Xiao Heng menggaruk kepalanya tanpa daya dan menatap Zhang Haobo untuk meminta bantuan.
Zhang Haobo tersenyum, “Adik kecil sama sekali tidak bodoh. Bahkan, dulu ketika Senior Shuo…”
Dia berhenti sejenak dan mengoreksi dirinya sendiri, “Sebenarnya, dia sangat pintar. Terkadang dia mungkin tampak impulsif, tetapi dia sudah mempertimbangkan untung ruginya dalam pikirannya.”
“Bahkan kamu pun tertipu olehnya. Bukankah itu membuktikan betapa hebatnya Adik Kecil?”
Su Xiaomei mendengus sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
“Jadi sepertinya Adik Perempuan kita sebenarnya lebih pintar dariku!” Xiao Heng segera setuju.
Setelah beberapa kali bicara manis, mereka akhirnya mendapatkan pengampunan Su Xiaomei.
“Baiklah, aku memaafkanmu!”
“Sekarang cepat keluarkan kuali kecil itu dan cobalah!”
Xiao Heng menghela napas lega dan mengeluarkan Kuali Raja Obat yang tersisa. Setelah berpikir sejenak, ia mengisinya dengan kekuatan spiritual. Kuali kecil itu pun aktif, memancarkan cahaya biru samar.
Xiao Heng mendekatkan kuali kecil itu ke pintu perunggu. Bermandikan cahayanya, pintu yang sebelumnya tak tertembus itu tampak meleleh, membentuk sebuah pintu masuk.
“Lihat, aku benar!” kata Su Xiaomei dengan bangga sebelum masuk lebih dulu.
Zhang Haobo mengikutinya dari dekat, dan Xiao Heng masuk terakhir, memastikan untuk menyimpan kuali kecil itu. Tanpa cahaya biru, pintu masuk menghilang, dan pintu perunggu kembali normal.
Meskipun Su Xiaomei masuk lebih dulu, ia tidak bertindak gegabah. Setelah ketiganya kembali bersama, mereka mulai mengamati ruang di balik pintu. Lorong sempit dan remang-remang itu membentang jauh melampaui apa yang bisa mereka lihat, indra spiritual mereka juga tertekan dan tak mampu menjelajah lebih jauh.
“Mungkinkah ada bahaya?” tanya Xiao Heng.
“Perangkap, mekanisme, atau larangan, semuanya mungkin,” jawab Zhang Haobo dengan sungguh-sungguh. “Kita harus berhati-hati.”
Setelah bertukar pandang, mereka menempatkan Su Xiaomei di depan, Zhang Haobo menjaga di belakang, dengan Xiao Heng di tengah saat mereka dengan hati-hati maju melewati lorong itu.
Mereka tetap waspada, tak berani lengah. Yang mengejutkan mereka, lorong sempit itu lancar, sehingga mereka bisa melewatinya tanpa masalah.
“Rasanya tidak benar semudah ini,” gumam Su Xiaomei, sambil melihat sekeliling saat mereka melanjutkan perjalanan.
Di ujung lorong, ruangan itu terbuka menjadi aula terang dan luas yang terbagi menjadi tiga tingkat. Area tengahnya kosong, dengan banyak ruangan di sekeliling ketiga tingkat dan koridor-koridor yang mengarah lebih jauh ke dalam.
“Sepertinya ini semacam tempat berkumpul, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi,” Xiao Heng mengamati. “Perabotannya berserakan sembarangan, dan tanaman serta dekorasi berserakan di mana-mana.”
“Kuali Raja Obat yang sesungguhnya ini sungguh menakjubkan. Meskipun sudah lama, semua yang ada di dalamnya tetap terawat baik,” ujar Su Xiaomei, sambil memungut tanaman pot yang jatuh dengan takjub. “Lihat bunga ini—sama sekali tidak terlihat berusia ribuan tahun.”
Wajah Xiao Heng dan Zhang Haobo sedikit berubah mendengar kata-katanya.
