“Untuk menemui mereka, semuanya bergantung pada keberuntungan. Kamu harus terbang ke setiap petak awan dan menyelidikinya sendiri.”
Xu Ke menghela napas, menyentuh kantong warna-warni yang tergantung di pinggangnya, bergumam, “Menemukan mereka saja tidak cukup, kita masih perlu mencari cara untuk menangkap mereka.”
“Makhluk ini, meskipun ukurannya besar, sebenarnya lebih lincah daripada belut.”
“Kalau ada gerakan sekecil apa pun di dekat sini, mereka akan lenyap begitu saja. Beberapa kali, aku hampir menangkap mereka, tapi mereka tetap berhasil kabur.”
“Huh, aku tidak tahu kapan aku bisa menyelesaikan tugas yang diberikan Kakak Senior Lu Ya kepadaku. Ini pertama kalinya dia mempercayakanku dengan sesuatu sepenting ini. Aku tidak boleh mengacaukannya.”
…
Saat Xu Ke terus mengoceh, Li Fan mendengarkan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya.
Menurut uraian Xu Ke, Paus Dunia Rift saat ini sangat berbeda dengan yang pernah ditemui Li Fan ribuan tahun kemudian.
Bukan saja ukuran mereka menjadi beberapa kali lebih besar, tetapi temperamen mereka juga berubah, menjadi tidak pemalu dan bahkan sangat agresif.
“Mereka tampak lebih seperti subspesies dengan ciri-ciri yang berbeda.”
“Dengan keberuntungan Xu Ke, menangkap sekelompok Paus Rift seharusnya tidak terlalu sulit.”
“Setelah dia menangkap cukup banyak, menggunakan teknik Sekte Penjinak Binatang untuk pembiakan selektif…”
Mengingat percakapan yang pernah didengarnya antara Lu Ya dan Kaisar Sanmo di kehidupan masa lalunya, pikiran Li Fan mulai merenung.
“Apakah menangkap Paus Rift benar-benar sesuatu yang diminta oleh Tuan Bai?”
“Mungkinkah kelompok Paus Rift yang berkeliaran di luar dunia kecil itu juga perbuatannya?”
Li Fan menarik rambut Xu Ke dengan frustrasi, merasa semakin bingung.
Ketika pertama kali melihat sekelompok Paus Void Rift mendorong dunia kecil manusia menjauh dari dunia kultivasi, Li Fan pernah mengeluh, “Seberapa besar kebencian para kultivator kuno itu terhadap manusia?”
Dari tekadnya yang kuat untuk mengejar keabadian, memisahkan manusia dari dunia kultivasi dan memutus jalan mereka menuju keabadian tampak seperti hukuman.
Tetapi sekarang, setelah mengalami banyak hal di dunia kultivasi dan memahami bagaimana kultivator memperlakukan manusia, Li Fan mulai memiliki pemikiran yang berbeda.
Para petani melihat manusia sebagai semut, yang mengambil apa saja yang mereka inginkan sesuka hati.
Mereka bahkan memperlakukan mereka seperti ternak, menggunakan formasi untuk mengekstrak saripati kehidupan mereka.
Dan itu terjadi sekarang, ketika manusia membawa Wabah Abadi-Manusia, yang menahan perilaku beberapa pembudidaya.
Di dunia kultivasi kuno, penderitaan manusia bahkan lebih buruk.
Mereka digunakan sebagai bahan untuk memurnikan [Buah Panjang Umur], dan saat para kultivator bertarung satu sama lain, mereka sama sekali tidak peduli dengan nyawa manusia…
Melarikan diri dari kendali makhluk abadi mungkin bukan hal buruk bagi manusia.
“Mungkinkah, seperti yang dikatakan anak-anak yatim piatu di Kota Ningyuan, Tuan Bai benar-benar seorang dermawan besar yang memiliki dunia di dalam hatinya?”
Pikiran ini tak dapat tidak muncul dalam benak Li Fan.
“Apapun kebenarannya, aku belum bisa mengambil kesimpulan.”
“Aku perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.”
Dengan itu, Li Fan menggaruk Xu Ke dengan keras lagi, mendesaknya untuk bergegas dan menemukan Paus Rift.
Sementara itu, Li Fan meringkuk di rambut Xu Ke, berlatih “Teknik Tungku Penciptaan” sambil menggunakan seni rahasia [Mandat Surga adalah Milikku].
Dia membantu Xu Ke mengokohkan keberuntungannya.
Meskipun mengalami kegagalan berulang kali, Xu Ke yang biasanya riang, mulai merasa cemas.
“Paus Rift, Paus Rift, di mana kalian?!”
Dia terus bergumam, matanya penuh dengan keputusasaan.
