi Divine Brush Sect, bencana terjadi.
Murid berbakat, Kakak Senior Sekte, sebenarnya adalah mata-mata yang dikirim oleh sekte lain—“Sekte Pointillisme.”
Sasarannya adalah artefak paling berharga milik Sekte Kuas Ilahi, yaitu “Kuas Lukis Surgawi.”
Suatu malam, dengan bantuan mata-mata, Sekte Pointillisme melancarkan serangan mendadak terhadap Sekte Divine Brush.
Sekte Divine Brush menderita banyak korban, dan hampir menghadapi kehancuran total.