“Bagaimana perasaanmu?”
Suara pemandu wisata, Bing Yin, bergema di telinga Li Fan. Li Fan mengangguk pelan sebagai jawaban.
“Sungguh, zaman yang gemilang.”
Kata-kata ini sebagian merupakan respons untuk menghindari kecurigaan, tetapi juga merupakan sentimen yang tulus.
Memang, jika kita hanya mempertimbangkan tindakan “hidup”, para kultivator di bawah kekuasaan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dan Asosiasi Lima Tetua menjalani kehidupan yang jauh lebih mudah daripada mayoritas kultivator sepanjang sejarah.
Bahkan kesulitan dalam memperoleh teknik bercocok tanam yang cocok tidak jauh lebih sulit dibandingkan dengan kesulitan yang dihadapi oleh seorang pembudidaya tunggal di era kuno.
Meskipun bergabung dengan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa berarti menjadi budak seumur hidup, setidaknya, selama mereka tidak melakukan hal bodoh, kuda-kuda yang “dikurung” ini bisa hidup lama, dan itu bukan masalah.
Pada periode lain dalam sejarah Alam Xuanhuang, para kultivator berumur pendek yang ingin menjadi budak mungkin bahkan tidak memenuhi syarat.
Adapun apakah kehidupan itu sendiri berharga atau kebebasan lebih penting, itu adalah pertanyaan abadi dan serius lainnya.
Li Fan tidak berniat memikirkan hal ini lebih lanjut. Yang ia pedulikan adalah ratusan fragmen kesadaran ilahi yang baru saja dicuci oleh “Zaman” dan akan segera lenyap di lautan kesadarannya.
Namun, mereka diserap oleh Kristal Dao yang terbentuk dari kultivasinya atas teknik rahasia “Penyatuan Dao Intergration”.
Hal-hal yang pernah ia alami di “Zaman” namun detailnya dengan cepat menjadi kabur setelah pengalaman itu berakhir, perlahan-lahan menjadi jelas lagi.
Di dalam Kristal Dao biru, terdapat garis-garis samar adegan-adegan independen yang perlahan terbentuk. Bentuknya agak mirip dengan “Zaman”.
“Apa ini?”
Jantung Li Fan sedikit bergetar.
“Sosok bayangan yang samar-samar aku lihat setelah pengalaman ‘Age’ seharusnya bukan ilusi.”
“Sepertinya ini adalah metode untuk menanamkan pikiran cuci otak ke dalam benak semua kultivator yang mengamatinya.”
“Tapi aku punya Dao Crystal-ku sendiri, yang tidak hanya membuatku kebal terhadap cuci otak ini, tapi juga…”
Sambil terus berkeliling Museum Harta Karun Ilahi di bawah bimbingan Bing Yin, Li Fan membagi perhatiannya untuk mengamati perubahan pada Kristal Dao miliknya sendiri.
Mungkin karena semua Kristal Dao di dunia berasal dari “Induk Kristal Dao” yang pertama, mereka berasal dari asal yang sama. Kristal Dao di lautan kesadaran Li Fan secara spontan menyerap semua kesadaran ilahi yang tersebar.
Ia juga secara aktif merekonstruksi dunia yang Li Fan peroleh dari ingatannya, berdasarkan jejak “Zaman” yang terdapat dalam ingatan kesadaran ilahi.
Sayangnya, tampaknya karena kualitas Kristal Dao milik Li Fan yang kurang memadai dan keterbatasan daya komputasinya, saat Li Fan mencoba menelusuri dunia-dunia tersebut dengan cermat, ia menemukan bahwa saat ini dunia-dunia tersebut hanyalah cangkang kosong.
Gambar-gambar tersebut tidak berkesinambungan, melainkan berkembang secara melompat-lompat dan tersentak-sentak.
Cakupannya juga terbatas pada satu sudut dunia yang pernah ia sentuh dalam ingatannya. Lebih dari itu, ia adalah bayangan cermin yang terdistorsi dan pecah.