Li Fan tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Dia menyadari aura ungu keberuntungan di atas kepala Xu Ke telah sedikit menghilang seiring gumamannya, meski dia tidak tahu ke mana perginya.
Hilangnya keberuntungan memiliki efek langsung.
Padahal sebelumnya mereka mungkin melihat jejak Paus Rift sekali setiap sepuluh hari atau lebih, kini penampakannya menjadi lebih sering.
Melalui upaya berulang kali, Xu Ke perlahan-lahan menemukan cara untuk mendekati Paus Rift tanpa terdeteksi.
Namun, menangkap binatang mistis dengan [Tas Sepuluh Ribu Binatang] bukanlah tugas mudah.
Terutama bagi seseorang seperti Xu Ke, yang masih seorang pemula.
Setelah berjuang cukup lama, paus itu tetap berhasil melarikan diri.
Bermandikan keringat dan hampir kelelahan, Xu Ke terjatuh ke tanah, dipenuhi rasa frustrasi.
Namun tak lama kemudian, ia mendapatkan kembali semangatnya dan berangkat lagi untuk mencari Paus Rift berikutnya.
Dengan usahanya yang tak kenal lelah, pilar keberuntungan ungu-emas terus memudar.
Penipisannya jauh lebih cepat daripada apa yang dapat diisi ulang oleh Li Fan menggunakan teknik rahasia.
Akhirnya, tampak sedikit lebih redup daripada sebelumnya.
Namun semuanya tidak sia-sia.
Empat bulan kemudian, setelah menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, Xu Ke akhirnya berhasil menangkap Paus Rift.
[Tas Sepuluh Ribu Binatang] melayang dengan tenang di udara, tidak lagi bergetar hebat.
Xu Ke memegangnya erat-erat sambil berteriak kegirangan.
“Akhirnya aku menyelesaikan tugas! Sekarang aku bisa kembali dan melapor ke Kakak Senior Lu Ya!”
“Xiao Qing! Ayo pulang!” Xu Ke memanggil Burung Luan Birunya, melompat ke punggungnya dengan gembira.
Tatapan mata Li Fan menajam saat dia fokus pada burung itu, memeriksanya dengan saksama.
Namun, Burung Azure Luan sama sekali tidak menghiraukan Li Fan, dan malah menggosok-gosokkan lehernya ke Xu Ke dengan penuh kasih sayang.
Ia kemudian mengembangkan sayapnya dan terbang menuju surga.
“Memikirkan bahwa, ribuan tahun kemudian, tempat itu akan berubah menjadi [Guru Suci] kekaisaran,” renung Li Fan, merasakan aura familiar di sekitar Xiao Qing dan mengonfirmasi kecurigaannya sebelumnya.
Setelah lebih dari tiga tahun terpisah, Burung Azure Luan tampak lebih agung daripada saat terakhir kali Li Fan melihatnya di Alam Air Terjun Abadi.
Bukan saja kecepatan terbangnya beberapa kali lebih cepat, tetapi selama perjalanan, cahaya biru redup terpancar darinya, menyelimuti Xu Ke dan Li Fan, menghalangi suara angin, membuat perjalanan lebih nyaman.
Xu Ke yang sudah lama tidak beristirahat, tertidur lelap di punggung burung itu.
Xiao Qing terus terbang dengan tekun.
Setelah memperhatikan beberapa saat, Li Fan perlahan menarik kembali pandangannya.
Saat Burung Azure Luan terbang semakin tinggi, Li Fan berdiri di atas kepala Xu Ke dan melihat ke bawah.
Baru saat itulah ia menyadari bahwa dunia kecil ini bukanlah sebuah ngarai yang berbentuk seperti benang langit.
Malah, lebih menyerupai bekas luka yang diukir paksa oleh senjata tajam.
Namun, bekas luka ini juga membawa kehidupan. Terlepas dari retakan yang panjang, seluruh dunia hanyalah bumi hangus.
Api merah membakar tanah, dan lava cair mengalir deras.
Semua kekuatan yang merusak ini tertahan, tidak mampu melewati retakan tersebut.
Kekuatan yang mengukir ngarai itu tetap ada, mencegah api menyebar.
Dengan demikian, di tengah dunia kecil yang mengerikan ini, telah tercipta surga yang subur dan semarak.
“Perspektif Kamu membentuk jawaban Kamu.”
Li Fan teringat masalah manusia yang terpisah dari Alam Xuanhuang dan mendapat pencerahan sesaat.
Melewati lorong tak kasat mata di langit, mereka kembali ke Alam Xuanhuang.
Cahaya putih pucat perlahan memudar, dan ketika Li Fan akhirnya bisa melihat dengan jelas, dia terkejut.
Karena mereka baru saja terbang keluar dari lukisan.