Pagi-pagi sekali, Wahai Mansion.
Ye Feipeng yang gemuk tertidur lelap, seolah memimpikan sesuatu yang sangat menyenangkan, bibirnya sedikit melengkung. Ia sama sekali tidak menyadari bayangan hitam yang tiba-tiba muncul di sampingnya.
Bayangan itu melambaikan tangannya dengan lembut, membuat kepala Ye Feipeng miring dan ia langsung pingsan. Tangan kanan sosok itu membentuk cakar dan melayang di atas kepala Ye Feipeng.
Setelah beberapa saat, tangan itu perlahan ditarik kembali.
Setetes darah kental berwarna merah kehitaman muncul di telapak tangan sosok itu.
Ye Feipeng, yang beberapa saat sebelumnya tampak sehat, tiba-tiba tampak seperti terserang penyakit parah, wajahnya terkuras energinya.
Tetesan darah di telapak tangan bayangan itu tampak hidup, memiliki kesadarannya sendiri saat terus-menerus menggeliat, berusaha melepaskan diri dari genggaman sosok itu.
Saat bayangan itu merapatkan jari-jarinya, ruang di mana darah dapat mengalir semakin mengecil hingga akhirnya darah itu sepenuhnya terserap ke dalam tubuh sosok itu.
Bayangan itu terdiam dalam malam untuk waktu yang lama.
“Pff!”
Dua sayap tulang yang mengancam tiba-tiba merobek punggung sosok itu, membentang di belakangnya.
Benang-benang daging melekat pada sayap, mengeluarkan suara mendesis samar saat daging tumbuh di sepanjang taji tulang, dengan cepat menutupi tulang-tulang telanjang.
Sayap tulang menjadi lebih penuh.
Namun, di bawah sinar rembulan, orang masih dapat melihat dengan jelas daging yang terus menggeliat di tepi sayapnya, memancarkan aura yang menyeramkan dan menakutkan.
“Garis keturunan Kunpeng…”
Suara pelan terdengar dari mulut bayangan itu. Beberapa saat kemudian, sosok itu merobek sayap dari punggungnya.
Anehnya, tidak ada darah yang menyembur dari luka-luka itu. Daging yang memberontak di lokasi luka itu dengan cepat terdorong keluar oleh gelombang vitalitas yang murni dan dahsyat.
Dalam sekejap, bayangan itu kembali sepenuhnya ke keadaan semula.
“Binatang iblis kuno memang menyimpan misteri.” Gumam sosok itu sambil memandangi sayap-sayap yang masih berkedut yang telah ia cabut.
Bayangan ini tidak lain adalah Li Fan.
Setibanya di ibu kota Kerajaan Da Li, hal pertama yang dilakukannya adalah mengambil sebagian darah Kunpeng dari tubuh Ye Feipeng.
Sementara ia menyimpan sebagian besar darah dalam cincin penyimpanan, ia menyerap sebagian kecil ke dalam tubuhnya sendiri.
Kekuatan garis keturunan ini jauh lebih mendominasi daripada kekuatan buas yang pernah dihadapi Li Fan di Manik Jiwa Binatang.
Jika kekuatan binatang itu menular dan dicangkok, maka kekuatan garis keturunan Kunpeng adalah tentang melahap dan berasimilasi sepenuhnya.
“Tidak heran di kehidupanku sebelumnya, perilaku Ye Feipeng dan bahkan pikirannya secara bertahap menjadi lebih seperti binatang iblis sejati.”
“Ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan dari penggunaan kekuatan garis keturunan Kunpeng.”
“Tetapi…”
Li Fan tersenyum tipis. “Dengan menirunya dengan teknik Tungku Penciptaanku, aku tidak perlu khawatir lagi.”
“Kun melahap, Peng melambung, Peng bertransformasi…”
Saat Li Fan bergumam pelan, sosoknya di malam hari berputar dan berubah. Terkadang ia berubah menjadi paus, terkadang menjadi burung peng, dan terkadang menjadi manusia bersayap burung peng.
Setelah waktu yang lama, Li Fan kembali ke wujud aslinya.
“Darah Kunpeng yang kugunakan untuk pemahaman terlalu sedikit. Saat ini, aku hanya bisa meniru wujudnya dan tidak bisa sepenuhnya meniru kekuatan suci Kunpeng.”
“Tapi jangan khawatir, aku punya bank darah siap pakai di sini.”
Li Fan menatap Ye Feipeng, senyum damai terpancar di wajahnya.
Dia meraih pemuda gemuk itu dan melesat ke langit, menghilang di balik malam.
Keesokan harinya, kekacauan meletus di ibu kota.
Anak-anak dari keluarga terkemuka, seperti keluarga Su, Ye, dan Han, hilang secara misterius.
Bahkan setelah keluarga-keluarga berpengaruh ini mencari ke seluruh kota, mereka tidak dapat menemukan jejak anak-anak itu.
Kepanikan menyebar dan rumor mulai beredar.
Keluarga-keluarga yang terdampak berkumpul secara rahasia untuk membahas situasi tersebut. Mereka menyimpulkan bahwa hanya dua entitas yang mungkin bertanggung jawab: para dewa yang dikabarkan atau Kaisar Da Li sendiri.
