Jiao Xiuyuan mengubah dirinya menjadi ribuan boneka, seorang diri mendukung organisasi komersial besar yang dikenal sebagai Qianli Hall, yang tersebar di berbagai lokasi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Di berbagai reruntuhan dan hutan belantara terpencil yang penduduknya sedikit, orang mungkin dapat melihat sekilas kehadirannya.
Dia bahkan memiliki kekuatan untuk menimbulkan gangguan besar di Alam Xuanhuang.
Ada kesan tertentu tentang dirinya, “memasuki Dao lewat bisnis”.
Namun, peruntungannya tampaknya agak sial.
Meskipun ia mengaku tidak pernah membuat kesepakatan yang merugikan, dari pengalaman Li Fan dengannya, tampak bahwa Jiao Xiuyuan sering merugi dalam bisnis.
Misalnya, ketika Li Fan pertama kali bertemu dengannya, dia telah menimbun sejumlah besar Jimat Penyembunyian, tetapi karena insiden dengan Gua Surga Besar Lima Elemen, harga jimat tersebut anjlok.
Kemudian, dia dengan susah payah menggali beberapa Kuali Raja Obat Kecil, dan jika dia menunggu kembalinya “Kuali Raja Obat Sejati”, dia pasti akan menghasilkan banyak uang.
Namun, seolah-olah ia ditakdirkan untuk tidak seberuntung itu. Ia menjual semua kuali kecil itu sejak awal dengan harga murah.
“Mungkin dia benar-benar tidak pernah merugi, tetapi tampaknya dia selalu melewatkan kesempatan besar untuk menjadi kaya.”
Bahkan di kehidupan sebelumnya, ketika dia bermitra denganku dalam bisnis Rumput Kabut Roh, sesaat keserakahannya membuatnya ragu terlalu lama, dan kekayaan besar yang dimilikinya lenyap dalam sekejap.
“Hanya dalam kehidupan ini dia benar-benar mendapatkan keuntungan. Aku penasaran apakah ada sesuatu yang akan berubah untuknya.”
Selagi Li Fan merenung, dia dengan cermat memeriksa barang-barang di rak Jiao Xiuyuan, berharap menemukan sesuatu yang berharga, seperti Kuali Raja Obat Ringan, untuk mendapat sedikit keuntungan.
Barang-barang di rak beraneka ragam: jimat, diagram formasi, pil, dan banyak lagi, semuanya tersedia.
Li Fan memberi perhatian khusus pada barang-barang yang tampak tua.
Sebagian besarnya rusak parah, penuh dengan tanda-tanda sejarah.
Gulungan, berbagai ornamen, dan artefak yang telah lama kehilangan energi spiritualnya memenuhi rak-rak.
Tatapan Li Fan menyapu mereka satu per satu.
Tiba-tiba, dia berhenti di sebuah lukisan kuno.
Ekspresinya menjadi sedikit serius saat dia dengan hati-hati mengeluarkan gulungan itu dan perlahan membukanya.
Bukan lukisan itu sendiri yang istimewa, melainkan isinya yang menarik perhatian Li Fan.
Lukisan itu menggambarkan pintu masuk sekte yang megah dan megah.
Langit dan bumi tampak tak berbatas, dengan puluhan petani berdiri di awan, menunjuk ke kejauhan.
Di antara lautan awan, gedung-gedung menjulang tinggi di puncak gunung tampak samar-samar.
“Burung Luan” dan “Naga Jiaolong”, bersama dengan binatang eksotis lainnya, berkeliaran di antara pegunungan.
Di alun-alun di kaki gunung, berdiri ratusan murid muda yang masih tampak polos.
Mereka menatap para petani di langit, wajah mereka penuh kegembiraan dan kekaguman.
Itu benar-benar menggambarkan pemandangan yang berkembang pesat dari sebuah sekte yang berkembang pesat!
Tetapi…
Li Fan telah melihat sekte ini sebelumnya, dan itu adalah kebalikan dari kemakmuran dalam lukisan.
Tanah dipenuhi mayat, sungai darah mengalir.
Pintu masuk sekte itu hancur, menjadi puing-puing.
Itulah pemandangan yang disaksikannya di dasar Void Abyss setelah kabut tebal menghilang selama ia berada di Great Xuan.
Kata-kata “Dao Abadi telah mati” yang diukir di tebing telah sangat mengguncang Li Fan saat itu.
Sekarang, Li Fan tahu bahwa ini tidak diragukan lagi adalah akibat dari malapetaka besar yang terjadi ketika para pengikut sekte saling membantai satu sama lain setelah datangnya Bencana ketidakcocokan dalam mengolah teknik yang sama.
“Sekte apa ini? Kenapa aku melihat tempat ini waktu itu?”
Diketahui bahwa pemandangan yang dilihat setiap orang di dasar Void Abyss berbeda-beda.
Fakta bahwa Li Fan melihat sekte yang hancur ini mungkin suatu kebetulan.
Namun Li Fan yakin mungkin ada semacam petunjuk di dalamnya.
Setelah menyimpan lukisan itu dengan hati-hati, Li Fan terus menjelajahi rak-rak tetapi tidak menemukan apa pun yang berharga.