“Aneh,” kata Xiao Heng. “Jika tanaman spiritual biasa bisa tetap terpelihara dengan baik, bagaimana dengan para kultivator di dalam kuali ini?”
Su Xiaomei menjawab, “Sudah lebih dari dua puluh tahun sejak kuali itu kembali. Jika ada kultivator Sekte Raja Obat yang masih aktif, mereka pasti sudah merebut kembali kuali itu daripada meninggalkannya di sini untuk kita temukan.”
Zhang Haobo mengangguk, “Entah mereka semua mati, atau mereka menghilang.”
Xiao Heng menambahkan, “Semoga saja tidak ada makhluk setengah mati yang menyeramkan di sekitar sini.”
Aula itu tidak berisi apa pun yang berharga, dan semua pintu kamar di tiga lantai tertutup rapat. Karena tidak punya pilihan lain, mereka terus menjelajah lebih dalam. Meskipun merasa gelisah, Kuali Raja Obat yang sebenarnya ternyata bebas dari jebakan atau larangan, tidak seperti reruntuhan sekte kuno lainnya.
Saat mereka bergerak maju, sebuah pintu batu berwarna abu-abu putih menghalangi jalan mereka. Kali ini, trik Kuali Raja Obat kecil tidak berhasil, dan pintu batu itu terbukti lebih kokoh daripada pintu perunggu. Serangan gabungan dari Su Xiaomei dan Zhang Haobo bahkan tidak membuatnya bergetar.
Su Xiaomei frustrasi dan berkata, “Apakah kita benar-benar akan pergi dengan tangan kosong setelah sampai sejauh ini?”
Pikiran itu terlintas di benak mereka semua. Xiao Heng, yang enggan menyerah, berkata, “Ayo terus mencari.”
Dengan tekad bulat, mereka melakukan pencarian menyeluruh dan cukup beruntung untuk menemukan sesuatu.
“Lihat! Pintu ini sepertinya tidak disegel,” teriak Su Xiaomei.
Xiao Heng dan Zhang Haobo bergegas mendekat. Zhang Haobo mengangguk, merasakan celah kecil di pintu, “Memang, berbeda dari yang lain.”
Dengan harapan yang kembali menyala, Xiao Heng menjadi bersemangat, “Apakah itu berarti kita bisa membukanya?”
“Ayo kita coba,” Zhang Haobo dan Su Xiaomei kembali bergandengan tangan. Di bawah cahaya kekuatan mereka, pintu perunggu itu berderit saat perlahan terbuka.
Setelah beberapa saat, mereka berhasil menciptakan celah yang cukup besar untuk dilewati.
“Hati-hati,” mereka saling memperingatkan saat masuk.
Bertentangan dengan dugaan mereka, tidak ada bahaya yang menunggu mereka. Sebaliknya, pemandangan di ruangan itu mengejutkan mereka. Ruangan itu adalah sebuah hunian untuk satu orang, lengkap dengan tempat tidur, meja, kursi, dan lemari. Di lantai, tergeletak seorang kultivator, menghadap pintu, tampak sedang berusaha menutupnya.
Mereka terkejut ketika mengetahui orang itu masih hidup, bernapas dengan teratur seolah-olah hanya tertidur.
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita terlibat?” mereka berkomunikasi melalui indra spiritual mereka.
Sementara mereka berdebat, sang kultivator bergerak, mengerang, dan perlahan terbangun. Ketiganya mundur bersama, waspada terhadap hal yang tak diketahui.
Kultivator Sekte Raja Obat, setelah terbangun, melihat sekeliling dengan bingung sebelum akhirnya teringat sesuatu, matanya kembali fokus. Ia menghitung dengan jari-jarinya dan berseru, “Sudah dua puluh empat tahun?”
Menyadari Xiao Heng dan yang lainnya, dia menunjukkan keterkejutan singkat sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.
“Salam, Senior!” kata Xiao Heng dan rekan-rekannya serempak.
“Apakah kamu yang membangunkanku?” tanyanya.