Jelaslah bahwa para dewa abadi tidak akan melakukan tindakan diam-diam seperti itu. Hanya ada satu kemungkinan—sang kaisar telah bertindak.
Para bangsawan dan menteri tidak dapat menahan diri untuk mengingat berbagai rumor yang pernah mereka dengar sebelumnya, dan kebencian mulai tumbuh di hati mereka.
Dengan demikian, arus bawah mulai muncul di dalam ibu kota.
Sementara itu, dalang semua ini, Li Fan, telah meninggalkan Alam.
Setelah kembali ke Alam Xuanhuang, dia tidak berhenti sedetik pun.
Alih-alih menuju ke wilayah tertentu di Alam Xuanhuang, ia melewati Lintasan Kepunahan Abadi dan kembali ke kampung halamannya, Xuan Agung.
Perahu Taiyan berlayar cepat di udara, membawa enam belas anak ketakutan yang meringkuk di dalam kabin, gemetar ketakutan.
Li Fan berdiri di haluan, menatap ke bawah.
Seperti Alam Luar, Xuan Agung adalah dunia miniatur yang lengkap, tetapi ukurannya sepuluh kali lebih besar.
Karena Alam Luar dapat menghasilkan para jenius kultivasi seperti Su Xiaomei dan Xiao Heng, tidak ada alasan mengapa Xuan Agung tidak bisa melakukan hal yang sama.
Tujuan pertamanya adalah Kota Hangguang, kota terkaya di Xuan Besar.
Saat indra keilahiannya yang luas menyapu manusia di bawah, Li Fan mencari kandidat yang cocok.
Tak lama kemudian, Li Fan mengerutkan kening dalam-dalam.
“Bagaimana mungkin hanya sedikit yang memiliki potensi lebih baik daripada aku?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Perahu Taiyan melaju kencang dan menuju kota berikutnya.
Namun hasilnya sama saja.
Setelah menghabiskan hampir setengah bulan, Li Fan hampir mencari ke seluruh warga Great Xuan, namun mereka yang cocok untuk berkultivasi sangatlah langka.
“Sepertinya kesulitanku dalam melangkah ke jalan keabadian bukan sepenuhnya kebetulan.”
“Manusia dan Surga…”
Melayang ke angkasa, Li Fan memejamkan mata dan merasakan hakikat sejati dari Alam Xuan.
“Manusia adalah roh dari semua makhluk hidup, yang diberkati oleh surga.”
“Mereka yang diberkati surga dapat merasakan Dao, berkultivasi selaras dengan Jalan, dan melangkah ke jalan keabadian.”
“Inilah yang seharusnya terjadi secara alami.”
“Mengingat populasi Xuan Agung yang sangat besar, secara teori seharusnya ada banyak orang jenius yang disukai oleh surga.”
“Tapi anehnya…”
Li Fan teringat pada paus-paus pemecah kekosongan yang berkeliaran di luar Xuan Agung, mencoba memisahkan seluruh Alam Xuan dari Dunia Xuanhuang.
“Ketika surga tidak memberikan kebaikan, siapa yang berani menapaki jalan keabadian?”
“Tapi mengapa Alam (Li) Luar begitu unik?”
Dengan keraguan yang berkecamuk dalam benaknya, Li Fan mendesah pelan dan untuk sementara menyerah pada rencana awalnya.
Dia hanya mengambil jalan memutar ke daerah dekat Gunung Jieli, membawa kedua anak laki-laki yang dilihatnya memiliki potensi luar biasa.
Dia kemudian meninggalkan Great Xuan dan kembali ke dunia kultivasi.
“Sudah kuduga! Makhluk abadi itu ada!” seru Sun Erlang penuh semangat, sambil mondar-mandir.
Di sampingnya, Wang Xuanba yang berbadan besar tampak khawatir dan gelisah.
“Erlang, menurutmu apa yang diinginkan makhluk abadi dari kita? Kira-kira kapan kita bisa kembali? Aku rindu rumah…” bisik Wang Xuanba kepada Sun Erlang.
“Berambisilah! Bagaimana kau bisa pulang tanpa menguasai kemampuan terbang menembus awan dan membelah gunung?” geram Sun Erlang.
Wang Xuanba membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba menyadari sesosok muncul di samping mereka.
“Tuan Abadi!” Wang Xuanba terkejut dan buru-buru berlutut untuk bersujud.
“Guru Abadi, tolong ajari aku cara berkultivasi!” Sun Erlang juga berlutut dan membungkuk.
Tatapan Li Fan menyapu keduanya tetapi dia tidak menjawab.
Sebaliknya, dia membawa mereka ke kabin tempat Su Changyu dan enam belas anak lainnya berada.
Anak-anak, yang banyak di antaranya tidak pernah bertemu keluarga mereka, tenggelam dalam ketakutan dan kebingungan, menangis tak terkendali.
“Diamkan mereka. Ini ujian pertamamu,” kata Li Fan kepada Sun Erlang.
“Ingat, kamu tidak bisa memukul mereka.”
Li Fan menghilang segera setelahnya.
Sun Erlang, yang membanggakan kehebatan bela dirinya, menatap sekelompok bocah ingusan di hadapannya dengan bingung.