Di dalam kegelapan kehampaan, beberapa Paus Pemecah Alam saling mengejar dan bermain-main.
Kalau diperhatikan lebih dekat, salah satu di antaranya memiliki seekor burung berbulu hitam dan berekor merah yang berdiri di punggungnya.
Burung itu berjalan santai di atas ikan besar itu, tampak tenang.
Paus Pemecah Alam sama sekali tidak menyadari kehadirannya.
Burung berbulu hitam dan berekor merah ini, tentu saja, adalah Li Fan.
Dia dengan mudah melewati Immortal Extinction Great Array dan, melihat sekelompok Realm-Splitting Whales, tiba-tiba memiliki keinginan.
Dia ingin menguji efek penipuan sebenarnya dari “Crucible of Ten Thousand Forms”
Beginilah adegan ini terjadi.
“Paus Pemecah Alam sangat sensitif terhadap energi eksternal. Bahkan manusia biasa pun dapat dilacak oleh mereka hingga ribuan mil,” gumam Li Fan dalam hati.
“Aku sudah sangat dekat, tapi mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sepertinya mereka menganggapku sama saja dengan burung sungguhan.”
Li Fan sangat puas dengan hasil pengujiannya.
Dia mengembangkan sayapnya dan terbang cepat menjauh dari Paus Pemecah Alam, menuju pintu masuk Alam Xuanhuang di dasar Jurang.
“Jika Xuan Agung benar-benar lolos dari Alam Xuanhuang berkat upaya Paus Pemecah Alam, akankah ia langsung direbut oleh Reruntuhan Abadi? Sama seperti Kuali Ilahi Sejati milik Raja Obat?”
“Siapakah yang berada di balik Paus-Paus Pemecah Alam saat itu?”
“Seharusnya bukan Sepuluh Sekte Abadi Agung. Mereka tahu keberadaan Reruntuhan Abadi. Membiarkan Paus Pemecah Alam menggali dunia kecil sama saja dengan menggali kuburan mereka sendiri.”
Cahaya dunia kultivasi tak jauh di depan. Menoleh ke belakang pada Paus Pemecah Alam yang tampak bekerja tanpa lelah, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Li Fan.
Itu hanya sekadar pikiran sekilas, dan sosoknya tidak berhenti sejenak.
Saat berikutnya, Li Fan muncul kembali di atas lautan luas.
Langit dan laut menyatu, dan angin asin bertiup lembut.
Li Fan menarik napas dalam-dalam dan mendesah.
“Langit biru masih yang terindah.”
Setelah menghabiskan ratusan tahun di dunia yang menindas di bawah Xuan Net, Li Fan, kembali ke jati dirinya yang asli, akhirnya memahami betapa berharganya kebebasan ini.
Alih-alih bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa terlebih dahulu, Li Fan memeriksa arahnya dan terbang menuju perbatasan antara Laut Cong Yun dan Provinsi Shilin.
Tujuannya adalah reruntuhan Sekte Tianji di Subdunia Batu Putih.
Di sinilah Kou Hong dan Dao Xuanzi menemukan “Bab Giok Seribu Mekanisme” di masa lalu.
Dalam kehidupan sebelumnya, Xiao Heng, dengan bantuan Linghu Chang, telah menggali beberapa teknik kultivasi lain dari reruntuhan, selain Bab Giok.
Ini termasuk teknik rahasia “Satu Tangan Menutupi Langit.”
Li Fan tentu saja tidak bisa melewatkan ini.
Meski dari luar dia hanya seekor burung biasa, kecepatan terbang Li Fan tidak lambat sama sekali.
Dua puluh hari kemudian, Li Fan tiba di luar Subdunia Seratus Batu.
Yang disebut Subdunia Seratus Batu adalah gua bawah tanah yang luas yang terletak di pinggiran Provinsi Shilin.
Di dalam gua, banyak sekali jalan bercabang dan saling terkait.
Kadang-kadang, tiba-tiba ada bukaan, membentuk aula bawah tanah yang luas.
Lorong-lorong itu dipenuhi batu-batu bergerigi, tumbuh liar dari atas ke bawah dan dari dinding ke luar.
Bentuknya beraneka ragam, menyerupai manusia dan binatang, membuat orang merasa tidak nyaman.
Banyak petani tersesat masuk dan tidak pernah kembali.
Tidak seorang pun tahu seberapa besar Subdunia Seratus Batu ini.
Sebagai salah satu tempat paling berbahaya di Provinsi Shilin, bahkan mereka yang mengetahui rahasia yang mungkin tersembunyi di sini enggan untuk datang dan menjelajah.
Li Fan terus menjelajah lebih dalam ke dalam gua, tetapi dia tidak bertemu seorang pun.
Semakin dalam ia masuk, semakin rumit jalan yang dilalui.
Sering kali, di satu persimpangan, terdapat sebanyak tujuh atau delapan cabang.
Lebih jauh lagi, bukan hanya Indra Ketuhanannya saja yang terpengaruh sampai tingkat tertentu, tetapi gua itu sendiri juga berubah sesekali.