Dia kemudian mendekati Jiao Xiuyuan.
“Taois Jiao? Daois Jiao!”
Li Fan memanggil beberapa kali secara simbolis. Ketika Jiao masih tidak merespons, Li Fan mengulurkan tangan dan mulai meraba-raba di sekitarnya.
Bukan karena kebiasaan aneh apa pun, melainkan untuk memanfaatkan kesempatan langka ini guna mempelajari Seribu Boneka Dao milik Jiao Xiuyuan.
Meskipun Transformasi Roh Sejati yang Mendalam sudah merupakan seni ilahi yang menakjubkan, seni itu masih memiliki beberapa kekurangan kecil.
Berasal dari Teknik Mencuri Langit dan Mengubah Matahari, ia hanya dapat mempertahankan satu klon dalam satu waktu, yang mana sedikit mengecewakan.
Jika dia bisa menggabungkannya dengan Thousand Puppet Dao dan melangkah lebih jauh…
“Ribuan avatar, tidak bisa dibedakan dari yang asli.”
Saat imajinasi Li Fan menjadi liar, tangannya bergerak tanpa ragu-ragu.
“Sepenuhnya identik dengan tubuh asli, bahkan menggunakan indra ilahi untuk menembus dan merasakan tidak akan menemukan perbedaan.”
Inti kendali tampaknya berada di kepala, bersinar dengan cahaya biru yang mirip dengan Batu Derivasi Dao.
“Aku pernah melihat sisa-sisa boneka sebelumnya—kering dan kuning seperti kayu lapuk. Mungkinkah avatar boneka Jiao Xiuyuan terbuat dari jenis kayu khusus?”
…
Saat Li Fan terus memeriksa boneka di depannya, menggabungkannya dengan apa yang telah dipelajarinya, dia merasa mulai memahami sesuatu.
Tepat saat dia diam-diam merasa senang pada dirinya sendiri, dia tiba-tiba menyadari bahwa kelopak mata Jiao Xiuyuan berkedut sedikit.
Jantungnya berdebar kencang, dan Li Fan langsung menjauh.
Beberapa saat kemudian, dia melihat mata Jiao Xiuyuan yang sebelumnya tak bernyawa, kini tampak hidup kembali.
“Taois Jiao, kamu sudah bangun?” tanya Li Fan, berpura-pura khawatir.
“Hmm? Taois Li? Kenapa kau di sini?” Jiao Xiuyuan menatap Li Fan dengan curiga.
Li Fan awalnya ingin menjelaskan kejadian yang terjadi setelah dia diinterogasi, tetapi dia telah menandatangani perjanjian kerahasiaan, yang membuatnya tidak dapat berbicara.
Dia tidak punya pilihan selain memberi tahu Jiao Xiuyuan bahwa dia hanya menghindari keramaian dan datang ke sini untuk bersembunyi.
“Aku kehilangan kontak dengan boneka ini tak lama setelah Lu Xichan tiba. Saat itu aku tahu sesuatu yang besar telah terjadi, dan benar saja…”
“Perjanjian kerahasiaan itu, ya…”
Jiao Xiuyuan melirik Li Fan dan menebak alasan diamnya dia.
“Tidak heran keadaan tampak tidak menentu di Tianquan dan Prefektur Tianyuzhou…” Jiao Xiuyuan menyipitkan mata, hendak menyelami pikirannya, tetapi tatapannya menyapu ke seluruh tokonya, dan ekspresinya langsung berubah.
Dalam sekejap, dia sudah berada di rak, memeriksa barang-barang, dan berseru, “Mengapa kelihatannya ada lukisan yang hilang?”
“Itu adalah sesuatu yang dengan susah payah aku gali dari tumpukan sampah!”
Li Fan hendak memberitahunya bahwa lukisan itu bersamanya.
Namun sebelum ia sempat melakukannya, boneka di depannya tiba-tiba meledak dengan suara “bang”, hancur berkeping-keping.
Untungnya, yang beterbangan bukan daging dan darah, melainkan hanya serpihan kayu yang berserakan.
“Taois Jiao!” Li Fan tertegun sejenak oleh kejadian yang tiba-tiba itu.
“Aku baik-baik saja!” Seketika, boneka lain muncul dari bawah meja.
Dengan wajah muram, Jiao Xiuyuan meraih sapu dan mulai membersihkan tempat kejadian.
“Apa yang baru saja terjadi?” Li Fan tidak bisa menahan diri untuk bertanya karena penasaran.
“Aku membuat kesepakatan yang merugikan, jadi boneka itu tidak bisa dipertahankan.” Jiao Xiuyuan tidak memberikan banyak penjelasan, hanya menggelengkan kepala dan mendesah.
“Aneh sekali. Kok lukisan itu bisa hilang? Siapa yang berani mencuri dariku?” Setelah membersihkan diri, Jiao Xiuyuan mengelus dagunya sambil bergumam kesal.
“Eh, Taois Jiao, aku lupa bilang tadi. Waktu kamu pingsan, aku lihat lukisannya bagus banget, jadi aku simpan.” Saat itu, Li Fan akhirnya angkat bicara.