Li Fan mengamati selama beberapa saat dan menemukan bahwa dunia-dunia ini perlahan-lahan mengembang baik dalam dimensi waktu maupun ruang, meskipun pada tingkat yang hampir tak terlihat, karena keterbatasan kemampuan derivasinya.
Jika Dao Crystal hanya seperti ini, bahkan jika Li Fan bereinkarnasi seratus kali, dia mungkin tidak akan membuat kemajuan berarti.
Namun, Li Fan tidak lupa bahwa ada Kristal Dao yang tetap di makam Yin Yin. Dengan setiap reinkarnasi, ia dapat menyerapnya, dan Kristal Dao dalam pikirannya akan menjadi semakin kuat.
“Pada saat itu, mungkin aku dapat menciptakan kembali ‘Zaman’ itu sendiri?”
“Apa gunanya itu?”
Li Fan tiba-tiba teringat sesuatu, dan matanya berkilat. “Senior Bing Yin, tiba-tiba aku punya pertanyaan. Kau baru saja bilang kau pernah menginvestasikan jutaan jiwa kosong ke dalam ‘Zaman’ untuk eksperimen.”
“Jadi, apakah masih ada jiwa-jiwa nyata yang ada di ‘Zaman’ yang sedang berjalan saat ini?”
Dia bertanya pada pemandu wisata.
“Hehehe, tentu saja ada.”
Bing Yin nampaknya enggan membicarakan masalah ini, hanya memberikan jawaban sederhana.
Li Fan merenung sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Kau bilang begitu banyak jiwa, terus-menerus menjalani pemurnian ‘Zaman’. Pernahkah ada yang menyadari bahwa dunia tempat mereka berada hanyalah ilusi dan tidak nyata?”
“Lagipula, tidak peduli seberapa ‘sangat realistisnya’, pasti ada beberapa perbedaan dari dunia nyata, bukan?”
Bing Yin tiba-tiba menatap Li Fan, melihat sekeliling, dan merendahkan suaranya. “Ketika aku menggantikan Bing Yin sebelumnya, dia menceritakan sebuah anekdot kepadaku.”
“Sekitar 39 tahun yang lalu, ‘Age’ berhenti beroperasi untuk sementara waktu.”
“Seluruh Museum Harta Karun Ilahi ditutup selama waktu itu, dan tidak seorang pun diizinkan masuk atau keluar.”
“Semua orang bingung pada saat itu, tetapi kemudian, ada desas-desus bahwa salah satu dari sejuta jiwa di ‘Age’ secara misterius menghilang.”
“Kami mencari di seluruh Museum Harta Karun Ilahi, tetapi kami tidak pernah menemukannya.”
“Masalah itu tidak pernah terselesaikan.”
“Apakah itu benar-benar lolos atau hilang karena malfungsi…”
Bing Yin berhenti di situ, tidak mengatakan apa pun lagi.
Li Fan mengangguk perlahan. Selama sesuatu masih memungkinkan, maka dengan ukuran sampel yang cukup besar, hal itu bisa dianggap tak terelakkan.
Sejuta jiwa, terus bereinkarnasi dan berulang. Akan selalu ada satu orang beruntung yang akan menemukan kebenaran dunia tempat mereka berada.
Li Fan tidak merasa aneh. Ia baru saja mengonfirmasi satu hal dari Bing Yin: “Zaman” mungkin sebenarnya tidak digunakan untuk cuci otak.
Ini digunakan untuk memilih dan membina para jenius sejati. Pencapaian tertinggi seseorang tidak dapat dinilai hanya dari bakatnya.
Takdir, temperamen, tekad, dan sebagainya, semuanya berperan.
Seringkali, beberapa orang yang disebut jenius meninggal sebelum waktunya sebelum mereka dapat tumbuh dewasa. Di sisi lain, mereka yang tampak biasa-biasa saja mungkin dapat mencapai lebih dari itu.
Di dunia nyata, membudidayakan petani membutuhkan banyak sekali sumber daya, dan ada pula risiko petani tersebut meninggal secara tiba-tiba, yang mengakibatkan semua investasi awal menjadi sia-sia.
Namun, di “Age”, Kamu tidak perlu khawatir sama sekali. Malahan, memilih melalui “Age” mungkin lebih efektif.