Jalan setapak yang ada saat ia tiba akan menghilang secara misterius saat ia ingin kembali.
Dan geologi gua itu luar biasa keras. Mustahil untuk membuat jalan dengan paksa.
Inilah mengapa Subdunia Seratus Batu begitu berbahaya.
“Menurut Linghu Chang, Subdunia Seratus Batu ini kemungkinan besar adalah sisa-sisa binatang purba, Kerang Primordial, setelah kematiannya,” kenang Li Fan tentang apa yang didengarnya dari Han Wuyou.
Kerang Primordial hidup jauh di bawah tanah, memakan urat-urat Bumi. Ia adalah perusak medan yang terkenal, mampu melubangi seluruh bagian bawah tanah sebuah provinsi.
“Namun, selalu ada penangkal bagi setiap makhluk.
“Di dalam tubuhnya, sejenis Serangga Roh Batu sering hidup berdampingan.”
Kerang Primordial pada dasarnya rakus. Ia melahap urat-urat Bumi tanpa henti, bahkan mungkin melahap dirinya sendiri sampai mati.
“Dalam kebanyakan kasus, ia tidak punya waktu untuk mencerna dan menyerap energi urat Bumi di dalam tubuhnya.”
“Akibatnya, ia akan mengembun menjadi massa besar Batu Vena Bumi di dalam tubuhnya.”
Serangga Roh Batu ini memakan Batu Vena Bumi. Mereka membantu Kerang Primordial meringankan tekanan pencernaan, sementara mereka sendiri tidak perlu khawatir tentang makanan.
“Hubungan simbiosis yang sempurna.”
“Mungkin terowongan rumit di Subdunia Seratus Batu ini digali oleh Serangga Roh Batu ini.”
Li Fan terbang, dengan hati-hati mencari Serangga Roh Batu dalam kegelapan.
Setengah hari kemudian.
“Itu kamu!”
Li Fan memperlihatkan wujud aslinya, Pedang Pemusnah Lima Elemen terhunus tanpa suara.
Sebuah lubang yang dalam muncul di dinding batu terowongan.
Sosok berwarna abu-abu kebiruan melintas dengan cepat, hendak melarikan diri ke dalam tembok.
“Ikat Serangga!”
Li Fan tiba-tiba mengaktifkan Kemampuan Ilahinya, menangkapnya.
Seekor serangga raksasa gemuk berwarna abu-abu kebiruan, seukuran bayi, langsung muncul di depan Li Fan.
Ia tidak dapat bergerak dan mengeluarkan serangkaian kicauan cepat.
Li Fan mengetuknya pelan, menghasilkan suara tumpul.
Seluruh tubuh Serangga Roh Batu bergetar, dan segera menjadi patuh atas peringatan Li Fan.
Li Fan mengalirkan energi spiritualnya ke dalam tubuh Serangga Roh Batu dan menutup matanya untuk merasakan struktur Serangga Roh Batu.
Meskipun dapat melahap Batu Urat Bumi, struktur fisiologisnya bahkan kurang kompleks dibandingkan dengan burung biasa yang pernah diubah Li Fan sebelumnya.
Tidak lama kemudian, Li Fan melepaskan ikatannya.
Saat berikutnya, dia diselimuti cahaya keemasan dan berubah menjadi wujud Serangga Roh Batu.
Serangga gemuk yang tadinya terbanting jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Ia bahkan tak peduli dengan teman barunya, Li Fan, dan buru-buru menggali tanah untuk melarikan diri.
Lubang yang digalinya tidak bertahan lama. Di bawah tatapan Li Fan, lubang itu perlahan sembuh.
“Tempat ini sungguh aneh. Kerang Primordial memang mati, tapi belum punah. Tanpa metode khusus, menjelajahinya akan sangat merepotkan.”
“Tapi sekarang…”
Li Fan menggoyangkan tubuh serangganya dan terjun ke dinding batu.
Dia merasa seolah-olah batu-batu yang sangat keras ini berubah menjadi makanan lezat yang renyah.
Li Fan dengan mudah mengukir jalan.
Dengan mengingat lokasi umum reruntuhan Sekte Tianji, Li Fan langsung menuju ke sana.
Tujuh hari kemudian.
Sebuah ruang bawah tanah yang disegel di semua sisi.
Suara gemuruh samar-samar terdengar dari dinding batu.
Tak lama kemudian, Li Fan yang berwujud Serangga Roh Batu muncul dengan ganas dari dalam dinding.
Dia jatuh ke tanah dengan suara keras.
Dia berbaring telentang, tidak bergerak.
Hanya ketika Batu Vena Bumi di tubuhnya telah sepenuhnya dicerna menjadi energi, Li Fan kembali ke wujud manusianya.
“Aku sebenarnya makan terlalu banyak.”
Li Fan menggelengkan kepalanya, tak bisa berkata apa-apa pada dirinya sendiri.
(Bersambung)