Memang, Zaman Kegelapan Besar, Zaman Tanah Terlantar, dan periode tergelap lainnya dalam sejarah Alam Xuanhuang sangatlah berbahaya, dengan tingkat kematian yang sangat tinggi.
Namun sebaliknya, jika suatu jiwa dapat mencapai sesuatu selama kurun waktu tersebut, membuat prestasi besar dan mengubah sejarah, maka hal itu akan membuktikan sifatnya yang luar biasa.
Li Fan percaya bahwa dalam tahun-tahun panjang operasi “Age”, tidak akan ada kekurangan orang-orang seperti itu.
Memilih mereka, lalu memberi mereka tubuh baru, menerapkan cuci otak dan mantra pengikat kesetiaan mutlak, lalu mengolah mereka menjadi anjing-anjing yang benar-benar setia dan penegak Aliansi Sepuluh Ribu Dewa. Kekuatan para kultivator ini sungguh mengerikan untuk dibayangkan.
Di markas Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dan selama pembangunan Array Pengunci Jiwa Tianxuan, Li Fan sering melihat beberapa kultivator berjubah hitam, tidak yakin mereka berasal dari organisasi mana di Aliansi Sepuluh Ribu Dewa. Mereka seringkali tanpa ekspresi, tetapi aura berbahaya yang tak sengaja mereka pancarkan dan haus darah yang tak terbendung selalu membuat Li Fan merinding.
Li Fan menduga bahwa orang-orang ini kemungkinan besar telah melalui “Zaman”.
“Metode ini brilian.”
“Sedangkan bagiku, mungkin ketika Kristal Dao-ku mencapai kualitas yang memadai, aku bisa memanfaatkan sejarah masa lalu untuk mengasah diriku.”
Seperti kata pepatah, pahlawan menciptakan zaman. Namun, zaman juga menciptakan pahlawan.
Li Fan tidak menganggapnya luar biasa. Ia hanyalah orang biasa yang mengandalkan kemampuan “Kebenaran” untuk berjuang bertahan hidup di Alam Xuanhuang yang berbahaya. Berdasarkan pengalamannya sebagai Guru Agung di Dinasti Xuan Agung selama beberapa kehidupan dan pelajaran yang telah dipetiknya, ia mungkin mampu menangani dirinya sendiri ketika berhadapan dengan para kultivator di tahap Nascent Soul ke bawah. Namun, ketika menghadapi para monster tua yang telah selamat dari bencana kuno dan hidup hingga hari ini, ia mungkin sedikit kewalahan dan masih kurang berpengalaman.
Yang lebih penting, di hadapan para ahli sejati ini, ia mungkin bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan “Kebenaran”. Untuk melawan mereka, selain kultivasi, kekuatan mental dan pengalaman juga krusial.
Dengan terus-menerus menghidupkan kembali fragmen-fragmen sejarah dalam benaknya, yang meniru “Zaman”, ia mungkin dapat menebus kekurangannya dalam hal ini.
…
Museum Harta Karun Ilahi menyimpan harta karun yang tak terhitung jumlahnya. Di bawah bimbingan Bing Yin, Li Fan menjelajahi koleksi-koleksi Alam Xuanhuang. Selain area “Zaman Kejayaan”, museum ini memiliki beberapa area lain:
“Pahlawan Kemuliaan” terutama menampilkan benda-benda yang berkaitan dengan para kultivator yang telah meninggalkan jejak dalam sejarah Alam Xuanhuang.
Gunung Mayat, Lautan Darah: Awalnya hanyalah bilah besi biasa. Setelah Bencana Besar tiba, pemiliknya membawa senjata ini dan membantai banyak sekali kultivator. Darah menodai bilah pedang itu menjadi merah tua, dan Rohnya, bahkan setelah ribuan tahun, tetap utuh. Setelah pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya, pemiliknya selamat. Namun ironisnya, senjata ini ditemukan di dalam perut seekor binatang buas. Pemiliknya hanya tersisa tulang belulangnya, mencengkeram “Gunung Mayat, Lautan Darah” dalam kematian, penuh dendam.
Panji Sepuluh Ribu Kepala: Senjata ajaib yang mengeluarkan bau busuk, ditempa dari sepuluh ribu kepala. Semua kepala ini berasal dari sekte yang sama: Sekte Penyegel Jiwa. Pencipta Panji Sepuluh Ribu Kepala juga berasal dari Sekte Penyegel Jiwa. Ketika Bencana Besar tiba, ia membantai semua anggota sektenya dan menempa mereka menjadi senjata ajaib, sebuah tindakan yang sangat kejam. Sayangnya, orang seperti itu akhirnya tidak selamat dari Zaman Kegelapan Besar. Senjata ajaib ini menjadi rampasan perang orang lain. Senjata ini diwariskan selama seribu tahun dan akhirnya berakhir di tangan Aliansi Sepuluh Ribu Dewa.
…
Area “Pasir Waktu yang Bergeser” menampilkan berbagai perubahan medan yang telah terjadi di Alam Xuanhuang selama ribuan tahun. Li Fan tercengang. Perubahan di pegunungan dan lautan seperti Laut Cong Yun adalah hal yang biasa. Sungai Surgawi jatuh ke bumi, pegunungan terbelah menciptakan lembah-lembah yang dalam. Bahkan dua negara pun menyatu dalam sekejap mata. Li Fan tak dapat menahan perasaan bahwa ia agak berpikiran sempit.
…
Area “Bentrokan Sepuluh Ribu Teknik” menampilkan berbagai teknik kultivasi yang telah muncul dalam sejarah Alam Xuanhuang. Tentu saja, yang tersedia hanyalah pengantar yang relevan, bukan isi spesifik dari teknik-teknik tersebut. Meski begitu, Li Fan terpikat dan tak kuasa melepaskan diri.
…
Li Fan tenggelam di dalamnya, tak mampu melepaskan diri. Ia kehilangan jejak waktu. Seiring jumlah benda-benda astronomis dari ribuan tahun lalu muncul di hadapannya, gambaran Alam Xuanhuang perlahan-lahan menjadi jelas di benaknya. Konsep itu bukan lagi kosong, melainkan dipenuhi dengan ketebalan sejarah.
Perlahan, ia akhirnya sampai di area tengah Museum Harta Karun Ilahi. Yang paling menarik perhatiannya adalah ruang kosong yang luas di tengahnya. Selain tengkorak manusia, tak ada apa pun.
Bing Yin menunjuk tengkorak itu dan berkata, “Ini tengkorak kultivator pertama legendaris yang terinfeksi Miasma Abadi. Entah apa yang membuatnya begitu berharga, tapi Kurator secara khusus memerintahkan agar tengkorak ini ditempatkan…”
“Hah? Ada apa denganmu?”
Bing Yin menatap Li Fan di sampingnya dengan heran. Ia melihat Li Fan tiba-tiba memejamkan mata, seolah-olah ia merasakan sakit yang luar biasa, seluruh tubuhnya gemetar hebat. Butir-butir keringat terus menetes dari tubuhnya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Melihat kondisi Li Fan makin memburuk, Bing Yin tak kuasa menahan perasaan gelisah.
Li Fan berhasil memaksakan senyum, menggelengkan kepalanya pelan, menandakan ia baik-baik saja. Namun, ia tak sanggup membuka matanya yang merah.
“Item yang dapat diserap dan ditemukan: ‘Eternal Remnant.'”
“Menyerap?”
“Item yang dapat diserap dan ditemukan: ‘Eternal Remnant.'”
“Menyerap?”
“Menyerap?”
“Menyerap?”
…
Bunyi “Kebenaran” terus bergema di benak Li Fan, seolah tak terkendali. Suara itu semakin keras, hampir melahap seluruh pikirannya. Ia merasakan lapar yang tak terlukiskan yang menghancurkan kewarasannya.
Ia pernah merasakan rasa lapar ini ketika melihat Sisa Abadi Tian Yang Zhenren. Namun kini, intensitas hasrat ini seratus, seribu kali lebih kuat daripada yang ia rasakan saat berhadapan dengan Sisa Abadi Tian Yang!